Невольница Восточного Ветра - Мирая Амброва
- Нужно добраться до домика до заката. Пойдем, - Ильстан помог мне подняться на берег, и мы зашагали дальше.
Всю дорогу я думала о том, что меня ждет там, на территории врага. Если Ильстан оставит меня со своими, то каковы шансы, что они будут хорошо обращаться со мной? С одной стороны, я важный заложник - дочь южного властителя, жена северного. С другой, этим дикарям может быть плевать, и я буду молить богов о пощаде. За все дни Ильстан не обидел меня ни разу, не попытался причинить вред. Но будут ли такими же его соотечественники? Как долго я пробуду среди воинов Айневии?
- Вон он, - обрадовался мой спутник. – Дошли.
На высоком берегу реки, что обрывок нависал над водой, среди густого кустарника и высоких ив стояла маленькая покосившаяся хижина. По ней было видно, что сюда давно никто не заглядывал, никто не ухаживал за домишком. Сети, что висели на перекладине крыльца, сгнили и теперь тряпьем болтались на сильном ветру. Черные тучи нависли над домом, отчего он казался еще более жутким и пугающим.
- Сегодня нас ждет приятный ужин, - улыбнулся мужчина.
- Правда?
Мы пробирались сквозь кусты к домику. Тропа заросла, стала непригодной для ходьбы.
- Видишь сети? Я наловлю рыбы на ужин.
- Но они сгнили.
- Ничего, мы найдем кусок поцелее, нам много и не надо. Быть может, тут и удочка есть.
Наконец мы добрались до крыльца. Ильстан дернул дверь, но она не поддалась с первого раза - одна петля оторвалась, и полотно просто опустилось вниз и разбухло от влаги.
- Ты умеешь рыбачить? Не думала, что наследник Айневии обучался такому.
- Я в первую очередь воин, а значить должен уметь многое, чтобы выжить. Не все отсиживаются в крепостях, как твои отец и муж.
Он глянул на меня как-то раздраженно и еще раз дернул дверь. Угол ее пропахал замшелое крыльцо, оставив дугообразный след. Ильстан удовлетворенно выдохнул и зашел внутрь.
Хижина была такой крошечной, что мало что могла вместить. У небольшого очага стоял столик, рядом одинокий стул. В другом конце стоял лежак, но солома в нем сгнила и теперь источала неприятный запах.
- Разведем костер и нагреем воды, если котелок цел.
Двумя широкими шагами Ильстан преодолел расстояние между дверью и очагом, снял котелок, что висел над кострищем.
- Цел, - резюмировал айневец и улыбнулся. - Нужны дрова, солома и вода. Размочим остатки мяса, всяко лучше, чем снова его грызть.
Я подумала, что будет неплохо немного изучить и оценить окружающую обстановку.
- Давай наберу воду, - предложила я.
Ильстан глянул с подозрением:
- Хочешь сбежать?
- На улице вот-вот начнется буря. Солнце клонится к закату, скоро наступит ночь. В лесу много зверья. И айневцев…
Ильстан кивнул, соглашаясь, протянул мне котелок.
- Только будь осторожна. Берег крутоват.
- А руки? - протянула я ему связанные запястья.
- Так справишься. Я за дровами.
Мужчина буквально всунул мне ручку котелка в пальцы и вышел. Вздохнув, я вышла следом.
Накрапывал первый дождь, крупными каплями разбиваясь о землю. Я глянула на чернеющее небо над головой, на танцующие кроны деревьев, и быстрым шагом пошла к реке. Дождь усилился.
Когда я уже была на самом берегу, влупил ливень.
- Ох, боги, я вся промокну! - тихонько возмутилась я.
Ополоснув котелок, я зачерпнула воду и быстрым шагом пошла к хижине. Глинистая дорожка вмиг размокла под бешеными порывами дождя, стала скользкой. И только я подумала об этом, как мои ноги скользнули по грязи. Вскрикнув, я потеряла равновесие и стала падать с высокого обрывистого берега.
Ледяная вода обожгла все тело, когда я рухнула в реку, накрыла меня с головой. Я попыталась закричать, но не смогла - захлебнулась. Я билась, барахталась, пыталась бороться с потоком.
Бесполезно. Я никогда не умела плавать.
Раскат грома пронесся над водой, словно оповещая о моей гибели. Руки и ноги не слушались меня больше, я все сильнее захлебывалась и речной водой, и потоками дождя.
“Вот и все…”
Кто-то обхватил меня сзади, потащил в сторону. Я не сопротивлялась - не было сил. Отчего-то мне казалось, что так выглядит смерть: водяной или русалка тащит тебя к себе, чтобы утопить окончательно или съесть.
Но я оказалась на берегу.
- Проклятье, - прорычал рядом знакомый голос. - Да как ты умудрилась?
Я упала на мокрую землю, с хрипом откашлялась. В голове звенело, мир вокруг кружился. Ильстан, стоящий надо мной, с беспокойством спросил:
- Ты как?
Глупый вопрос. Я не ответила. Горло саднило, не было сил. Я даже не могла сейчас встать, настолько измотала меня эта борьба с течением и водой. Тело трясло от невыносимого холода, суставы выворачивало.
- Сейчас.
Он подошел ко мне, подхватил на руки. Я не сопротивлялась - безвольно обмякла, уткнувшись в его плечо. Ильстан нес меня к хижине, а я молилась о том, чтобы он не скользнул так, как я.
- Дрова принес, сейчас огонь разведу, согреешься.
Он опустил меня на стул возле очага. Меня колотило, все тело дрожало от переохлаждения и пережитого ужаса.
Мужчина разжег очаг. Стало теплее. Он ушел на какое-то время, вернулся уже с котелком, повесил его над огнем. Я молча наблюдала, привалившись головой к стенке очага.
- Выпей, - Ильстан протянул мне кружку с горячей водой, но я мотнула головой.
- Не могу, - еле слышно прохрипела.
- Тебе нужно согреться, иначе ты можешь заболеть.
- Мне уже жарко.
Я действительно согрелась, щеки горели от яркого огня. Так мне казалось. Истина пришла часом позже - у меня начался жар. Несколько дней в холодном северном лесу, голод, падение в реку сделали свое дело. Тело мое сдалось, поддавшись болезни.
- Ильстан, - шепнула я, глядя на него затуманенным взглядом. - Мне плохо.
Он кинулся ко мне и подхватил как раз в тот момент, когда я начала падать, теряя сознание. Я помню еще, как он отнес меня на лежак, как уложил, укрывая старым меховым одеялом, что пахло плесенью. Дальше - тьма.
Пришли кошмары. Страшные, изматывающие сны. Я пыталась проснуться, вырвать из плена сновидений,
