Сила феникса - Анастасия Сиалана

Как ловко он считал мои переживания по поводу Фили. Я даже толком подумать об этом не успела, а глава уже успокоил зарождающуюся внутри меня тревогу.

— Что мне делать? — я чувствовала себя растерянной, будто попала в другую страну и не знала ее языка.

— Пить, есть, — весело напутствовал мужчина, ведя меня внутрь дома вождя. — И молчать.

Я посмотрела на него с толикой раздражения, на что получила в ответ тихий хриплый смех. Кто-то наслаждался своим положением знающего и нагло издевался.

— Я в курсе, что последний пункт невыполним, так что просто будь собой, — он посмотрел мне в глаза всего на мгновение, после чего мы вошли в просторную комнату с кучей разноцветных подушек и лисов на них. Разговаривать дальше было неуместно.

Сесть пришлось прямо на пол, на цветастые подушки, сшитые из разнообразных лоскутов. На удивление сидеть оказалось очень удобно. Наши с лисом места оказались прямо напротив вождя, а разделяло нас пустое пространство. Все остальные члены племени расселись по кругу, но не приближались сильно к нам двоим, будто выделяя, что мы чужаки. Ну, я так точно.

Я подняла глаза к потолку и поняла, что Глену здесь бы понравилось. Не только стены были обиты тканями с цветастыми узорами, но и покатый потолок. Сейчас мне центральный зал этого дома напоминал шатер то ли цирка, то ли цыганский. К столбам, что поддерживали всю конструкцию по периметру большого зала, крепились лампы, что чадили нещадно, но их запах перекрывали благовония. Вскоре внесли еду в деревянной посуде и уже аромат пищи затмил все посторонние неприятные запахи. Все это время лисы тихо переговаривались между собой, но к нам никто так и не рискнул обращаться.

Интересно, те двое бедняг, с которых мы с Филей сняли форму, ушли с территории академии, или так и остались у Ноли в плену? Внутренний голос подсказывал, что дома меня ждал сюрприз в виде двух никчемных лисов. Не то, чтобы меня радовала подобная перспектива, но помучить этих рыжих нахалов хотелось неимоверно, пусть и отдувались за все племя два обычных воина.

Стоило девушкам разносчицам поставить передо мной блюдо с птицей, хлебом и какими-то соусами, как я незамедлительно начала есть. Отсутствие горячей пищи для растущего организма оказалось самым тяжелым моментом путешествия в горы. И пусть я практически достигла изначального возраста, организм все еще требовал много еды.

Я откусила от ножки, кажется, куриной, и блаженно закрыла глаза. Приятный мясной вкус, пряный сок и румяная корочка — просто праздник для вкусовых рецепторов. Кажется, я даже замычала, чему сама удивилась и распахнула глаза. Все присутствующие пялились на меня. Никто не ел, все смиренно чего-то ждали, когда я уже вся была перемазана в жиру и мясном соке. Я проглотила еду, стараясь сделать это как можно незаметнее. Один из воинов справа сглотнул слюну. За ним еще несколько лисов сделали то же самое. Я медленно вытерла руки о любезно предоставленное полотенце и скосила глаза на Алиса. Проклятый глава смотрел в сторону, из-за чего мне не было видно его лица, но по вздрагивающим плечам было очевидно: он еле сдерживал рвущийся наружу смех.

— Ты сам сказал мне есть, пить и по возможности молчать, — прошипела в сторону мужчины, ударяя его локтем в бок.

— Пока ты справилась только с первыми двумя пунктами, — он кивнул на чашу с вином в моих руках.

Ну, мне же нужно было чем-то запить вставшую поперек горла курицу. Эти лисы с их взглядами не дали мне и шанса нормально пережевать пищу. Что ж, раз я уже натворила достаточно, то не было смысла сдерживаться. Подумаешь, нарушила этикет лисов. Я даже не знала, в чем он состоит, чтобы не допустить ошибок.

— Хранитель, тебе стоит лучше заботиться о своей избраннице, — хмуро заметил вождь, впервые заговорив. Его голос был спокойным и проникновенным, без резких ноток и устрашающего тона. Мне даже показалось, что он улыбнулся, но быстро скрыл это.

— Она прекрасно справляется с этим сама, — лис усмехнулся, наблюдая за тем, как я, наплевав на осторожность, уплетала птицу за обе щеки.

— Вижу, — вот теперь улыбка точно была, и ее заметила не только я.

