Валентина Герман - Кровь демонов
Очертания трёх фигур во мраке проступали всё чётче, но выглядели всё более жутко и призрачно в свете неожиданно появившейся из-за облаков луны.
- Полнолуние, - заметил я отчего-то шёпотом.
- Да, - обречённо ответила мисс Кейтон.
Я не был суеверен. Я всегда смеялся над суевериями. Но почему-то в тот миг мне стало не по себе.
Одна из фигур пошевелилась, сбрасывая капюшон, и я невольно застыл в нескольких шагах от неё.
- Мисс... Энн, - поправился я в последний момент, напоминая себе, что клиентка моя желала конфиденциальности.
Мисс Кейтон - та, что стояла рядом - удивлённо скосилась на меня. Близняшка её улыбнулась.
- Вижу, вы сделали всё как я просила, - проговорила она, и невольная дрожь пробрала меня до костей.
Одинаковые - вот совсем одинаковые, и всё же разные в чём-то неосязаемом и неизмеримом. Тот же голос, но интонации другие. Те же серые глаза - но смотрят совсем иначе. Уверенно. Пронизывающе. Страшно.
- Энни, - мягко и печально произнесла мисс Кейтон, и я обернулся, чтобы взглянуть на неё. Но мисс Кейтон смотрела только на сестру, не отводя взгляда. - Энни, прошу тебя. Ты можешь помочь мне. Я знаю.
- О да, - обворожительно улыбнулась мисс Энн. - И я собираюсь сделать именно это. Всего час, дорогая. Всего час до полуночи, а после мы снова будем вместе.
- Нет, - качнула головой мисс Кейтон, а потом вдруг бросилась к сестре и сжала её ладони. - Послушай меня, Энни. Услышь меня. Помнишь, в детстве мы обещали всегда быть на стороне друг друга?.. Всегда защищать друг друга, что бы ни произошло?.. Так вот, Энни, я знаю, как, я нашла способ, и я сделаю это, обещаю, только дай мне ещё немного времени. Пожалуйста. Просто услышь меня.
Мисс Энн резко вырвала ладони из рук сестры и отступила на шаг.
- Не смей прикасаться, - свистяще прошипела она, и голос её стал вдруг неузнаваем. Глаза в свете луны блеснули чернотой.
А мисс Кейтон... мисс Кейтон, наплевав на покоробившее даже меня предостережение, стремительно шагнула к мисс Энн и крепко сжала её в своих объятиях. Мне показалось, она успела что-то шепнуть сестре на ухо, прежде чем та, зашипев, отбросила её на добрую пару метров. Я инстинктивно выставил руки и поймал мисс Кейтон в свои объятия, уже потом сознавая, что недюжинная сила никак не вязалась в моём понимании с хрупкой девушкой, какой была мисс Энн.
Двое безликих сопровождавших внезапно напряглись и тоже зашипели из-под непроглядных капюшонов. Да что же это за метод выражения мыслей у них? Чего хотят-то? Угрожают? Нервничают?.. Сам я, стыдно признаться, уже трясся нещадно. От напряжения, разумеется, больше, чем от страха, но и последний тоже присутствовал. Не знаю, почему.
- Мэнни, - вдруг прошептала мисс Энн, и её голос впервые за всё время стал поистине похож на голос сестры: тихий, дрожащий и уязвимый. Серые глаза расширились, отражая внезапный ужас. А потом она обернулась ко мне, резко и порывисто: - Заберите её отсюда.
Двое в балахонах с шипением метнулись к ней и едва не скрутили в баранку, но она успела крикнуть:
- Клянусь, я заплачу вдвое!..
Что ж, это аргумент.
Я воздел голову к небу и вздохнул, словно обращаясь к богам:
- Странный клиент нынче пошёл, не так ли?.. Непоследовательный и нелогичный...
