Мятежный Вэш - Элисса Эббот

— Это пошло бы дальше.

— Это то, что ты думаешь, — она ухмыляется.

— Ни одна женщина никогда не сможет остановить меня, как только я начинаю убедительные маневры, — говорю я, скользя рукой по ее спине, чтобы схватить за задницу.

Ее глаза расширяются, и она шлепает меня, удивительно сильно.

— Точно, — говорю я. — Я все время забываю, что ты отличаешься от других женщин.

— Наконец то, с чем я могу согласиться. А теперь перестань отвлекаться. Тебе нужно сосредоточиться.

— Сосредоточиться? — спрашиваю я, держа руку, которая коснулась ее задницы передо мной. — Я сосредоточусь на том, чтобы вспомнить, как хорошо ощущалась твоя задница. Мне просто нужно понять, как я буду сражаться, не используя эту руку. Я больше никогда не буду ее мыть.

— О, пожалуйста. Если ты действительно думаешь, что убедишь меня, эта рука будет тщательно очищена. — Она дает мне последний серьезный взгляд, а затем, ненадолго колеблясь, встает на цыпочках, чтобы поцеловать меня в щеку. — Будь осторожен. Пожалуйста.

Я перехожу к оружейной стойке. Софи сказала мне не сдерживаться, поэтому выбираю оружие, с которым у меня больше всего навыков: алебарда. Выпущенная работорговцем секира плохо взвешена на мой вкус, но сойдет. Я делаю несколько пробных тренировок в воздухе и провожу серию движений. Хорошая алебарда имеет большую часть своего веса на металлической головке топора на вершине шеста, но она также имеет противовес около основания. В противном случаене так просто получить рычаг. Этот топор слишком равномерно взвешен, поэтому я буду изо всех сил пытаться получить ту же силу, к которой привык. Тем не менее, это будет сделано.

Я снова решил не носить доспехи. Мой противник выбрал копье, которое в любом случае легко пробило бы мою броню.

Мы первая пара, которая сражается. Переходим на песчаную арену.

— Вэш против Минока! — кричит Клигоп. — Помните о времени.

Минок не ждет сигнала, чтобы начать. Он нападает на меня, копье расплывается, когда он связывает вместе ослепительное сочетание толчков. Я инстинктивно использую ствол своего оружия, чтобы отклонить его первые два удара, и почти отразил его третий толчок. Он не ждет, пока я восстановлюсь, запустив в модифицированную версию первой комбинации и добавив широкую атаку в конце, которую едва перепрыгиваю. Я вижу, как он победил столько врагов передо мной. Его мастерство с копьем на высшем уровне, но он борется не с инстинктом. Я начинаю видеть закономерность в его борьбе. Он борется расчетливым, систематическим образом, тестируя и повторно тестируя слабые места в обороне, а затем корректируя свою следующую комбинацию, чтобы использовать их.

В отличие от него, я всегда был смертоносным сочетанием расчета и действия. Поэтому я устроил для него ловушку. Позволил его следующей комбинации почти поймать меня низко в ногах. Я легко отворачиваюсь от высоких ударов. Позволил ему запустить еще одну комбинацию, снова почти не блокируя его низкие атаки.

Как и ожидалось, его третья комбинация атак открывается с притворным ударом по моему лицу, который опускается низко. Вместо того, чтобы блокировать, я прыгаю в воздух и опускаю свою секиру на него, как грозовой удар. Сталь рубит плоть, мышцы и кости. Он раскололся надвое от лба до промежности.

Зрители кажутся несколько ошеломленными, но Маркус нарушает тишину.

— Одна минута и сорок секунд. У нас есть время, которое нужно победить.

Я возвращаюсь к Софи, которая заметно вздохнула с облегчением, но все еще напряжена. Маркус следующий против мамонта Примуса в нашей группе, который пытался потребовать Софи передо мной.

— Маркус против Болгата! — кричит Клигоп. Я внимательно наблюдаю, как человек, побеждающий Примуса в бою, почти не слыхано. Очевидно, Маркус— это другая история.

Болгат держит огромный двуручный топор, а Маркус использует только два кинжала. Болгат начинает бой с ревом и бросается к Маркусу. Затем рукоять ножа появляется у него на лбу. Другой следует, только в дюймах в сторону. Болгат замедляется, как будто он в замешательстве. Его топор свисает на землю, и он достигает свободной рукой, чтобы ощупать свой лоб. Маркус уже на нем, освобождает ножи и наносит удар Болгату, по крайней мере, десять раз, прежде чем большой Примус падает на землю.

Жестокость этого потрясает даже меня. Большинство Примусов считают бросание оружия бесчестным шагом. Они, вероятно, даже не ожидали такого. Теперь я вижу, как Маркус продвинулся до сих пор. Он не боится бороться грязно, и он смертельно точен с этими ножами. Маркус встает на колени, чтобы вытереть ножи об одну часть одежды Болгата, которая не пропитана кровью. Он раскручивает их и прячет обратно в свои ремни.

— Двадцать четыре секунды, — говорит он.

Клигоп хмурится, раздражается.

— Двадцать четыре секунды, действительно.

Софи издает шум ужаса рядом со мной.

— Тебе придется снова сражаться.

Я пожимаю плечами.

— Не имеет значения.

Она не кажется убежденной. Я вижу краем глаза, как она кусает ногти, когда последние два гладиатора встают. Я буду бороться с победителем, поэтому я внимательно слежу за тем, чтобы определить слабые места.

— Джорен против Колда, — говорит Клигоп.

Оба воина сражаются с мечом и щитом. Джорен выше, но Колда восполняет это мускулатурой. Я смотрю, как они рубят и бьют друг друга щитом и мечом. Для случайного наблюдателя может показаться, что они равны, но, когда Джорен чуть не пробивает Колда через шею, скорость и сила контратаки Колда поражают. Я понимаю, что он сдерживается достаточно, чтобы победить. Он не хочет, чтобы я видел его истинные способности в надежде, что он застигнет меня врасплох.

Умный.

— Если ты просто позволишь мне сдвинуть одну из твоих рук, — говорит Драксис. — Я мог пробить прямо сквозь щит и вырвать его сердце из груди.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Как хочешь. Но если ты начнешь проигрывать, я возьму верх.

Слова Драксиса отправили озноб через меня. Он всегда против и пытается убедить меня отпустить его, но он никогда не угрожал взять контроль раньше. Он может это сделать? Не знаю, но эта идея меня беспокоит.

Когда Колда побеждает, как я и ожидал, перехожу от него на ринг с мыслями о словах Драксиса. Софи дарит мне улыбку, которая должна быть ободряющей, но она больше похожа на гримасу. Она крепко прижимает руки к боку, наблюдая, как рабыни проигравших гладиаторов оттаскивают тела с помощью работорговцев.

— Вэш против Колды, — говорит Клигоп.

Я слышу интерес в его голосе, как если бы он тоже заметил стратегию Колды. Он, вероятно, задается вопросом, заметил я или нет. Я признаю, что, если бы