Сердце степи - Ася Иолич
- Зачем ты... - донёсся до Алай её голос.
Наступила недолгая тишина, потом раздался шлепок кисточек нагайки по телу, и женщина ахнула, а Алай дёрнулась.
- Пойдём потолкуем, - сказал Харан, и наступила тишина.
Алай стояла в шатре, не понимая, что происходит и что ей теперь делать, но довольно скоро Камайя вернулась, на миг приоткрыв проём в лунный свет и ветер в травах, и сердце Алай заныло, заныло яростно. Она была готова расстаться со свободой незамужней жизни ради Тура, но не ради этого незнакомца со страшной бородой, который зачем-то привёл её в шатёр к своей невольнице...
- Спать ложись, - устало сказала Камайя, швыряя ей войлок, свёрнутый и перевязанный бечёвкой.
Алай развязала концы бечёвки и разложила войлок с другой стороны шатра, настолько маленького, что даже опорного столба в нём не требовалось. Она скинула халат и поджала ноги, накрываясь им, и в тишине снаружи раздавались то шаги лошадей, то тоскливый крик ночной птицы туу.
- Алай!
Она открыла глаза. Через щель в пологе в шатёр лился утренний свет, и в проёме, подсвеченная им, стояла Утар. Алай кинулась к ней, запахивая халат, и чуть не сбила с ног.
- Ну что же ты так рыдаешь, - сказала Утар испуганно. - Я пока тебя нашла, пол-становища обошла.
- Ты... Ты знаешь, за кого меня выдали? - всхлипывала Алай. - Знаешь?
Утар отвела глаза и вздохнула.
- Мне Укан сказал ночью.
- Откуда он вообще взялся, этот Харан?!
- Ну, про него разное говорят, - с сомнением в голосе сказала Утар. - Говорят, он на каторгу попал за убийство.
- Но как он сюда-то попал? За убийство - это же...
- Сбежал, наверное. Мне откуда знать, Алай? Он же убил человека. Значит, и там мог...
Алай закрыла лицо руками. Убийца, каторжник... Мать Даыл, Отец Тан Дан, чем провинилась перед вами дочь ваша Алай?
Её рыдания разбудили наконец Камайю. Та вышла, недовольно ёжась и запахиваясь в халат.
- Ты чего рыдаешь? - спросила она, положив руку на плечо Алай.
Та заполошно оглянулась на второй шатёр, внезапно вспомнив, что Харан говорил про любовь к тишине. Плохо, плохо... Такой рукой, как у него, один раз оплеуху отвесит - и отлетит душа на спине Отца Коней в ветви Вечного Дерева...
- Я пойду, - тихо сказала она, всхлипывая. - Прости.
Она нырнула в шатёр и сидела на своём войлоке, пока Камайя шестом снаружи откидывала отдельный войлок для проветривания.
- Тут всегда по ночам так холодно? - спросила та, заходя внутрь. - Там, где я жила, погода очень мягкая.
- Да. До сентября днём очень жарко, а ночами всё холоднее. Выы за ночь выдувает солнце из травы. А потом и дни постепенно холодают. Но ты не бойся. Мы к юго-востоку пойдём. - Алай вспомнила, как Тур стремится побыстрее попасть в Улданмай, в воинство Ул-хаса Бутрыма, и в носу защипало. - Ты мёрзнуть не будешь. Камайя, а ты откуда?
- Издалека. Харан вроде сказал, ты тихая, - прищурилась она, и Алай слегка отодвинулась. - Не болтаешь.
- Прости... - тихо сказала она, подбирая колени к подбородку.
Камайя внимательно смотрела на неё, потом мотнула головой и вздохнула.
- Иди лучше выгони овец.
Алай посмотрела на свой праздничный халат, расшитый золотыми нитями и отороченный дорогим мехом. Она накинула его, пригладила волосы и вышла наружу, где за оградой, поодаль, всё ещё стояла взволнованная Утар.
- Тебе бы вещи забрать, - сказала она, глядя, как Алай, подбирая подол, перешагивает через овец в ограде. - У них есть повозка?
Алай помотала головой, потом огляделась ещё раз. Две верховые лошади и три вьючных. Негусто. Шестнадцать овец...
- Я слышала краем уха, его братья в Улданмае служат, у Ул-хаса, - сказала Утар, оглядываясь на торг. - Там, говорят, справным воинам почёт и деньги.
- Справным воинам? - горько переспросила Алай, вспоминая Харана и его огромное неповоротливое тело. - Утар, не утешай меня. Это воля отца. Отдал меня ему - значит, судьба моя такая. Кто же против воли хаса идёт?
Утар вздохнула. Остаток пути они проделали молча.
14. Ты обманул
- Алай! - воскликнул Тур с порога, и сердце заколотилось, как бешеное.
- Не хочу говорить с тобой, - сказала она, отворачиваясь.
- А ну, иди со мной, - нахмурился Тур, под удивлённым взглядом Утар отводя Алай за угол. - Ты что такое говоришь?
- Ты предал меня, - сказала Алай, пытаясь не смотреть в его красивое лицо. - Ты обманул!
- Я не обманывал! Я сам не знал! - воскликнул Тур. - Он не обижал тебя?
Алай молча покачала головой, не поднимая глаз.
- Я ждала, что ты подойдёшь ко мне и встанешь рядом. А ты смотрел на меня... Смотрел и
