Седая целительница - Зарина Солнцева
Дернув бровью в непонимание, я развернулась и побежала в сторону нашего с девочками шатра.
Возле входа около костра обнаружилась Наталка. Девушка в свете огня штопала свои поношеные платья. Темно-каштановые волосы в бликах языков огня отдавали легкой золотистостью. Щеки девушки покраснели, а глаза устало следили за иголкой в руках.
— Наталка, а где все?
Вскинув взгляд на меня, подруженька тихо визгнула и, бросив вещи в сторону, кинулась меня обнимать.
— Снежка, хвала богам, милая… Мы-то думали, случилось что с тобой. Благо Стешка объяснила, что вы какого-то бояра спасли, и теперь ты за ним ухаживаешь…
— Да не бояра, Наталка. — Я крепко обняла подружку в ответ. — Обычный солдат, как и все. Ты лучше скажи, куда все наши подевались?
Дева сделала шаг назад и поджала недовольно губы.
— Ой, Снеж, тебя пока не было, такое случилось…
— Что такое? — Я подалась вперед, внимательно заглядывая в девичье лицо. — Ну не молчи, говори уже… Наступление началось?
— Да нет… — Наталка тяжко вздохнула и вернулась обратно к костру, присела на поваленный ствол сосны и с неохотой подхватила брошенное на землю платье. — Полк отправляют домой. Говорят, лично князь подписал указ. За добрую службу и отвагу. В общем, распустили.
— Постой, а как же грань? Печенеги? Армия южан? Там же дальше леса непроходимые. — Я непонимающе захлопала глазами, пришибленно присев рядом. — Аль война кончилась?
Наталка воровато оглянулась по сторонам, будто кто-то мог ее услышать. И, нагнувшись ближе, тихонько мне на ушко шепнула:
— Я слыхала сегодня, как два сотника кумекали. Говорят, зверолюди взяли лесной фронт под свое начало. Мол, от них толку больше, да и леса они знают получше. Здесь они быстро печенегов на ленточки порвут.
— А мы, значит, домой?
Я не могла поверить услышанному. Еще вчера казалось, вереница из раненных, мертвых и страдающих не прекратится. А сегодня, как обухом по голове — едем домой.
— Не совсем. — Тяжко вздохнула Наталка и отвела взгляд, грустно уткнувшись взором в догорающий костер.
Я не успела спросить, в чем дело, как напротив на такой же поваленный ствол, покрытый мхом, присела Матриша. Высокая, светловолосая женщина с умными карими глазами. К ней можно было прибежать за советом или помощью. И пусть она не была сильно старше нас, все равно опыт сказывался на ее речи и действиях.
— Не к добру все это, девки… ой, не к добру. — Задумчиво причитала она, наблюдая, как языки пламени танцуют друг напротив друга в костре. Потянулась к кучке из дров и оторвала веточку, покрутила в руках.
Я недоуменно глянула сначала на хмурую Матришу, а потом на погрустевшую Наталку.
— Не молчите, девоньки. Говорите как есть, что за печаль в очах, раз домой едем?
Не выдержала я, глянув на них строго. На что Матриша лишь дернула плечами, и веточка в ее руках надломилась надвое.
— Не все едут домой, Снежинка.
Слова златокудрой меня слегка огорошили.
— То есть не все?
Я непонимающе уставилась на Матришу, сжимая подол платья до побеления кожи. Нехорошая догадка кольнула сердце.
— Часть увезли еще вчера. А вот нас оставили. Дядя Платон молчит. Воевода носа не выказывает сюда.
Пожаловалась Наталка, со слезами в светлых глазах, уместив головушку мне на плечо.
— Может, заберут на днях? — сделала я предположения, но, натолкнувшись взглядом на колючий взор Матришы, поняла, что мыслю неправильно.
— Что происходит, подруженька?
Глянула прямо, и она устало покачала головой.
— Не знаю, Снежинка. — стащила из общей кучи еще одну веточку, — Ведомо мне только одно, неспроста оставили именно нас. Тебя, сироту без отца, у которой одна мать осталась где-то в княжестве. Меня, вдову, у которой из родных только детки да старая бабка. Наталку, чью семью подожгли печенеги. Яринку, круглую сиротку. Стешку, младшую дочку большого семейства, которые и знать не знают, где их дочь. Да, Марфушку, которая потеряла всех на войне. Общее у нас только одно, девоньки, в случае чего, никто нас искать не будет, и копать глубже не станет.
От ее слов холодный пот потек по спине, я невольно глянула на шатер, где временно ютился воевода. Неужто он задумал что-то неладное? Но как же так? Своими же дочками кликал, защищал… А тут. Быть может, мы себя накрутили?
Но нет, разум твердил иное, что права Матриша. Все остальные девки были при живом отце и семьей за спиной. Там глядишь, не батька, так старший брат, аль дед или дядька начнет рыть да смуту поднимать. А за нами никто не стоял, почти все сиротки.
Мне надо было все это обдумать.
Встала с места и уже собралась идти. К речке пойду, обмоюсь.
— Снеж, ты куда?
Тут же привстала Наталка, тревожно глянув на меня. Пришлось улыбнуться краем губ.
— Помыться мне надобно, хотя бы немного. А то разит, как от дворняжки.
— Я с тобой! — тут же подпрыгнула на ноги девушка, прижав к груди старое платье, — Только свежую рубаху возьму! Ты только подожди!
И убежала в сторону шатра поменьше, аккурат возле костра. Матриша тоже встала со своего места. Ко мне ближе подошла, так, чтобы никто не слышал, кроме меня, чего она скажет.
— Ты же волкодака все это время выхаживала, Снеж?
Врать не было ни смысла, ни сил. Я лишь кивнула, и женщина вновь заговорила.
— Вот что я тебе скажу, девонька. Ты в разговоре с ним аккуратно расскажи о том, что приключилось. Да и о наших подозрениях намекни. Только легонько и не в лоб.
Ее слова меня поразили, не сдержав язык, я ляпнула сразу и прямо.
— Думаешь, они лучше наших?
Вспомнился наглый Горан, который даже будучи полумертвым, тянулся меня облапать.
— Не лучше, милая, — Матриша невесело улыбнулась, мотнув головой, — Даже хуже в некоторых делах. Только зверолюди жутко властолюбивы, а еще не любят, когда их обманывают или предают. А еще они приближенные князя. Значит, разделяют его виды насчет баб на войне. Что бы там ни задумал воеводушка со своими подхалимами, если об этом будут знать побольше людей, да не простых, а наделенных властью. Тем больше у нас надежды избежать ужасной участи.
Глава 5
— Стешки что-то нет…
Мы уже возвращались к лагерю, когда вновь заговорила Наталка.
— А куда она подевалась?
Приподняла я лениво одну бровь. Все мои думы сейчас были о том, что готовит нам судьба. И ждать ли беды от воеводы и ратника? Или же мы сами себе все напридумали?
