Ночные птицы - Елена Коломеец
— Мерзость, — коротко сказала она, будто выплюнув слово. Едва сдерживая свою улыбку, за всем этим действием наблюдал Страуд. Он-то знал, как глупо и опасно пускать огонек прямо перед собой, тогда он не столько освещает что-то, сколько слепит.
— Думаю, мы тут все осмотрели, — сказал он, надеясь отвлечь девушку от переживаний. — Там какой-то коридор.
Арден поднимался по уходящему куда-то выше проходу, пока не услышал шорканье у себя позади. Совершенно на автомате он резко обернулся, присев на полусогнутых ногах, стараясь скрыться в тени. От увиденного глава гильдии еле сдержал смех: шедшая за ним Лана вдруг остановилась и принялась вытирать сапоги о пол, явно негодуя своей встрече с плевунами.
— Гадкие твари, — бормотала девушка, пытаясь очистить подошвы от налипшей слизи, и еще Трикс знает чего. В башне было темно, пыльно и сыро, везде валялась разломанная мебель и даже кое-где росли грибы и папоротники. Неудивительно, что в таком паршивом месте завелись эти малоприятные жители. Узкий проход вел куда-то вглубь, увлекая путников во внутренние помещения башни.
9. Лана отдает долг
Длинный коридор, больше похожий на выкопанный в земле лаз, привел их в зал с какими-то мостиками и каменными парапетами, будто специально созданный, чтобы запутать незваных гостей. Из него вело несколько, уходящих в разные стороны проходов. Не успели путники толком осмотреться и решить, куда двигаться дальше, как откуда-то вылетел огненный шар. Резко запахло жжеными волосами. Первым сориентировался Арден, его задело совсем немного по рукаву куртки. Он обернулся к Лане и вскрикнул: ему показалось, что та объята пламенем. Быстро скинув с себя куртку, он набросил ее на девушку, стараясь сбить огонь. От неожиданности та упала на каменный пол.
— Слезь, медведь! Задушишь, — сдавленно прохрипела она, пытаясь выбраться из-под старательно прижимающего ее к полу Ардена.
Сообразив, что для умирающей Лана как-то слишком громко ругается, наемник поумерил свой пыл и поднял куртку. К счастью, выдержка ему не изменила, и он удержался от того, чтобы расхохотаться, увидев чумазую мордашку в венчике из обгоревших волос. Но Лане было не до смеха. Она провела рукой по волосам и чуть не заплакала: вместо роскошной пряди, спускающейся ниже подбородка, на лбу лежал куцый хвостик, еле-еле достающий до носа. Хорошо еще, что остальные волосы, убранные сзади в косу, не пострадали.
Не поднимаясь на ноги, они переместились за выступ скалы, защищающий от внезапной атаки. Сомнений не было: им нужно пробираться в тот самый коридор. Но кто там? Пиромаг? Какой-то охранный артефакт? Неведомая тварь из подземных глубин? Понятно только одно: им нужно как-то защититься от огня, иначе туда и соваться не стоит.
Лана открыла рюкзак и достала из него несколько пучков трав и банок с зельями. Сбегая из Нармарка, она хватала из сундука запасы, особо не приглядываясь, и сейчас не была уверена, что именно найдется у нее в багаже. Обнюхав черный пузатый бутылек с двойным красным кругом на этикетке, девушка сделала глоток и протянула его спутнику.
— Защита от огня, пей и нанеси на лицо и руки, — подавая пример, она глотнула еще раз, искренне надеясь, что не придется пояснять, из чего оно. Во всяком случае, ни терпкой сладости снежника, ни выраженного аромата водной лилии она не чувствовала, а остальные варианты были куда менее аппетитными. Зато действенными. Пусть ей самой не довелось побывать у Дочерей Ильки, но мать привила понимание, что зелья — это лекарства, оружие, защита, а не праздничная медовуха, чтобы выбирать их на вкус.
Послушно сделав несколько глотков и даже попытавшись удержаться от гримасы вроде той, что была у самой Ланы после встречи с пауками, Арден намазался зельем и двинулся в следующий коридор, уходящий вверх и в глубь горы. Натянув потуже капюшон, завязав платок и застегнув куртку, девушка решительно двинулась вслед за ним.
Пробираться по узкому проходу, да еще и в любую секунду рискуя попасть под огненный залп, было непросто. Дважды им пришлось падать на пол, спасаясь от палящего жара. Но вот, наконец, коридор закончился, открывая проход в просторную пещеру. Башня, казавшаяся такой маленькой снаружи, уходила коридорами в глубь скалы и соединялась с пещерами. Высокий свод расчерчивали линии арок, и где-то там, в глубине, билось ослепительно-яркое пятно пламени. Оно танцевало, поднимаясь почти к потолку, обрушивалось вниз, металось из стороны в сторону и испускало струи и сгустки огня.
— Саламандра, — очарованно протянул Арден, — смертельная штука, но как хороша. Мне неприятно в этом признаваться, ягодка, но я понятия не имею, что делать с этим безумным костром.
Лана потерла лоб, вспоминая рассказы матери, прочитанные ей книги и даже какие-то бардовские песни, в которых говорилось о стихиях и элементалях. Чего-то конкретного в голову не приходило.
— Единственное, что я помню, — их можно победить водой, но лучше так не делать. Это сразу приходит в голову, но, соединяясь с водой, огонь породит пар, хоть и будет уничтожен. Нужен или лед, или земля, — она порылась в рюкзаке, еще раз перебрав свои небогатые запасы, и покачала головой. — Нет, у меня нет ничего подходящего. Боюсь, я тоже не знаю, что делать. Может, попробуешь пробраться своими темными тропами?
— Это тебе не зазевавшийся лавочник, — покачал головой Арден, — духи ощущают мир иначе. Попробовать можно, но ее нужно чем-то отвлечь. Справишься?
— Ну я поняла, у тебя точно есть запасные напарницы, — усмехнулась Лана, — по одной на каждую заварушку, плюс премиальная, чтобы отметить.
— Не дуйся, ягодка, отметим, так и быть, с тобой, — подмигнул Арден и легко встал. Он еще не успел полностью выпрямиться, как Лана поняла, что может разглядеть его, только если очень концентрируется и постоянно напоминает себе, что он тут.
— Видела бы меня мисс Инге, — только и пробурчала она вставая. Оставалось надеяться, что в крайнем случае зелье ее защитит. Выпрыгнув из-за каменного уступа, Лана сменила направление и отбежала к стене, размахивая руками и крича что-то невнятное и, возможно, неприличное. Она стремительно прыгала из стороны в сторону, как заяц, убегающий от лисы, не давая саламандре прицелиться. Несколько раз огненный шар пролетал в опасной близости от плеч, но серьезно навредить не смог. Пока девушка прыгала, Арден постарался стать максимально незаметным и приближался к элементалю. Каких-то особых идей, что делать, у него не было,
