Баланс черного (СИ) - Владимирова Анна

Осенью в одной из галерей была запланирована моя выставка, посвященная детству и семье. Злые языки утверждали, что я лишь хочу загладить факты скандальных фотосессий, сделавшие меня известной, и расширить свою аудиторию. Но мне было плевать. Меня не заботило мнение критиков и обычных людей. Я лишь собиралась поделиться теми открытиями, которые сделала сама точно такими же вечерами, как этот. У меня не было семьи. В моей памяти не всплывали картинки из детства, улыбчивые лица родителей и родственников, первый маленький гуарец, который наверняка погрыз бы мои детские ботинки. И поэтому я маниакально искала все это у других, запечатлевала и хранила. Любой мог найти свое фото на моем сайте и сохранить себе, на них не распространялись меры по защите информации.

Когда в кармане беззвучно зарычал смарт, я как раз подкрадывалась на животе к двум близнецам в песочнице. Еле выудила его из кармана и придавила плечом к уху:

— Раффи, сейчас будет гроза.

— Черт! — я округлила глаза и вскочила на ноги, даже не отряхнувшись.

— Такси уже едет, беги к главному выходу, — скомандовал Эрик.

— Спасибо! — со всей этой канителью я совсем забыла про прогноз погоды!

Ничего особенного для обычных людей, но я боялась грозы до чертиков. И уже сидя в такси с ужасом наблюдала, как вокруг стремительно темнело. Лучи заката сначала резко выцвели до пугающего серо-желтого, потом город накрыло унылым серым. Пытаясь отвлечься, я уткнулась в настройки камеры, бегая бездумным взглядом по цифрам, а сама начала мелко подрагивать. Сердце набирало обороты, охватывала паника.

Я не знала, откуда у меня такая боязнь грозы, но от нее было не избавится, просто сбежав на высоту.

Длилось это чувство ровно столько же, сколько лил дождь, но каждый раз мне казалось, что я этого не переживу.

— Ты в такси? — беспокоился Эрик. — Я встречаю тебя внизу.

Я лишь коротко кивнула, даже не подумав, что он меня не видит в этот момент. За окнами снова громыхнуло, и я обхватила себя руками, тяжело дыша. Эрику пришлось вытаскивать меня из такси собственноручно, и я вцепилась в него, как в последний выступ над пропастью.

В себя пришла лишь в тишине его квартиры. Оказалось, что мы оба изрядно вымокли…

— Раффи, все хорошо, — гладил он меня по голове, прижимая к себе.

Мы сидели в кресле вдвоем, я ежилась на его груди под хорошо знакомым мне пледом, который в обычной жизни застилал это самое кресло.

— Черт, когда это кончится?.. — растерянно прошептала я. — И почему я не посмотрела прогноз…

— Тш, — Эрик запустил мне пальцы во влажные волосы, — не паникуй, все хорошо.

— Спасибо, — закрыла глаза, упираясь лбом в его грудь.

— Как твои дела? — улыбнулся он.

— Наверное, круто, если я лежу в руках выдающегося художника? — криво усмехнулась. — А давай порвем всех, выставим наше общее фото?

— Прямо так, под пледом? — шире улыбнулся Эрик. — Тебе мало адреналина, Раф?

Я тяжело вздохнула. Теперь, конечно, подобное невозможно.

— Ладно, тогда я просто хочу фото с тобой… Ни одного же нет.

Он усмехнулся, а у меня заурчало в животе.

— Солидарен, пора ужинать, — улыбнулся он.

Но когда я направлялась на кухню из ванной, где переодевалась в халат и сушила волосы, услышала, как Эрик с кем-то напряженно разговаривает:

— С ней все нормально, — цедил он. — Нет, врач не нужен.

Я замерла в коридоре, прислушиваясь.

— Она боится грозы, Вайс, — тише добавил он и отчетливо брякнул смартом о стол.

Пришлось тихонько попятиться и переждать минутку, прежде чем возвращаться. Когда друг возобновил бряцанье дверкой духовки, я решилась шагнуть в кухню:

— У меня завтра встреча с «Кранберриз».

— Отлично! — искренне улыбнулся Эрик. — Как раз отметим. Вино будешь?

— Давай.

— Не думала бросить отдел Кроу?

С трудом заставила себя сфокусироваться на вопросе. Эрик как раз извлек из духовки что-то запеченное с сырной корочкой, и я потеряла нить разговора. Только он на меня действовал подобным образом. Если бы не он, питалась бы одним кофе и белковыми коктейлями. А на кухне Эрика моя гастрономическая религия резко из атеизма превращалась в ярую одержимость.