Монахи переглянулись в растерянности, явно не понимая, собираюсь я исполнять новую просьбу клиентки или всё же нет. Потому, наверное, всё ещё удерживая мисс Энн, они не сделали попыток добраться до мисс Кейтон: в конце концов, я-то тоже стоял на месте и желания сбежать с ней не изъявлял.
А потом - слишком поздно - они осознали свою ошибку. Резкое шипение всех троих, вскрик мисс Энн:
- Держите её!.. - снова передумала?.. Вот она, непоследовательность во всей красе...
Впрочем, мне новых повелений не поступало, а гонорар за последнее требование был обещан двойной, потому я и выполнил последнее высказанное пожелание клиентки. Памятуя о недавней стычке с проворными сектантами, я сгрёб мисс Кейтон в охапку, сделал разворот, будто заправский танцор, и поднял её, вскричавшую от неожиданности, вверх на вытянутых руках - благо, лёгкая она была как пушинка.
Акко, уже готовившийся приземлиться, понял меня с полуслова. Нет, с полужеста.
Вмиг чешуйчатые лапы сомкнулись вокруг тела многострадальной мисс Кейтон, кожистые крылья спружинили о холодный воздух. Позади меня раздалось яростное шипение, сверху, из темноты - очередной напуганный и протяжный вопль, впрочем, удалявшийся довольно быстро.
Акко, дружище, молодец.
- Дь-ьявол тебя раздери!!!.. - это в высшей степени пропитанное гневом ругательство принеслось в мой адрес от непостоянной мисс Энн.
Я обернулся к ней, стараясь сдержать противоречивые эмоции: смутную опаску и раздражение.
- Любезная мисс Энн, - проговорил, улыбаясь и невольно взглядывая на дрожавших от ярости спутников за её спиной. Один из них не дал мне закончить, прошипев:
- Что прикажете с ним сделать, леди Аннабель?
Я откровенно напрягся. Теперь, когда Акко поблизости не было, уверенности в том, что сумею одолеть пару обкуренных монахов, у меня сильно поубавилось.
- Ничего, - к моему облегчению ответила мисс Энн, буравя меня до дрожи неприятным взором. - Отпустить.
- Разумный деловой подход, - одобрительно улыбнулся я.
- Вы у меня в долгу, - тут же заявила мне мисс Энн, немного разуверяя в своей разумности.
- По-моему, дело обстоит как раз наоборот, - убеждённо возразил я, всё ещё натянуто улыбаясь. - Вы обещали заплатить вдвое. При трёх свидетелях, кстати.
Мисс Энн не то фыркнула, не то шикнула. На смех это было непохоже, но и на раздражение не смахивало. Скорее, этакое надменное снисхождение. Я окончательно утратил понимание ситуации. И терпение тоже.
- Мисс Энн, поверьте, вы не захотите испытывать на себе мои рычаги давления в случае неисполнения своей части сделки. Я сделал всё, как вы просили, и я получу за это свой гонорар - так или иначе.
Она насмешливо заломила бровь.
- Думаете, что можете угрожать мне, мистер Сандерс?
- Это не угроза, помилуйте, - вежливо улыбнулся я.
- Вы у меня в долгу, - повторила она, накидывая капюшон. - Я сохранила вашу жизнь, потому что подозреваю, что вы ещё сможете оказаться мне полезным. А если хотите получить свои деньги - обратитесь к моей сестре. В конечном счёте, это на её стороне вы сыграли сегодня.
И с этим она обернулась и уверенным шагом направилась к тяжёлой зарешечённой двери.
Нет, ну какова, а?..
Похоже, в моём списке дьяволов сегодня прибавление. Личное правило номер два с половиной: никогда не связывайся со смазливыми блондинками.
Я терпеливо прождал появления мисс Энн почти целый день. Ну ладно, пусть не день, а лишь полтора часа утром - однако мне ещё вчера было понятно, что она не подумает явиться ко мне с покаянием и заветной пачкой купюр.