— Преломим же хлеб, отведаем птицу, изопьем вина и соединим землю, небо и воду в нашем теле, — высокопарно объявил вождь, после чего все приступили к трапезе.

Так вот чего ожидали голодные воины? Дозволения. Алис положил подбородок на ладонь, уперев локоть в бедро, и наклонил голову так, чтобы заглянуть мне в глаза. Он будто пытался передать всем своим видом стыд, который я должна была испытывать из-за нарушения традиций, но вот у него плохо получалось. Слишком явной была улыбка, веселость в глазах и наигранным осуждение.

— Если продолжишь и дальше на меня так смотреть, то я съем и твою порцию, — я зыркнула на лиса исподлобья, продолжая есть.

— Угрозы? — он притворно удивился, округлив глаза. — Всегда знал, что фениксы беспринципные и наглые существа. Нужно было выгнать тебя из академии в первый же день.

Он вздохнул, потянулся к своей еде, после чего одним ловким движением перенес все мясо на мою тарелку. Я даже жевать перестала, таким неожиданным был для меня жест.

— Ешь, доходяга. Тебе еще парочку лет нужно нагнать в ближайшие дни, — и противореча своим грубым словам глава осторожно убрал мою выбившуюся из-под кожаного шнурка прядь.

Да, волосы снова отросли почти до пят, и приходилось срезать их чуть ли не каждое утро. Последние два дня мне было не до этого, вот они и достигли рекордной для меня длины. Как только закончу есть, точно срежу по самую шею.

Пока я самозабвенно поглощала так нужную мне энергию в виде еды, в кругу начался разговор. Как я поняла, вождь и Алис лишь преломили хлеб да отпили вина, совершая ритуал, но не собирались полноценно трапезничать, в отличие от меня. Стоило мне обвести воинов более трезвым взглядом, не замутненным голодом, как я осознала одну простую вещь — никто толком не притронулся к еде. Никто, кроме меня. Вот тут стало неловко. Совсем чуть-чуть, но это заставило меня жевать тише, брать в рот еду медленнее и изящнее. Почти утоленный голод в этом сильно помог.

— У нас договор, Десятихвостый, — произнес вождь. — Мы не трогаем твою гору, ты не начинаешь войн. Вот уже столетия обе стороны были верны своему слову… Но священная клятва нарушена.

У меня аж мурашки пошли от тихого, проникновенного голоса вождя. Он был если не зол, то точно опечален произошедшими недавно событиями.

— Что сотворили чужаки? — последнее слово Алис выплюнул, как ругательство.

— Они не смогли прорваться сквозь барьер, зато никто не мешал им грабить и убивать в наших поселениях. Много жертв, десятки сожженных деревень, поредевший лес. Они мстили нам за то, что ты нашего рода, — а вот это прозвучало как обвинение.

— Я не вашего рода, и всем это известно, — отрывисто рыкнул глава, будто сама мысль быть связанным с этим народом была ему противна. — Не лисы ли первыми дали проход объединенной армии на гору, чтобы уничтожить меня?

— Мы решили этот вопрос давным-давно, Десятихвостый. Стоит ли вспоминать старые счеты, за которые уплачено? — вождь заговорил более мягко.

— Девятихвостый! — рявкнул Алис, чем напугал не только воинов, которые схватились за оружие, но и меня.

Я даже горбушку свежеиспеченного хлеба выронила. Пришлось тянуться к ноге ближайшего воина, ведь именно туда вкуснятина и закатилась. Когда я начала распрямляться, то увидела шокированные глаза лиса, что держал возведенным лук и смотрел на меня сверху вниз. Я нервно улыбнулась и неловко поползла на свое место, попутно выдыхая:

— Я не с ним, — пусть и тихо, но меня расслышали ближайшие воины. Если Алиса собирались пристрелить, то я предпочту остаться в стороне. Как-то быть убитой так скоро после воскрешения не входило в мои планы.

— Десятый хвост потерян, и кто же в этом виноват? — Алис ухмылялся. У всех присутствующих кровь стыла от его вида, а я лишь продолжала жевать. Для меня было очевидно, что глава играет. Очень хорошо играет, стоит признать, но вот недостаточно, чтобы напугать меня.

— Ты был безумным лисом. Маг триминант с запасом жизней — мы не могли справиться с тобой в одиночку, и тебе это известно, — вождь нахмурился, ему не нравилось,