— Думала, — сглотнула слюну. — Так и сделаю.

— А Вайс? — Эрик протянул мне бокал с прозрачным напитком — шаргосское кристальное. — Что ему еще нужно?

Пожала плечами, поднося бокал к лицу. Запах у вина был свежим и слегка цветочным, как и вкус.

— Он хочет, чтобы я стала его инструктором по «высотке».

— А спину вареньем не намазать ему? — возмутился Эрик, и я прыснула. — Не до хрена он хочет? — перевел друг с «гастрономического» на «общечеловеческий» свое возмущение.

— Он сказал, что ты спас ему жизнь… — не хотелось начинать этот разговор, но мне нужно было знать.

— Я пытался спасти не его, — отрицательно качнул он головой. — Поэтому зря он так считает.

— Что тебя так беспокоит в Райане? Что между вами произошло?

Он пристально посмотрел на меня, и показалось, что я стала такой же прозрачной для него, как и вино, что стоит рядом в бокале. Словно в замедленной съемке отмечала, как с каждой секундой тускнел его взгляд, а потом Эрик и вовсе прикрыл глаза, болезненно поморщившись.

— Раффи, — выдохнул, медленно покачав головой, и следом через силу выдавил: — Не стоит тебе знать. Райану здорово досталось за его ошибки… И наверняка не сделало его лучше. Жесткие от природы люди склонны становится еще жестче…

— Он был женат на Леане Грин…

— Они не были женаты, — ответил он и взял, наконец, бокал. — Их брак — лишь политический ход. Леана вышла замуж за другого.

— Она не была нужна Райану?

— Наоборот.

Эрик закрывался все больше. Очевидно, я с каждым вопросом лишь подтверждала то, что он увидел, но не могла остановиться.

— Он ее любил?

— Наверное.

— А почему позволил выйти замуж за другого?

— Просто отпустил.

— Значит, не безнадежный, — пожала непринужденно плечами.

— Я не отдам тебя ему, — снаружи стихия уже выдохлась, а над нами, как мне показалось, только-только разверзлись небеса.

— Что? — изумленно выдохнула я.

— Что слышала. Не позволю переломать тебя также, как он сделал это с Леаной. Но ее было, кому защищать, а у тебя — только я.

Эрик смотрел на меня абсолютно холодным решительным взглядом, от которого волосы вставали дыбом. Таким я его еще никогда не видела.

— Может, закроем тему? — нахмурилась я.

— Как скажешь, — кивнул он и поднял бокал. — За твою новую работу, Рафаэль. Пусть завтра все пройдет хорошо.

Уже сидя поздно ночью в одеяле, я смотрела в панорамное окно на город и думала о том, что моя амбициозная выходка закрутила вокруг стремительный водоворот событий. Я беспокоилась за Эрика. Несмотря на свои угрозы, он казался мне очень уязвимым. И уж тем более вряд ли мог противостоять Райану. А вот я могла.

_________________________

1. Органические матрицы — технологии будущего. Сейчас они только начинают производится. Использование данной технологии в матрицах цифровых камер расширяет их динамический диапазон и повышает чувствительность, что, в свою очередь, предотвращает появление резких границ белых областей при съемке сцен с ярким освещением и позволяет запечатлевать темные объекты с широкой цветовой гаммой и высоким уровнем детализации.

Глава 7

Раннее утро медленно вытесняло бессонную ночь, наконец, давая повод встать с постели. Райан чувствовал себя на грани. Казалось, хоть что-то сейчас пойдет не так — все, что угодно — и он разнесет в пыль первое, что попадется под руку! Но, к счастью, чашка сама скользнула в руки, кофеварка послушно заработала, даже, казалось, тише, чем обычно. Но облегчения это не приносило.

Прошедшие три дня он почти не покидал отдел, занимаясь внезапно всплывшим фактом о погрешностях камер, в перерыве проводя политически значимые встречи. Ему нужно было знать точно, что его сторонники не «дадут заднюю» на голосовании. Как он и предполагал, Дик Джонсон — хэдлайнер оппозиции, добивавшийся возобновления боевых действий на Озоне — подбивал клинья ко многим его людям. Но, к счастью, пока тщетно. А вот с камерами было непонятно. Все говорило о том, что их настройку нарочно изменили, создав «мертвые зоны». Откуда эта информация у Рафаэль — предстояло выяснить. Неужели он ошибся, и девчонка подослана?