Кира Стрельникова - Леди двух лордов
Доехали мы быстро, дом находился в респектабельном, тихом квартале недалеко от центра Мангерна. По-прежнему не говоря друг другу ни слова, мы покинули экипаж и зашли в двухэтажный особняк с маленьким балкончиком над входом. Рик поднялся на второй этаж, мы за ним. Уютная небольшая гостиная освещалась толстыми свечами в тяжёлом бронзовом подсвечнике и пламенем в камине. На столе стояла бутылка вина и фрукты, шторы на окне прикрыты. Эрсанн сразу увлёк меня в дальний тёмный угол, где развернул спиной к себе, обнял и прижал — я чувствовала, как быстро бьётся его сердце. Рик вальяжно расположился в кресле, налил в бокал вина и принял рассеянно-скучающий вид, глядя в камин чуть прищуренными глазами. Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом снизу донёсся приглушённый звонок. Лорд Солерн даже не дёрнулся, а я вот от неожиданности вздрогнула. Эрсанн мягко отстранился, шепнул «Я сейчас» и вышел. Я удивлённо посмотрела ему вслед — куда это он? А потом сообразила: слугу будет изображать. Ну да, вряд ли лорд Морвейн самолично пойдёт открывать дверь, и уж тем более шантажистам. Уголок губ Рика дрогнул в намёке на улыбку, глаза блеснули, а больше он ничем не выдал своих эмоций.
Вскоре за дверью послышались шаги, она открылась, и я услышала почтительный незнакомый голос:
— Прошу, милорд, миледи, вас ожидают.
В гостиную прошёл незнакомый мужчина — а может, тот же самый, что приходил в департамент, только тоже в иллюзии, — и вплыла Солана, с довольной улыбкой и предвкушением во взгляде. На языке вертелось нехорошее слово, которым так и хотелось обозвать леди Нолейв: декольте её платья почти полностью открывало грудь, едва держась на плечах, под всего одним слоем кружева виднелась только короткая нижняя юбка, и всем желающим открывался отличный обзор чулок и… Кажется, леди сегодня надела пояс, а не подвязки. Причём если платье было нежно-голубого цвета, то ленточки, уходившие под юбку — ярко-красные, вызывающие. Солана явно настроилась провести весёлый вечерок, и какой же её ждёт облом! Я едва не облизнулась, представляя её физиономию, когда выяснится, что всё было подстроено. За спиной гостей неслышной тенью скользнул Эрсанн, обличье слуги на нём растаяло, и он вернулся в наш угол, снова встав за моей спиной и замерев. Мужчина, что пришёл с Соланой, на мгновение нахмурился, бросил за плечо мимолётный взгляд, но, конечно, никого не увидел.
— Слуга нам не помешает, — негромко произнёс Рик, правильно поняв его опасения. — На комнате щит.
— Добрый вечер, Эрсанн, — мурлыкнула Солана и подошла к креслу, где сидел Рик. Наклонилась, положив ладони ему на плечи и демонстрируя свои прелести, и выдохнула почти в губы. — Скучал?..
Наш шпион сориентировался быстро, отвернувшись и решительно отстранив ушлую леди.
— Сначала дела, — обронил он, но я заметила косой взгляд в декольте Соланы.
Ох. Скорее бы уже прижать к ногтю леди, освободить Рика от этой дурной зависимости. Хорошо хоть, на мозги она не давит, только физиологии касается. Леди чуть сморщила носик и опустилась в свободное кресло, поджав губы.
— Как скажете, — ровно отозвалась она, но с явными недовольными нотками.
Рик тихо хмыкнул и повернулся к незнакомцу, занявшему второе свободное кресло.
— Полагаю, представления я не дождусь, — он выгнул бровь, совсем по-Эрсанновски.
Тот без улыбки пожал плечами.
— Полагаю, оно ни к чему, — бесстрастным голосом ответил гость. — Я надолго вас не задержу. Всего лишь озвучу подробнее условия, милорд, обговорим кое-какие детали, и дальше я вас оставлю.
После этих слов его взгляд метнулся к Солане. Леди же делала вид, что всецело увлечена общипыванием виноградной кисти и совсем не понимает, о чём речь. Лицемерка… Ладно. Наше время ещё настанет.
— Слушаю, — с непроницаемым лицом кивнул Эрсанн.
— Основное условие вам уже озвучили, милорд, не искать болььше детей Сигирин Нолейв, — начал гость, и я превратилась в слух. — Не особо рьяно расследовать дела, связанные с кадровыми перестановками среди советников. И забыть про Охоту двадцать пять лет назад, — сказав всё это, незнакомец замолчал, сложив руки на животе и глядя на Рика сквозь прикрытые ресницы.
— Что я получу взамен? — Рик окинул собеседника ленивым взглядом, намеренно не глядя в сторону Соланы. — Вы же понимаете, это серьёзные требования. Его величество будет ждать от меня результатов по всем делам.
— О короле не беспокойтесь, — последовал ответ. — К вам претензий не будет. И как вам и было сказано, вас ждёт повышение в скором времени.
Рик помолчал, словно обдумывая.
— Как скоро? — отрывисто спросил он. — И я бы хотел вернуть ту вещь, которую так неосторожно подарил, — тут Солана соизволила слегка покраснеть, а лорд Солерн опять же, даже не покосился в её сторону.
Гость улыбнулся одними губами, глаза остались равнодушными.
— Вещь вам вернут, когда вы займёте обещанное вам место. Вы же понимаете, нам тоже нужны гарантии вашего хорошего поведения, — мне показалось, в голосе незнакомца проскользнула лёгкая ирония.
Рик прищурился, его пальцы коснулись подбородка.
— Не боитесь играть со мной в такие игры? — негромко спросил он. — Я ведь могу отказаться подчиняться.
— Значит, вам не настолько дорога ваша невеста, как вы показываете? — гость изволил проявить эмоции, приподняв бровь.
Эрсанн отчётливо скрипнул зубами, его объятия стали чуть сильнее. Я тихонько погладила руку, обнимавшую меня за талию. Это всего лишь игра, милый, успокойся. Я прекрасно всё понимаю. Ещё немного, и фарс прекратится.
— Почему же тогда вы сразу не отказались?
Некоторое время в гостиной царила тишина, потом Рик скупо кивнул.
— Учтите, если дело с выполнением вашего обещания затянется, я посчитаю себя свободным от всех обязательств, — предупредил он. — И никакие ваши угрозы не помешают.
Незнакомец снова позволил себе намёк на улыбку.
— Не волнуйтесь, не затянется. И ещё, для закрепления нашего соглашения я хотел бы, чтобы вы повторили своё обещание вот с этим артефактом, — он достал из кармана ещё одну коробочку, и я увидела простенькое кольцо с тёмно-фиолетовым плоским камнем.
Проснулось беспокойство: это не опасно для Рикара?! Над ухом послышался выдох, и я забеспокоилась сильнее. Лорд Солерн опустил взгляд на протянутое украшение, не торопясь брать его в руки.
— Вы же знаете, что это такое? — уточнил на всякий случай посланец Илеро.
Наверняка, даже если не знал, Эрсанн ему сказал — судя по всему, он-то как раз отлично знает, что это за штучка. Помедлив, Рик кивнул.
