Спасти кронпринца от невест - Орхидея Страстная
— Да, в неё, конечно, сложно не влюбиться, — пробормотала матушка, глянув на меня, а потом вновь вернулась к Райану: — Но если вдруг выяснится, что это не любовь, как ты утверждаешь… Поверь, Мэган и Алтея на моём фоне ему покажутся…
Окончание угрозы герцогини заглушил страшный грохот: гремело что-то металлическое, звенело битое стекло.
26
Все разом подскочили, а я наспех запихала в рот последний кусок жареной колбаски — не аристократично, но матушка одобрит. Лязг стоял такой, что герцог даже нервно пошутил:
— Напали на нас, что ли?
— Тогда я им не завидую, — сказал Райан и покосился на мать.
Виновник — а точнее виновница — переполоха нашлась в кладовке. Помимо нас, все слуги собрались, чтобы увидеть, как с антресолей орёт привезённая мной кошка, а на полу валяется раскладная кровать на осколках хрусталя.
— Это были вазы, которые вы велели заменить, — объясняла экономка матушке. — Мы временно составили их сюда, потому что шкаф под них ещё не привезли. А кровать лежала сверху… там, где сейчас кошка. Ума не приложу, как она её спихнула — наверх её запихивали трое лакеев и снизу даже край не виднелся!
— Мя-а-у Вя-а-у! — гордо выдала кошка, глядя на нас с высоты.
Этот взгляд буквально говорил: «Вы обо мне забыли? А я о вас нет!»
— Чёрт с ними с вазами — они мне всё равно не нравились, — отмахнулась герцогиня. — А кошке дайте буженину — она, наверное, голодная, вот и бедокурит.
Вообще некоторая логика в её словах была: толстая кошка так высоко не заберётся. Но я бы не рисковала поощрять паразитку после такого — вдруг она решит в той же манере каждый раз еду выпрашивать.
— Пойдёмте обратно, а то всё остынет, — скомандовала матушка, но я решила отколоться от коллектива:
— Мама, я уже наелась и очень хочу спать. Можно я пойду к себе?
— Ешь как птичка, — покачала она головой. — Иди, конечно, дорогая.
Я могла бы возразить, что в отличие от некоторых ела, а не ругалась, поэтому уже сыта… Но к чему мне это было?
— Я, пожалуй, тоже пойду. Устал что-то, — решил ретироваться с поля боя и Райан.
— Ну, вы-то меня одну ужинать не оставите? — посмотрела герцогиня на мужа и старшего сына. Сразу стало ясно, что для них амнистия не предусмотрена.
В свои комнаты мы с Райаном отправились вместе. И как только вокруг никого не осталось, братец вытер рукой воображаемый пот и пожаловался:
— Вот это у матушки и интуиция! Просто оракул, а не боевой маг!
— А она боевой маг? — заинтересовалась я.
— Ага, — с гордостью кивнул Райан. — В молодости была снайпером. Богиня войны! Врагов выкашивала что ух! Многие как матушку видели, так сразу капитуляцию подписывали. Но всё-таки как она так — чуть ли не обо всём догадалась?
— Тебе кто-нибудь говорил, что язык твой — враг твой? — подколола я.
Он же сам её подтолкнул к нужным выводам.
— Ты поэтому рядом с матушкой молчишь и улыбаешься? — раскусил мою стратегию Райан.
Я лишь молча улыбнулась и пошла спать.
27
Осмотр целительницей с утра показал ожидаемый результат. Матушка, конечно, горестно вздохнула, до последнего надеясь отвязаться от этого брака. Но за ночь явно смирилась. Хотя Райан, кажется, по-прежнему находился под подозрением, а потому был у герцогини в немилости.
— Что это ты сегодня домой обедать приехал? Обычно же с высочеством, — встретила она его.
— Он сегодня без обеда — аудиенция затянулась, — пожаловался Райан, без тени смущения присаживаясь за стол.
— Кто это у него застрял?
— Леди Полиана, — пожаловался братец. — Она узнала от «добрых людей», что Йен определился с невестой. И пришла за подтверждением.
— Он что, даже подтвердить не может? — нахмурилась герцогиня, словно превращаясь в грозовую тучу. — Вопрос же пяти минут.
— Поверь, он подтверждает так, что даже тупой бы понял. Уже два часа как подтверждает на разные лады… Просто нельзя взять и выволочь леди из дворца — это не вежливо. Да и отец её расстроится.
— А ну это Полиана, — вмиг подобрела матушка и меланхолично решила: — Вот пусть сам и разбирается.
Я специально ела медленно, пытаясь потянуть время… да и вместить в себя побольше, пока есть возможность. Райан тоже не торопился, а вот герцогиню явно ждали дела. Умилившись моему аппетиту и полной тарелке, она всё-таки нас оставила.
— Ему нужна помощь или всё в норме? — спросила я, как только мы остались одни.
— Всё в норме, но если ты способна выгнать эту истеричку, Йен обрадуется, — коротко описал ситуацию Райан. — И я тоже, потому что я работаю в соседнем помещении, а она орёт и мне мешает.
Как я и думала, у поваров нашлось, что можно принести с собой во дворец: мне предложили целый мясной пирог «буквально через двадцать минут» и кувшин морса. А в это время я успела положить на дно корзины два романчика, красивую салфетку, посуду… Взвесила в руке и поняла, что придётся брать с собой слугу. Ну, мне же лучше — лишний свидетель внеземной любви.
Вообще я рассматривала вариант, что Йен уже спровадил гостью и ушёл кушать. Но видимо недооценила её упрямство. Ещё из коридора я слышала неразборчивые, но очень душещипательные причитания. А уже у самой двери отчётливо разобралась слова Йена:
— Повторяю ещё раз, если я сказал тебе в детстве, что о свадьбе говорить ещё рано, это никак не могло значить, что я женюсь на тебе, когда ты вырастешь.
Несчастный Эдди возле дверей, который слушал это уже не первый час, состроил страдальческую мину.
О. Мой. Бог…
Представив, с чем там кронпринцу приходится работать, я постучала и тут же без спросу засунулась в кабинет. Хорошо «охрана» и не думала меня останавливать.
— Добрый день! Йен, я не помешала? Так соскучилась!
И без одобрения зашла вместе со слугой. Опешили все. Полиана стояла и хлопала своими голубыми глазищами. Кронпринц потерял дар речи. Мой слуга с удовольствием бы провалился сквозь землю, но покорно выполнял указания. Бумаги я с максимальной осторожностью переложила на комод рядышком — чтобы не дай бог ни один листик не повернулся ни
