Строптивая проблема для дознавателя - Наталия Журавликова
Может оно меня все же не съест.
Из портала выбрался огромных размеров осьминог и пошлепал к рецепции, оставляя на полу лужицы.
Я зачарованно смотрела на щупальцы, из транса меня вывел приятный мужской голос:
— Не бойтесь, Виталий не причинит вам вреда.
Подняв глаза, я увидела, что следом за ужасной тварью из двери вышел симпатичный молодой человек.
Едва я успела перевести дух с облегчением, как снова пришлось орать от ужаса.
Осьминог Виталий уцепился своей скользкой конечностью за край столешницы, ловко перепрыгнул и оказался на мне!
Обхватил восемью жгутами, лишая подвижности и уставился мне в глаза своими абсолютно круглыми плошками.
— Он любит обниматься, — мужчина уже подошел к рецепции и с любовью смотрел на своего питомца.
— А можно он вас обнимать будет? — пискнула я. — Мне мокро.
— Да, мы сюда прямиком из аквариума, — кивнул путешественник, — да не переживайте, Виталий ласковый, он не кусается. А высушитесь вы быстро.
Похоже, мужчина принадлежал к типу людей, которые свято верят, будто все окружающие в восторге от их домашних животных. Просто стесняются это показать. Остается радоваться, что у него не ручной тигр, допустим.
Одна из моих кузин всегда вздыхала, что у нее ноги “не от ушей растут”. Сейчас бы она поняла, что это не очень красиво. Хотя Виталию это, пожалуй, шло. Он состоял из одной головы и ног. И все это сейчас было на мне.
— Вы дрессировщик? — спросила я, уже не пытаясь освободиться из скользких объятий.
— Нет, просто люблю морских животных.
Мужчина сам нашел бланки и начал их заполнять. Не первый раз путешествует.
Затем достал из кармана портмоне, вынул несколько купюр, положил на прибор для оценки стоимости валют. Загорелась желтая лампочка. Посетитель вздохнул и начал докладывать маленькие монетки, пока не дождался зеленого индикатора.
— Когда следующий рейс в четвертый? — спросил он, умиленно глядя, как Виталий пытается залезть мне в ухо щупальцем.
— Через час. Может быть, чаю? Или бутербродов? — предложила я с надеждой.
И мстительно добавила:
— С кольцами кальмаров.
— А у вас появилась возможность перекусить перед путешествием? — удивился посетитель.
— Если вы снимете с меня Виталия, я провожу вас в кафе! — пообещала я. Мне так не терпелось избавиться от жутковатого питомца, что я забыла о своих сомнениях по поводу системы расчетов за угощения.
— Виталий, але-оп! — скомандовал мужчина и постучал по столу.
Осьминог резво спрыгнул на рецепцию, затем на пол, и через несколько секунд его щупальца уже обвивали ногу хозяина.
Я привела своих гостей в кафе, усадила за столик. Осьминог устроился на отдельном стуле.
— Чем могу вас угостить? — вежливо поинтересовалась у обоих. — Меню пока не успела дописать.
— А что у вас есть? — поинтересовался посетитель.
Я принялась перечислять наши возможности, а Виталий в это время сполз со своего стула и заинтересованно переместился к подносу, на котором все еще страдали невостребованные кушанья, которые не смогли съесть я и мышки.
В мгновение ока сырые морепродукты исчезли в утробе Виталия. А я узнала, где у осьминогов рот. Не скажу, чтобы слишком этому обрадовалась.
— Огромное спасибо, что накормили малыша! — просиял мужчина. И заказал себе кофе с булочкой.
— Сколько с меня? — спросил он, закончив завтрак.
— Я еще не утвердила ценник, — призналась ему честно.
— Пяти купонов будет достаточно?
— Пяти купонов? — ошарашенно переспросила я.
— Что? Мало? — огорчился любитель осьминогов. — Хорошо, возьмите восемь. Этого точно хватит.
И он протянул мне длинные прямоугольники, испещренные странными знаками.
Я взяла их в руки и начала разглядывать.
— Это очень хорошая оплата, — продолжил он меня уговаривать. Потом снова вздохнул и добавил еще две бумажки.
После этого сгреб Виталия в охапку и поспешил к своему порталу.
А я поняла, что совсем мало пока знаю обычаи этого места и надо все же почитать правила “Перепутья”.
Малый бизнес
Пролистав содержание первых двух томов из увесистой стопки, я нашла только краткий курс по теории межмировых перемещений. Этот способ путешествий одновременно открыли несколько магов три столетия назад. До этого обитатели миров жили, не подозревая о том, что есть какие-то другие миры и сущности.
Изначально перемещения хотели сделать свободными и бесплатными, однако посовещавшись, властители миров пришли к выводу, что это может привести к бесконтрольной миграции населения. А в будущем, возможно, и ко вторжениям.
Лучше сразу утвердить правила, ограничивающие перемещения и вести строгий учет тех, кто, по сути, пересекает границу. К провозу не допускались различные предметы, в том числе запрещенные в одном из миров.
Перейти из одного мира в другой напрямую было нельзя. Так придумали сеть порталов “на Перепутье”, которые находились в межмировых карманах.
Если бы я это прочитала раньше, то не блуждала бы по лесу. Наверное, стоит прочитать все эти книги, чтобы избежать других ошибок. Обязательно займусь этим!
Кроме Перепутий были порталы, расположенные в каждом из миров. В богатых мирах было несколько порталов, а в бедных, таких как тот, откуда прибыла я — всего один. Многие пользовались заклинаниями перемещения, но они срабатывали довольно редко.
От чтения меня отвлек новый посетитель — приятный пожилой мужчина, который тащил с собой целую стопку книг, перевязанных веревкой.
— Профессор Леонард Кьярри, — отрекомендовал он себя.
— Останетесь на ночь? — уточнила я.
— А больше регулярных порталов по моему направлению сегодня нет? — с надеждой спросил мужчина.
— Увы, та дверь только завтра утром активируется, — сверилась я с расписанием, — так что придется снять комнату.
Мужчина устало вздохнул и принялся заполнять документы. Для оплаты он предъявил точно такие же купоны, что и владелец осьминога Виталия. При воспоминаниях о мокрых оранжевых щупальцах, которые так и норовят обнять, меня передернуло.
Я складывала купоны на весы, но сколько бы я их не положила, индикатор не срабатывал.
— Ничего не понимаю. Сломался он, что ли? — пробормотала под нос я.
— А вы, наверное, здесь недавно? — внезапно уточнил мужчина.
— Как вы догадались?
— Вы пытаетесь взвесить универсальную валюту. А ведь именно к ней приравнивают все остальные ценности всех миров. Посмотрите у вас указаны цены на размещение в к.е. — это купонные единицы.
— Тогда
