Вынужденная связь - Джей Бри

Я опускаю взгляд на свои ботинки и пытаюсь сделать глубокий вдох, не выглядя при этом слишком очевидной. Я должна была знать, что Норт не позволит мне покинуть Убежище только с одним из моих Связных. Моя реакция вызвана не тем, что я не хочу быть рядом с Ноксом. Дело в том, что это моя первая реальная возможность проявить себя перед Грифоном и доказать, что я могу быть полезной в этой группе Связных, нравится это Норту или нет. Я уже знаю, что Нокс сделает все, что в его силах, чтобы подорвать это. Он всегда готов указать на все мои недостатки и промахи, на каждую мелочь, которую я делаю неправильно, или на маленькие ошибки, которые я могу совершить по неопытности или незнанию. Так что теперь мне не просто нужно быть на высоте.

Мне придется сдвинуть горы и звезды, чтобы произвести впечатление на этого человека… или, по крайней мере, не дать ему повода для недовольства. У меня до сих пор звенит в ушах от его язвительной критики, хотя кажется, что Сопротивление напало на нас целую жизнь назад.

— Я уже упаковал все, что нам нужно, и распределил припасы между нами тремя, — говорит Грифон, протягивая мне сумку размером в половину моего роста.

Я беру ее без слов, хотя при других обстоятельствах, наверное, стала бы ворчать и жаловаться на ее вес. Сумка, пристегнутая к его спине, еще больше, и какое-то странное упрямство в самом моем нутре заставляет меня просто держать рот на замке и принимать все, что в меня сейчас бросают.

Вот только я не уверена, как далеко смогу зайти с этой штукой, и только сейчас до меня дошло, что, возможно, мне следовало бы больше нагружать себя во время наших тренировок в спортзале. Сейчас я могу бегать на беговой дорожке час подряд, но с таким весом на спине?

Мне крышка.

Норт, наконец, запихивает ноги в старые кроссовки, которые, я уверена, принадлежат не ему, потому что я не могу представить себе советника Норта Дрейвена в таких вещах, и возвращается ко мне, чтобы затянуть ремни на сумке. Я пытаюсь выглядеть уверенно стоящей на ногах и совершенно невозмутимой из-за лишнего веса, но он чертовски проницателен, и я уверена, что он видит меня насквозь.

Но, слава Богу, он не стал явно выпытывать у меня об этом.

— Ты уверена, что это не слишком много?

Когда я качаю головой в ответ, он хмурится на меня, вероятно, из-за моего молчания. Я вижу, что он хочет еще немного поиздеваться надо мной, но Грифон отвечает за меня: — Дело не в сумке. Она смиряется с тем фактом, что твой брат тоже едет. Говорил же тебе, что мы должны были предупредить ее раньше, но ты настоял.

Я не хочу объяснять Норту все те сложные эмоции, которые испытываю по отношению к Ноксу, ни сейчас, ни когда-либо еще, поэтому одариваю его, как я надеюсь, ободряющей улыбкой и поворачиваюсь на пятках, чтобы выйти из спальни.

Я слышу, как он начинает спорить с Грифоном позади меня, но прежде, чем успеваю почувствовать хоть что-то по этому поводу, оказываюсь лицом к лицу с Атласом и Гейбом. Они оба выглядят невероятно измученными и удивительно помятыми со сна, когда ждут, чтобы попрощаться со мной в гостиной, их волосы торчат во все стороны, а на щеках все еще видны отпечатки подушек.

Атлас подходит ко мне первым, на его бедрах — низко сидящие спортивные штаны и больше ничего. Кажется, будто Вселенная распорядилась устроить мне пытку ранним утром.

Он притягивает меня к себе, крепко обнимает и целует в макушку. — Ты уверена, что мы не сможем убедить Грифона позволить мне тоже пойти?

Я качаю головой, трусь носом о его грудные мышцы и отвечаю: — Мне нужно это сделать. Мне нужно выбраться отсюда и доказать, что здесь есть что-то, что я могу делать, кроме как обслуживать столики и мыть посуду.

Я отстраняюсь от Атласа и подхожу к Гейбу, который стоит в баскетбольных шортах и еще одной майке с преувеличенными прорезями для рук, что теперь заставляет меня дико краснеть из-за прошлой ночи. Он бросает на меня вопросительный взгляд, которого я полностью избегаю.

Когда становится ясно, что я не собираюсь ни слова говорить о цвете своих щек, он обращается к Атласу: — Она должна быть в состоянии жить. Я бы сошел с ума от количества правил, по которым она существует. Честно говоря, тот факт, что она сохраняет свои узы стабильными, несмотря на все наше дерьмо, — это больше, чем кто-либо из нас действительно отдает ей должное

Он прижимает меня к себе и тихо шепчет мне на ухо, только между нами: — Ты также неплохо владеешь гвоздодером, для справки.

Я фыркаю на его шутку и так же крепко обнимаю его в ответ. Мои узы тянутся к нему так, как не тянулись ни к кому из остальных, и я знаю, что это потому, что он единственный, с кем я до сих пор не была связана.

Кроме Нокса, конечно, но это само собой разумеется.

Внутри меня все еще есть какая-то мрачная пустота там, где он должен быть, пространство, вырезанное точно по его форме, которое болит по нему. Мне действительно нужно что-то с этим сделать… как можно скорее.

Я поднимаю глаза на Гейба, и он дарит мне ту самую мягкую улыбку, которую я так хорошо знаю. Он приберегает ее только для меня, и мои внутренности разжижаются при одном только ее виде.

— Не делай глупостей, — шепчет он мне. Когда я поднимаю на него бровь, он продолжает, его голос еще тише, чем прежде: — Связная, мы оба знаем, что, когда Нокс там, у тебя будет искушение испепелить землю из-за его отношения.

Я качаю головой и тихо бормочу в ответ: — Никаких обещаний, — а затем приподнимаюсь на цыпочки, чтобы быстро чмокнуть его в губы. Мне все еще не совсем комфортно с публичными проявлениями привязанности, но мне кажется неправильным оставить его без поцелуя.

Грифон и Норт топают к выходу из спальни Норта, на лицах обоих кислое выражение, и тут Грифон огрызается: — Мы и так опаздываем, спасибо Норту. Давайте пошевеливаться.

Я следую за ним через парадную дверь без лишних слов, решив пока быть идеально послушным солдатом. Нокс ждет у входа, уже