Ольга Лейт - Мир темных
Когда они вышли из леса и ступили в расположение лагеря, постепенно народ начал любопытствовать, кто на этот раз примкнул к ним. Где-то стихли разговоры, кто-то начал выкрикивать приветствия, но в основном — легкий шепот между собой и взгляды. Их провели к высокому шалашу, откуда вышел средних лет мужчина и поприветствовал сначала своих воинов, что вернулись с миссии, а потом и пришельцев. Грэнг быстро представил гостей и намекнул, что разговор здесь особый, и люди перед ним непростые. Предводитель, это был Эгрин, кивнул и пригласил всех к себе. Внутри было не жарко и не холодно, всюду лежали шкуры, служившие лежанками и сидушками, в центре — небольшой импровизированный столик из срубленного толстого дерева, на котором уже стояли две пустые миски, листья какого-то растения и ягоды на нем, две лепешки и деревянный сосуд с водой. Н-да, негусто они тут питаются и вовсе не шикуют. Эльф не придал этому значения, первым расположился на шкуре пятнистого животного и скрестил ноги, следом опустились Тэймур и девушки, великаны остались снаружи. Хозяин шалаша вышел, предупредив, что быстро вернется, а пока за столом прислуживала пожилая женщина-простолюдинка, ставя еще новые миски и ложки — все это было деревянным. Есть хотелось очень, поэтому без вопросов, из чего это сварено, доверяя исключительно запаху, путники принялись есть. Эгрин вернулся и присоединился к ним за стол, взяв свою порцию. Но есть не торопился: видно было, что он очень заинтересован во вновь прибывших. Никак общался сейчас со своими великанами, и Грэнг в подробностях рассказал все, что мог, и о них тоже.
— Итак, вам есть, что рассказать. Слова Грэнга и Койна меня очень заинтересовали. Так вы боролись с тенями?
Определение «тени» для нечисти, что напала на них, очень подходило. Арумиэль кивнул.
— И как нам стать светлой армией? — Удивительно точные вопросы задавал этот Эгрин.
Милена изумленно воззрилась на него и получила в ответ улыбку. — Ваше лицо мне кажется знакомым, я Вас мог где-то видеть? Вы подданная королевства Зеркал?
— Возможно, Вы видели меня при дворе. — Милена сказала это аккуратно, ей самой стало интересно, откуда мог помнить ее этот следопыт.
— При дворе? Вы, должно быть, блистали. С такой внешностью по-другому никак. Но, увы, что-то не припомню.
— Вовсе не блистала, я была в тени, по крайней мере, старалась быть в тени. А если вот так, — девушка закрыла половину лица и наклонила голову чуть вперед, как она всегда делала, — так помните?
Эгрин прищурился, рассматривая ее, ему определенно казалась ее внешность знакомой. Он достаточно хорошо запоминал лица, но в этом случае, только лишь когда она сделала волосы вперед, на него нахлынули воспоминания. Однако, как эта молодая дин изменилась за эти месяцы. Повзрослела, ее черты лица стали тоньше, взгляд не так наивен, испуган и растерян, как раньше. Напротив — серьезен, осмыслен, и что-то еще… Она стала еще прекрасней и к тому же, когда убирает волосы назад, совсем по-другому выглядит и кажется другим человеком.
— Право, простите, Вы преобразились. — Задумчиво произнес Эгрин, все еще не отрывая от нее взгляд.
— Просто мои шрамы, что были раньше, исчезли, и теперь я могу сделать вот так.
— Шрамы? Так вот почему Вы так ходили? Но спешу заверить Вас, что причина не только в них. Вы изменились внутренне, это Вам идет. — И он улыбнулся.
— Спасибо. — Милена больше не нашлась, что ответить, и поджала губы.
— Так их нет в этом лесу? — Неожиданно встрял эльф, и все повернулись к нему.
— Кого?
— Дриад, разумеется.
— Дриад? Но это всего лишь легенда. Не думаю, что…
— Насколько я уже понял, для Вас и эльфы — сказка, легенда и выдумка. Но я-то ведь перед Вами!
Мужчина похлопал глазами.
— Не знаю, что и ответить, эльф. — Неуверенно проговорил он. — Но я сейчас думаю только о поставленной задаче и намерен сделать все, чтобы победить. Мне не до легенд как-то.
— Напрасно, дриады тоже могли бы вам помочь.
— Кто они такие? — Предводитель развел руками.
— Духи деревьев. С ними можно договориться. Они всегда встанут на защиту своих земель, а случись земли захватить темным, дриады, разъярившись, уничтожат их в корне. Так что…
— Хорошо. — Видно было, как Эгрин не ожидал подобного поворота разговора и не знал, верить ли всему или посчитать Арумиэля сумасшедшим. С другой стороны, сам эльф — живое представление того, чего не видел ранее его глаз. — И как с ними связаться?
— Вы не вырубали деревья?
— Нет, только одно большое, но то дерево было сухое и старое, с сухими ветками.
— Понятно. Такие деревья, что в самом соку, лучше не трогать, а попробовать поговорить с дриадами стоит.
— И как они могут нам помочь?
— Хороший вопрос. По сути, дриады — не воины. Но у них есть другие способы защищаться. Сами по себе они слабы, но только отдельно от своих деревьев.
Видно было, Эгрин мало что понял и ни в чем не убедился. Но если эльф говорит, и есть хоть какая-то надежда, почему бы ей не воспользоваться? С другой стороны, как найти этих дриад? Уж сколько они здесь, еще не было случая встречи с этими таинственными духами и, учитывая ходящие среди простого народа легенды, не будет. Ушли они, исчезли!
— Если их магия все еще распространяется на эти земли, то кто-то здесь точно есть. Они привязаны к своим деревьям, и… — пояснил Арумиэль, — природа, окружающая нас, все еще пропитана их присутствием.
— Если Вы говорите, что они привязаны к своим деревьям, то напрашивается вопрос: смогут ли они вообще от них отойти на такое дальнее расстояние? Ведь кумияры и эти темные не за углом стоят, ожидая нападения.
Арумиэль улыбнулся.
— Они пойдут вместе с деревьями.
— Как это?
— Не торопите события. — Отмахнулся от всех расспросов эльф. — Мы еще дриад не нашли, а вы уже с ними в бой рветесь.
— Арумиэль, — обратилась к нему Милена, — мы не можем долго оставаться здесь, нам надо идти дальше, спасать остальных.
— О чем вы? С нами и пойдете, как только армия будет собрана достаточно.
— Нет! Мой брат и дядя пропадают где-то в лапах этих темных. Я пойду за ними! — Воскликнула Эмиса.
— У нас у всех кто-то пропадает в их лапах!
— Не отговаривайте нас. — Тия встала. — Я все равно не останусь. С вами или без вас, но пойду. Мой отец и мои друзья рассчитывают на меня.
— Если вы намерены долго сидеть здесь и копить силы, то мы выйдем вперед вас. — Милена посмотрела на подругу, у той выступили на глазах слезы.
— Вас убьют! — Изумился Эгрин. Они либо сумасшедшие, либо совсем отчаялись. Арумиэль кивнул. Он прекрасно понимал их чувства.
