Наследница. Корона. Тайны Отбора - Кира Касс
Кое-кто из девушек захихикал, и я с радостью понял, что помню в лицо больше из них, чем ожидал. Я направился к той, что сидела в ближайшем углу, и предложил ей руку. Она с готовностью ее приняла, и мы удалились к диванчикам, которые поставили специально для этой цели.
К сожалению, в жизни Лисса оказалась ничуть не более привлекательной, чем на фотографии. И тем не менее я решил дать ей шанс, так что мы все-таки пообщались.
– Лисса, доброе утро.
– Доброе утро, ваше высочество.
Она так широко улыбнулась, что я испугался, что у нее заболят щеки.
– Как вам дворец?
– Он изумительно прекрасный. Никогда в жизни не видела ничего прекраснее. Здесь так прекрасно. Ох, я, кажется, это уже говорила, да?
Вместо ответа, я улыбнулся:
– Все в порядке. Я рад, что вам здесь нравится. Чем вы занимались дома?
– В моей семье все скульпторы. Я Пятерка. У вас здесь собраны настоящие шедевры. Изумительно прекрасные.
Я пытался изображать интерес, хотя она совершенно меня не зацепила. Но мне неудобно было без причины обходить ее вниманием.
– Благодарю вас. Э-э… Сколько у вас братьев и сестер?
Через пару минут разговора, на протяжении которых она произнесла слово «прекрасный» и «прекрасно» никак не меньше двенадцати раз, я был уверен, что ничего больше не желаю знать об этой особе.
Пора переходить к следующей девушке, но держать здесь эту бедняжку, заранее зная, что у нас с ней нет никаких шансов, казалось слишком жестоким. Я решил, что начну отсеивать лишних прямо здесь и сейчас. Так будет гуманней по отношению к ним. А возможно, это произведет впечатление на отца. Ведь он же хотел, чтобы я наконец сделал в жизни какой-то серьезный выбор.
– Лисса, большое спасибо, что уделили мне время. Вы не будете возражать, если я попрошу вас задержаться на пару слов после того, как закончу со всеми остальными?
Она зарделась:
– Конечно.
Мы поднялись с дивана. Я чувствовал себя ужасно, понимая, что она вообразила, будто за этой просьбой кроется вовсе не то, что ожидало ее на самом деле.
– Будьте так добры, попросите подойти сюда следующую.
Она кивнула и, сделав книксен, вернулась к своей соседке, в которой я немедленно узнал Селесту Ньюсом. Редкий человек способен был забыть такое лицо.
– Леди Селеста, доброе утро.
– Доброе утро, ваше высочество, – сделав книксен, отозвалась она медоточивым голосом.
В тот же миг я понял, что среди конкурсанток есть девушки, вполне способные завладеть моими мыслями. Похоже, зря я беспокоился, что не смогу полюбить ни одну из них. На самом деле беспокоиться стоило о том, что мне понравятся все сразу и я до конца жизни не смогу определиться с выбором.
Я сделал ей знак сесть напротив:
– Насколько я понимаю, вы модель.
– Совершенно верно, – бойко ответила она, обрадовавшись, что я о ней знаю. – В основном снимаюсь в рекламе одежды. Мне сказали, что у меня подходящая для этого фигура.
Разумеется, услышав эти слова, я не мог не посмотреть на упомянутую фигуру, которая оказалась поистине умопомрачительной.
– Вам нравится ваша работа?
– О да. Поразительно, как фотография способна запечатлеть ускользающее мгновение.
Я просиял:
– Именно. Не знаю, осведомлены ли вы об этом, но я сам очень увлекаюсь фотографией.
– В самом деле? Тогда мы должны как-нибудь устроить фотосессию.
– Это было бы замечательно.
Уф! Дела у меня шли куда лучше, чем я рассчитывал. За десять минут я выявил кандидатуру на отсев и нашел человека со схожими интересами.
С Селестой я мог бы легко проболтать целый час, но если мы все-таки собирались в конце концов позавтракать, нужно было поторапливаться.
– Прошу прощения, моя дорогая, но я должен сегодня познакомиться со всеми девушками, – извинился я.
– Разумеется. – Она поднялась. – Мне не терпится продолжить наш разговор. Надеюсь, в самое ближайшее время это случится.
С этими словами она одарила меня таким взглядом… Не знаю даже, как это описать. Меня бросило в краску, и я склонил голову, чтобы скрыть пылающие щеки. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы сосредоточиться на следующей девушке.
За ней последовали Бариель, Эммика, Тайни и еще полдюжины девушек. Большинство из них были очень милые и держались чинно. Но я-то надеялся на что-то существенно большее.
Нечто по-настоящему интересное произошло лишь пять девушек спустя. Я поднялся навстречу стройной брюнетке, и та протянула мне руку для рукопожатия.
– Привет, я Крисс.
Я воззрился на ее ладонь и уже собирался пожать ее, как она отдернула руку.
– Тьфу ты! Я ведь помнила, что нужно сделать книксен!
Девушка поспешно присела, качая головой.
Я рассмеялся.
– Чувствую себя такой дурой. Надо же так напортачить с самого начала.
Однако же она сопроводила свои слова улыбкой, и это было даже очаровательно.
– Не волнуйтесь, дорогая. – Я кивнул на диванчик. – Случалось и похуже.
– Правда?! – прошептала она взволнованно.
– В подробности вдаваться не стану, но да. И вы, по крайней мере, попытались соблюсти правила вежливости.
Она сделала большие глаза и покосилась на остальных участниц, гадая, которая из них позволила себе быть со мной неучтивой. Я порадовался, что у меня хватило ума держать язык за зубами, учитывая, что только вчера вечером кое-кто назвал меня пустоголовым, а также что это маленькое происшествие осталось тайной.
– Ну, Крисс, расскажите о своей семье, – начал я.
Она пожала плечами:
– Семья как семья. Я живу с мамой и папой, они оба преподаватели. Думаю, у меня тоже есть склонность к преподаванию, хотя время от времени я балуюсь сочинительством. Я единственный ребенок в семье и только сейчас наконец с этим смирилась. Много лет я просила у родителей братика или сестричку, но они так и не согласились.
Я улыбнулся. Быть единственным ребенком нелегко.
– Уверен, они просто хотели, чтобы вся их любовь безраздельно досталась вам одной.
Она хихикнула:
– Это ваши родители так говорили вам?
Я замер. Ни одна из девушек до сих пор не спросила обо мне самом.
– Хм, не совсем так. Но я понимаю ваши чувства, – уклонился я от ответа и собирался перейти к заранее заготовленным вопросам, но она меня опередила:
– Как вы себя сегодня чувствуете?
– Все в порядке. Но конечно, все это очень выматывает, – бухнул я в приступе откровенности.
– Ну, вам хотя бы не пришлось надевать платье, –
