Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
— Так вот оно что.
Элфи отпустил ее и весело рассмеялся. Никакого беспокойства или неуверенности. Он просто веселился. Этери пошатнулась, не понимая, что такого смешного он увидел.
— Это проклятие, да? — спросила девушка, когда альв успокоился.
— Не бери в голову, — отмахнулся он.
— Всмысле?
— Ничего такого, что могло бы угрожать твоей жизни.
— Но как это появилось у меня на руке?
— Кто знает… — загадочно протянул Элфи, широко улыбаясь.
— Ты! Ты знаешь!
Она начинала закипать. Элфи опять так поступает! Опять скрывает от нее информацию. Злость все больше брала верх над разумом, а лед, которым она заморозила колбу с чувствами, начал плавиться. Этери вовремя остановила себя, прежде чем впасть в неконтролируемую ярость. Жар растворился, оставляя только приятную прохладу.
Когда Этери подняла голову, чтобы снова посмотреть на Элфи, в ее глазах не было ни единой эмоции.
— Отвечай мне, — ее голос стал ниже и грубее. Она сама себя не узнавала.
Элфи тоже не узнавал. На миг он потерял над собой контроль, удивленно нахмурившись, но почти сразу же взял себя в руки.
— Я уже ответил, — в голосе альва прорезались металлические нотки, которые, словно ножи полетели в Этери. — Меня заботит сохранность твоей жизни, а все остальное не имеет значения. У нас есть более важные дела.
— Я не сдвинусь с места, пока не услышу правду, — одним ударом она отбила его выпад.
— Упрямая девчонка! — разозлился Элфи. На дне его зрачков заклубилась пугающая тьма. В ней плясали демоны, махали руками и звали к себе. Этери проигнорировала их зов. — Ладно, будь по твоему.
Альв наклонился к ней. Его волосы защекотали шею.
— Это, — он провел пальцем по вязи на ее руке. Все тело Этери покрылось мурашками. От ледяного дыхания альва кружилась голова, — метка духовной связи. Она навечно связала тебя с другой душой.
— Но как? — хрипло спросила она.
— Без понятия, — отстранился Элфи. — Я ответил на твой вопрос. Теперь переодевайся. Нас ждет долгая дорога в Утер.
Но Этери его не слышала. Метка духовной связи? Но с кем? И каким образом могла образоваться настолько прочная связь? Если пораскинуть мозгами, то обещанием она связана только с Калебом. Но мальчик понятия не имел, что за вязь у нее на руке. Казалось бы, переживать не стоило. Раз Элфи сказал, что в метке нет ничего опасного, значит, так оно и есть. С другой стороны, альв не может знать всего, будь он хоть трижды королем.
Пока девушка пребывала в агонии безрадостных мыслей, Элфи устал ждать. Он подошел к ней, схватил за плечи и с недюжинной силой, что есть только у нелюдей, встряхнул ее. Перед глазами Этери заплясали черные и белые мушки.
— С ума сошел? — рявкнула она, отбиваясь от его рук.
— Я и забыл, как с вами, людьми, сложно. Отвык, — с притворным сожалением вздохнул альв.
— За три года ты так и не вылез из своей… — она хотела сказать дыры, но, поймав не слишком лестный взгляд Элфи, исправилась, — отсюда.
— Не было нужды. Все сведения я получал напрямую. — ухмыльнулся он. — Видишь ли, есть огромное количество плюсов в том, что меня боятся. Вернее, моей силы. Когда-нибудь я тебе расскажу.
— А сейчас? — подозрительно прищурилась Этери.
— А сейчас, моя дорогая королева, ты соберешься, и мы отправимся в Утер, бывший Карлеон. Тебе понравится.
— Когда ты говоришь об этом в таком тоне, я начинаю сомневаться, — проворчала Этери, но спорить не стала.
Собиралась она долго. Сначала Элфи пропал на пару часов, а когда вернулся, то притащил с собой целый ворох одежды. Преимущественно черной и красной. Заметив удивленный взгляд Этери, альв с тяжелым вздохом объяснил:
— В Утер не так просто попасть, — он заставил подняться ее на импровизированный подиум и примерить первое платье. Из черного бархата в пол, с разрезом до середины бедра. Позади него бесшумной тенью маячили альвочки. Они смотрели на Этери с интересом и даже без привычного альвам презрения. Самая высокая из них, с тонкой талией, белокурыми волосами и копытцами, махнула рукой. К Этери слетелись бледно-голубые ленты, окутали тело, а на ее плечи невесомым облаком опустилась полупрозрачная шифоновая накидка. Она засверкала миниатюрными кристаллами. — Спасибо, Кая, — обратился к альвочке Элфи. — К тому же не мое лицо развешено по всему городу.
Этери хотела погрозить ему кулаком, но Его Величество быстрым движением развернул ее лицом от себя и накинул на плечи ядерно-красную, словно свежая кровь, шубу.
— Твои глаза нас подставят, а я не в силах наложить те же чары, что и Ная, — услышав имя чародейки, альвочки зашептались. — Так что будем действовать иначе…
Он снова повернул Этери и прикрепил к ее волосам алую вуаль.
— Видишь что-нибудь?
— Да.
Вуаль была полупрозрачной. Даже несмотря на цвет, Этери хорошо удалось разглядеть ухмылку альва.
— Во что ты меня вырядил? — насторожившись, спросила девушка. С альва станется подшутить, а потом долго издеваться.
— Костюм вдовы.
На его лице засияла широкая улыбка, а Этери чуть не упала с подиума. Она закрыла глаза и серьезно спросила:
— Элфи, скажи мне, ты идиот?
Сзади послышался смех. Альвочки потешались. Не над Элфи, над ситуацией. Но королю все равно не понравилось такое обращение. Он сложил руки на груди, прожигая ее тяжелым взглядом.
— Дорогая моя, если у тебя есть идеи получше, я с удовольствием их выслушаю. Ни один человек в Карлеоне не должен увидеть твое лицо, а бал предвидится еще не скоро. Не переживай, — махнул рукой он, изящно поправляя волосы, — представишься вдовствующей графиней Шарани.
— А настоящая графиня Шарани? — чувствуя подставу, поинтересовалась Этери.
— Мы сделаем так, что о ней никто и не вспомнит, — ухмыльнулась Кая. Выглядела она в этот момент кровожадно.
Этери спустилась с подиума. Шуба была очень теплой и явное сшитая не из искусственного меха. Девушка решила не интересоваться, у какого зверя мех может быть такого цвета. Ответ ей бы все равно не понравился.
— Какие у нас планы?
— Свободны, — Элфи махнул рукой, прогоняя альвочек. Они недовольно покосились на Его Величество, но без споров покинули комнату.
Альв проводил их повелительным взглядом и только когда за Каей захлопнулась дверь, позволил себе расслабленно опуститься в кресло, закидывая ногу на ногу. Этери заметила, что рядом со своими подданными Элфи всегда напряжен. Он следит за каждым альвом, он бдителен. Девушка сомневалась, что он боится предательства или что кто-нибудь вонзит нож ему в спину. Скорее Элфи стремился держать все
