Елена Кароль - Совушка ее величества

— А как это происходит? Как из птенца получается птица?

— В один прекрасный момент, когда внутренняя энергия полностью перестроит ваше тело и вы поймете, что готовы стать кем-то большим, вы определитесь с основными навыками и начнете их развивать — ваш покровитель придет к вам сам. У кого-то это происходит во сне, кто-то прямо посреди дня впадает в транс, а кому-то покровитель прилетает лично.

— Сроки?

— От суток до полугода. Если в течение полугода навыки и умения так и останутся на обывательском уровне, то птенец навсегда остается птенцом. Вампиром без покровителя.

— И много таких, дефектных?

— Из рожденных — меньше четверти, из новообращенных — больше половины.

— А их дальнейшая судьба?

— То есть?

— Ну, высший вампир с тотемом и вампир-птенец. Они же неравны по статусу, верно?

— Верно. Высший вампир с тотемом моментально получает статус лорда и возможность продолжения рода, а может даже и создания своего собственного клана, причем как естественным путем, так и путем преобразования, то есть укуса человека, когда как вампир-птенец всегда будет считаться кем-то средним между человеком и полноценным высшим вампиром. Обычно они ведут среднестатистический обывательский образ жизни. Служащие, рабочие, солдаты. Без права укуса. Они могут завести семью, причем даже с людьми, но их дети точно никогда не станут высшими, только птенцами.

— Но не людьми?

— Нет, не людьми. Наш генотип сильнее.

— Тогда зачем вообще кусать? Как насчет естественного размножения? — задав один из провокационных вопросов, я с интересом ждала ответа.

— Затем, что естественное размножение, как вы выразились, не является гарантом естественного прироста. Взять для примера вас. Да-да, именно вас. За эту неделю не без вашего участия произошла естественная убыль в количестве трех высших вампиров. Это ли не причина?

— Ну уж знаете ли! Это уже логика от противного — если бы Димитро не был так глуп, то ничего бы не произошло. И вообще-то именно из-за него на Земле произошла «естественная убыль» в количестве пяти людей!

— Не кричите, Виктория. — примиряюще подняв руки, вампир поморщился. — Возможно, я взял не слишком подходящий пример, но реальность именно такова. Естественной рождаемости недостаточно для поддержания численности нашей расы, такова неприглядная реальность. Срок жизни вампира достигает ста пятидесяти — двухсот лет, причем женщина может родить не больше трех детей, довольно тяжело переживая каждую беременность. Принимая во внимание процент становления птенцов, смертность от несчастного случая и прочие факторы — трое детей это мало. И давайте не будем об этом, это не самая приятная для меня тема.

О? Неужели?

— Простите, — моментально согласившись, перевела тему. — Скажите, а может случиться такое, что я буду стоять перед выбором из нескольких покровителей?

— Нет. Так или иначе, но покровитель всегда один, потому что не бывает абсолютно равнозначных качеств. В чём-то вы сильнее, в чём-то слабее. Покровитель всегда выбирает только самое сильное качество.

— Ясно…

Мы проговорили с лордом почти весь день, прервавшись всего пару раз: один раз на обед, затем к ему пришел посетитель и я просидела в гостиной одна около получаса, затем мы снова разговаривали, причем довольно часто отклоняясь от основной темы, потому что я не была жителем их мира и ему приходилось объяснять мне казалось бы прописные истины.

Допустим знание языка. Это лорд объяснил переходом через межмировой портал. Было в его настройках нечто специфичное, что пробудило во мне информационную капсулу именно со знанием языка.

Опять же информационная капсула. Что это? Как оказалось, это ни много, ни мало, а те самые мутационные гены и хромосомы, которые я раздавила в руке. Именно благодаря им сегодня утром я поняла, что слуги не имеют права меня трогать, именно благодаря им я почуяла, что в моей сумке рылись, именно благодаря им я точно знала, что смогу выстоять под давлением силы лорда Минайдо. И именно благодаря им и помощи лорда Юмирая я совсем скоро смогу «вспомнить» ещё много чего. Этакая генная память. Насильно врученная правда, но местных это, судя по их принципам, волновало мало.

И кто я такая, чтобы с ними спорить?

В целом же, если отбросить брезгливость и ущемленное чувство собственного достоинства, то мне фантастически повезло. Да, именно повезло! Во-первых, я выжила при инициации, во-вторых, я не стала безвольным кормом, как хотел этого лорд Минайдо по приказу лорда Хамидайо, в-третьих, теперь я под личной защитой и контролем Её Величества, которая решила во что бы то ни стало сделать из меня высшую птичку.

Тут конечно всё ещё очень сомнительно и мутно, за что мне такое расположение, но факт остается фактом — я этакая «избранная». Вип-персона под неусыпным присмотром очень ответственного и будем надеяться порядочного лорда Юмирая, эксперта в становлении птенцов.

Лорд…

Внимательно рассматривая мужчину за ужином, который проходил в молчании, потому что мы успели наговориться за день, а во время еды лорд предпочитал молчать, я прикидывала, сколько ему лет. От силы лет тридцать пять… хотя может и больше.

Высокая, пропорционально сложенная фигура, не чуждая спорта и физических нагрузок. Породистое, умное, чуть худощавое лицо, высокий лоб, упрямый подбородок с едва заметной ямочкой, гладкие щеки, очень тёмные волосы с непривычным зеленоватым отливом. Стильная модельная стрижка с челкой… Сегодня на нём кроме вчерашних брюк и рубашки был ещё и жилет, застёгнутый на все пуговки. В общем, богатый, представительный, умный, симпатичный, но опасный.

— Виктория?

— Да?

— Вы меня рассматриваете уже слишком долго. Неужели что-то хотите спросить? — иронично блеснув глазами, когда я сконфужено отвела взгляд, мужчина приглашающе взмахнул вилкой. — Не стесняйтесь, ведь я вам уже говорил — я полностью в вашем распоряжении.

— Не поймите предвзято, но я просто вас рассматривала, — усмехнувшись на его явную подначку, я отрицательно качнула головой. — Пытаюсь понять, что вы за мужчина.

— И как успехи?

— К сожалению, не очень. С одной стороны вы очень открытый и общительный, но проведя рядом с вами целый день, о вас лично я не узнала ровным счетом ничего. Только лишь о мире, вампирах в целом и птенцах в частности. А каковы вы сами?

— А почему вас это интересует?

— Почему нет? Нам с вами как жить, так и сотрудничать, причем довольно неопределенное время. Кстати, чем вы занимаетесь, когда не воспитываете птенцов? И чей это дом? Ваш?

— Нет, Виктория, это городская резиденция Её Величества и скажем так… я её поверенный в делах довольно конфиденциального плана. В том числе в воспитании и становлении переданных под опеку Матери птенцов.