Дж Уорд - Желание

Мужчина во фраке продолжал болтать, но Гри не следила за нитью разговора. Мыслями она застряла в том коридоре, в окружной тюрьме… когда она обернулась, стоя у лифтов, и обнаружила, что Исаак исчез.

Она не слышала его движений, не говоря об уходе. В одно мгновение он стоял позади нее; в следующее его и след простыл. Поразительно, как кто-то его размеров мог уйти столь бесшумно.

Конечно, не нужно быть гением, чтобы понять, что он скрылся по лестнице… поэтому она толкнула пожарный выход и, сняв шпильки, побежала за ним в одних чулках. Спустившись до самого низа, она выпорхнула на улицу и наткнулась на парня с сигаретой. Когда она спросила, видел ли он огромного мужчину, тот просто пожал плечами, выдохнул облако молочного дыма и ушел.

Надев туфли, она пошла на подземную парковку, села в машину и снова направилась в квартиру своего клиента. Свет наверху не горел, на что она и не надеялась. Последнее место, куда отправится человек в бегах, — это адрес, предоставленный полиции.

Она знала, что ее клиент мог сбежать. Она просто не думала, что он исчезнет так же быстро как и появился, словно сигаретный дым того курильщика.

Возвращаясь к реальности, Гри поставила теплое Шардоне[27] на поднос проходящего мимо официанта… и в этот момент у бедра завибрировал ее телефон.

Извинившись, она выскользнула в коридор.

— Алло?

— Мисс Чайлд? Как вы?

— Я, затаив дыхание, ждала вашего звонка, Луи, вот как.

— О, как это мило. Ты славная женщина. — Луи покончил с любезностями и перешел сразу к делу. — И тебе не понравится то, что я хочу тебе сообщить.

И почему я не удивлена, подумала Гри.

— Говори уже.

— Он — призрак.

Невозможно не согласиться. Ведь, учитывая, что она в последнее время болтает с мертвым братом, призраки реальны.

— Он выглядел вполне настоящим, когда сидел напротив меня.

— Ну, Исаак Рос, которого я смог найти, умер примерно пять лет назад. В Миссисипи. Его нашли мертвым в канаве, на животноводческой ферме, и в то время ему было девятнадцать. Согласно газетной заметке его избили до неузнаваемости, но фотография в некрологе совпадает со снимком, сделанном в полицейском участке за день до его смерти. Один и тот же парень.

— Господи…

— Все не так просто, но фишка с исчезновением в те времена была дорогой и требовала усилий. В смысле, чтобы он прожил так долго под прикрытием? Конечно, это реально… страна большая и все такое… но нужно соблюдать осторожность, потому что повсюду централизованные базы данных. Он использовал номер социальной страховки… который отличается от того, что был изначально… наверное, поэтому считался мертвым. Но интуиция мне подсказывает, что он разбирается в том, что делает. И у него должна быть серьезная поддержка.

— Насколько серьезная?

— Скажу две буквы фамилии: U и S.

— А имя «Правительство»?

— Ну, я хотел сказать Дядя Сэм[28], но да, так тоже неплохо.

— Ничего не понимаю. Если он хотел, чтобы его считали мертвым, то зачем использовать настоящее имя? Новая страховка обычно идет с другими именами, не так ли?

— Мотивы спрашивай у него. Но первое, что приходит мне на ум… его не должны были найти. И вот, что я тебе скажу… будь с ним начеку. Это тело в канаве у Миссисипи попало туда не случайно. Могу поспорить на свой будущий гонорар, что кто-то убил мальчишку, похожего на твоего клиента, чтобы было кого хоронить… и знаешь что? Этот сукин сын может оказаться убийцей.

Гри закрыла глаза. Прекрасно. Все становится только лучше: она внесла залог не только за удравшего клиента, но за человека, который вполне мог убить кого-то и сфальсифицировать собственную смерть.

Добрая и благовоспитанная ты задница, ругала себя Гри, поражаясь, как она, получившая степень с отличием, умудрилась оказаться такой дурой.

В это мгновение толпа расступилась, и показался Дэнни. Одетый во фрак, он прогуливался около одного из плакатов с Дега. Он поднял в ее честь бокал с шампанским, а его красивое лицо сияло ухмылкой «я-же-тебе-говорил».

Мертвый сукин сын оказался прав. Хотя он умер почти два года назад, она по-прежнему пыталась своеобразным образом реанимировать брата: отчаянно желая возвратить его к жизни, она влезала в проблемы чужих людей, и порой только стремление помогать держало ее на ногах.

— Ты там в порядке?

Она сжала мобильный еще сильнее, гадая, что бы сказал сыщик, узнай он, что она смотрела в понимающие глаза своего мертвого брата.

— Не совсем, Луи.

— Он обманул тебя?

— Я сама себя обманула.

— Ну, у меня есть еще кое-что для тебя… хотя не уверен, что тебе это понравится.

Собравшись с духом, она пробормотала:

— Говори. Я должна знать все.

Глава 8

Северная лужайка, Рай

Высоко над землей, в царстве Божьем, архангел Найджел вышагивал по стриженной, ярко-зеленой траве, его руки были сведены за спиной, голова низко опущена, а взгляд устремлен вперед. Белая форма для крокета не была использована надлежащим образом, невозможность сконцентрироваться превратила его в жалкого соперника Колину и его поразительным навыкам в обращении молотком.

Воистину, мячи Найджела летели во все стороны, так и не попадая в воротца.

В конце концов, он бросил притворство. В мыслях его не было никакой тренировки, лишь раздражавшие его думы, поэтому сейчас он был годен лишь на ходьбу и размышления.

Черт возьми, правила должны соблюдаться. В соревновании разума и хитрости, перед игрой условились на этом они… посему никаких вопросов или оплошностей посреди игры относительно неверного толкования. Поистине, он всегда верил, что честное соревнование требовало соблюдения двух условий: правильно подобранные противники и четко определенные правила.

И в настоящем деле, а именно борьбе за будущее человечества, первый критерий был соблюден. Его сторона и сторона демона Девины были равны в силе, слабостях и приоритетах.

Особенно, что касалось «приоритетов», ведь обе «команды» прекрасно понимали, насколько высоки были ставки: будущее всего мира висело на волоске, великое терпение Творца многократно испытывали бесконечным, безрезультатным противостоянием добра и зла на планете Земля. Всего несколько недель назад было объявлено свыше, что будет предоставлено семь окончательных возможностей одержать верх… и согласно явному большинству побед, победителю будет дарована власть не только над физическим миром, но также над пасторальными небесами и огненными глубинами Ада.

Найджел руководил «хорошей» стороной. Девина вела в бой «плохую».