Горькие яблоки - Оксана Олеговна Заугольная
Так она продолжала убеждать себя, почти не чувствуя, как её трясет, трясет от страха и ожидания. Казалось, она ждала так долго, но последние часы оказались самыми сложными. Вот потянулись от колодцев соседи — видно, все желающие уже кинули свои яблоки, если были эти желающие. С каждым годом всё реже кто-то выходил к колодцу, и Радка это знала. Начало темнеть.
Накормленный Фабусь давно спал в сооруженном специально для него гамаке под яблонями, летом они нередко с матерью ночевали вот так, на улице, и Хенрык привык к этому. Сейчас же это было на руку Радке. Осторожно беря на руки тяжелого плотного Фабуся, закутанного в легкое одеяльце, она поспешила к колодцам. Сложнее всего было пройти так, чтобы не встретиться ни с кем из соседей — любопытные кумушки отлично видели даже в темноте, а уж языками молоть могли до рассвета. К тому же в теплое время прилета драконов и сбора урожая многие не ложились засветло.
Наконец село осталось позади, и Рада вздохнула спокойнее. Она осторожно разбудила сына и шепотом начала словно сказку рассказывать о драконе, к которому они идут. Расчет оказался верным. Вскоре любопытный мальчишка выпутался из своего одеяла — хоть не заставил его исчезнуть, и то хорошо! — и потребовал спустить его на землю.
Свернув одеяло и подумав, что его исчезновение было бы неплохим знаком, Радка медленно зашагала в сторону заметного даже отсюда огромного дракона.
Словно живая гора дракон с каждым вздохом поднимался на добрый локоть и снова выдыхал, становясь меньше, но оставаясь горой. При виде его уродливой морды, покрытой грубыми костяными наростами и воинственно торчащего гребня Радка с трудом удержалась, чтобы не побежать бегом, подхватив еле шагающего сына на руки. Но ей удалось справиться с собой — сын должен был прийти к колодцам сам.
Дракон первым услышал их приближение и фыркнул, привлекая внимание ужинающего у костра всадника. Конечно, магиков селяне снабжали самым вкусным, что у них находилось, радуясь возможности хоть так оказаться ближе к чуду. Драконы же в своих путешествиях по яблоневым садам ничего не ели, только пили из колодцев. По крайней мере, Радка ни разу не замечала обедающих драконов, а ведь она часами сидела в кустах рядом с колодцами после того, как съедала очередное немыслимо горькое яблоко, страшась идти домой. Сейчас это было далеко позади. Как будто бы даже и не с ней.
— Госпожа, — молоденький, едва ли старше её самой, всадник, поспешно вытер рот и встал рядом с колодцем. — Вы будете пробовать?
Всадникам нельзя было препятствовать желающим попытаться, поэтому он ни слова не сказал, что думает о её возрасте и ребенке, но по его глазам Радка и без того всё поняла. И разозлилась. Пусть он был юн, но не такого ли возраста были всадники, что прилетали раньше? Просто она тогда была младше, и они ей казались недосягаемо взрослыми.
— Нет, — довольно резко ответила она ему, и уже мягче добавила. — Мой сын магик.
— Но ваш сын еще так мал, — всё-таки не удержался всадник. — Вам не жаль расставаться с ним, госпожа?
Радка, прищурившись, оглядела всадника. А он был неглуп для своего возраста. Не стал спорить, что такой малыш вряд ли проявит свою магию в таком возрасте, и по-прежнему вежливо зовет её госпожой. Нет, он совсем не глуп!
В этот момент дракон с силой выдохнул, едва не подняв её юбку.
— Ах ты!.. — вскрикнула Радка, но тут же ахнула совсем по-другому. — Седой!
Это был тот самый дракон, на котором прилетала Янка с женихом. Кажется, он узнал подругу юной магессы раньше, чем она его. Ну да всем известно, что у драконов совершенно особенная память. Они внимательно следят за всем, что происходит вокруг… Жаль, что не говорят.
Но Седой, да еще и узнавший её — это и впрямь отличный знак, и Радка бесстрашно бросилась обнимать уродливую огромную голову. Фабусь радостно заверещал и захлопал в ладоши. Ему дракон нравился.
— Госпожа, вы знаете этого дракона? — вот теперь в голосе всадника звучало неподдельное удивление и даже уважение.
— А то, — едва не целуя уродливую морду — словно уже чувствуя, как исполняются все мечты, ответила Радка. — Мы с Седым старые друзья.
Соврала, конечно. Но дракон вряд ли обидится на такое вранье. По крайней мере, её ласке он и впрямь был рад.
Она отвлеклась, но всплеск услышала ясно, и одновременно с всадником успела к колодцу. Брошенное детской рукой, яблоко стремительно уходило ко дну.
— И правда магик, — прошептал всадник, бледнея. — Госпожа, ваш сын должен будет полететь со мной.
— Не так быстро, ребенок, — остановила его Радка. Да, она может даже младше его ненамного, но он совсем не знал жизни, и это делало его ближе к Фабусю, чем к его матери. — Всем известно, что родители магика могут лететь с ним. Или вы изменили правила?
— Нет, — судя по лицу всадника, он проклинал всезнающую простолюдинку и костерил всеми словами, но Радке было плевать. Если он только не проклянет её по-настоящему, но до этого дело она решила не доводить. — Вы правы. Если магик хочет…
— Фабусь, ты хочешь, чтобы ты с мамой полетел на драконе? — не дослушав его, ласково обратилась Рада к сыну. Мальчик радостно захлопал в ладоши. — Этого достаточно?
— Формально не… да, достаточно, — окончательно смешался всадник. — Просто обычно так никто не делает.
— Обычно меня и не интересует, — отрезала Радка. — Когда улетаем?
— Послезавтра на закате, — ответил тот. — Хотя никто не проходил сегодня испытание кроме вашего сына, но мы должны ждать до третьего дня, поэтому…
— Мы придем, — сухо остановила его Радка и подняла Фабуся на руки. Малыш уже снова тер глаза и зевал. Кажется, даже встреча с драконом не расшевелила его больше, чем требовалось. — Дождитесь нас.
—
