Мой лорд - монстр - Ти Шарэль
Естественно, что к господину Дункану с таким распоряжением я не пошла ни в первый, ни во второй, ни в последующие дни. Будто мало мне косых взглядов и глумливых улыбок. Их стало невероятно много с тех пор, когда другие горничные узнали о моем внезапном карьерном росте от посудомойки до личной прислуги милорда. А несколько девушек даже отнесли свое жалование городскому магу в обмен на оздоравливающее зелье, которое, как все думали, я выпила.
Наверное, некоторые из них пожалели, что давали деньги на мое лечение. Впрочем, в конце недели, получив свои три сильвера, я разменяла их на медяшки и попросила Нетти с благодарностью все вернуть.
Судя по всему, Клэйтон действительно был завален работой. Чтобы не шептали злые бабьи языки, на меня мужчина внимания практически не обращал. Здоровался, благодарил, неизменно предлагая отдохнуть оставшуюся половину дня, но не более того. Никаких попыток познакомиться ближе герцог не предпринимал.
Так я и заявила своим соседкам по комнате.
— Совсем не обращает? — разочарованно протянула Ирма. С сожалением посмотрела на горку пирожных, но, видимо, совесть не позволила девушке продолжить пиршество.
— Но Агата говорит, — хихикнула Нетти, заговорщически на меня поглядывая, — что раньше герцог целыми днями где-то шлялся, а теперь сидит в замке, как прикованный.
— Ты думаешь, он влюбился в Марийку? — округлила глаза Ирма.
А я подавила желание их закатить. И обрадовалась, когда старшая кухарка погнала нас с кухни:
— Вот жеж маленькие сплетницы! Работать пора!
Агата поймала меня у двери в комнаты Клэйтона.
— Миледи начала вставать, — радостно сообщила она, — я видела, как рано утром она гуляла во внутреннем парке вместе с милордом!
— Правда? — я вцепилась в дверную ручку, не надеясь на подкосившиеся ноги.
— Да. Наконец-то леди Валери пошла на поправку. А то я уже начала думать о самом худшем!
— Как она выглядит?
— Миледи? Бледная, слабенькая. Милорд ей что-то рассказывал, а она слушала.
— Агата, скажи, пожалуйста, — я кашлянула, пытаясь избавиться от комка в горле, — ты ведь убираешь спальню герцогини?
— Ну, конечно. Ты же сама знаешь.
— И что ты там видишь?
— В смысле?
— Ты видела там саму герцогиню?
— А как иначе? — Агата уставилась на меня чуть ли не с опаской. — Где же ей быть, как не в спальне?
— И… что она обычно делает?
— Раньше всегда спала, — все ещё настороженно ответила девушка, — теперь, наверное, будет и вставать, и выходить. Этому дому давно нужна хозяйка!
Отрывок из мыслесообщения:
Чарльз: Твоему мужу о нашем визите я уже сообщил, так что, думаю, для тебя это не будет сюрпризом.
Валери: Да, конечно. Саманта тоже приедет?
Чарльз: Твоя сестра в последнее время все время проводит с женихом. Но, думаю, не упустит возможности повидаться с сестрой.
Глава четырнадцатая
— Мария, ты обучена грамоте? — герцог оторвался от бумаг, откинулся на спинку стула и задумчиво уставился на меня.
— Да, конечно, — ответила я, не подумав.
— Хорошо. Мне нужна помощь. Не откажешь?
Я отложила пуховку для пыли и приблизилась, настороженно глядя на Клэйтона через широкий стол. Он улыбнулся краешком губ и подал мне несколько сшитых листов.
— Знаю, что там есть ошибки в расчетах, но не могу найти. Может, посмотришь свежим взглядом?
— Вряд ли моих способностей хватит на такую серьезную работу, — тихо сказала я.
— И все же я был бы благодарен за попытку. Присаживайся, где тебе удобно.
Удобно мне было в дальнем от стола углу, где под торшером стояло обтянутое сине-кремовым гобеленом кресло. Я села на краешек сиденья и положила документы на колени, не торопясь приступать к чтению.
"Для чего тебе это, Клэйтон? Пытаешься впечатлить наивную деревенскую девушку? Или ищешь доверия жены?"
Мне не нравилось ни первое, ни второе. Заставить себя думать, что Клэйтон — падкий на молоденьких служанок повеса, я не могла. Но как тогда объяснить его интерес, учитывая то, что меня невозможно узнать? К тому же, кто эта девушка, которую Агата вчера утром видела в саду?
Последнее я планировала узнать как раз сегодня. Думала прибрать кабинет и, убедившись, что Клэйтон занят работой, осторожно заглянуть в спальню. Вчера Клэйтона в комнатах не было, но зато была Агата, которую Данна неожиданно определила мне в помощь. Сегодня Агата снова вернулась к своим обязанностям горничной герцогини. Однако ей не нужно было перестилать белье. Герцог запретил тревожить больную жену, так что освобождалась девушка раньше меня. На это я и рассчитывала, откладывая уборку в спальне напоследок. Но герцог успел перехватить меня раньше.
Наконец я неохотно перевернула первый лист, вчиталась и недоверчиво посмотрела на герцога. Тот моего хмурого взгляда не заметил. Собственно, в данный момент Клэйтон никого не замечал. Сидел, прикрыв глаза и положив руку на мыслекамень, полностью погруженный в разговор.
И я снова отметила, насколько мой несостоявшийся муж красив. Твердый подбородок, прямой нос, высокие скулы, чувственные губы и карие глаза в окружении непозволительно длинных ресниц. Глядя на него, невозможно поверить, что эти аккуратные ногти превращаются в мощные когти, а идеальная стрижка — в косматую гриву.
"Почему ты не предупредил меня, Клэй?"
Эта мысль не давала мне покоя вот уже неделю. Первое время я вообще выкидывала все мысли о случившемся из головы и памяти. Но, успокоившись и присмотревшись к Клэйтону, против воли начала задумываться о том, как бы сложилась наша совместная жизнь, если бы я знала, каким мой друг вернулся из академии.
Не дождавшись внимания герцога, я вернулась к бумагам. Очень сомневаюсь, что деревенская девушка, пусть и обученная грамоте, смогла бы разобраться в отчётах с одного из поместий.
Первым желанием было вручить все Клэйтону обратно. Но, если быть честной с самой собой, мне до чёртиков надоела уборка. Две недели физического труда — это само по себе неплохо, но без чтения, ставшего привычкой, мне уже начало казаться, что я глупею на глазах.
В общем, эту борьбу с самой собой я проиграла. Устроилась поудобнее и начала внимательно вчитываться в ровные мелкие строчки. Цифры действительно не сходились, в отчёте было много незначительных, на первый взгляд, ошибок и допущений. Не критических, но недопустимых для грамотного управляющего.
Ведение домашнего хозяйства было одним из важнейших предметов в интернате святой Катерины. Ещё бы, ведь там готовили идеальных жён для высшей аристократии, послушных и нужных.
— Получилось? — Клэйтон спросил негромко, но я все равно вздрогнула.
— Да.
Я всё-таки не удержалась. Лишь бы не пожалеть о своей честности.
— Мой отец доверял мне проверку учётных книг.
Это было правдой и вполне укладывалось
