Лед и пламя - Александра Каплунова
Король с предыдущей встречи в общем-то и не изменился внешне, разве что вернул себе величественность и великосветский шарм, которых при первом знакомстве явственно не хватало.
— А теперь я попросил бы всех участвовавших в битве подойти поближе. — Магу показалось, что правитель посмотрел именно на него. Ужас какой…
Кэсс все так же пыталась унять свой восторг и мандраж из-за нахождения в таком месте и в такой торжественной атмосфере. Голос короля преисполнил ее еще большим волнением, а когда девушка услышала, что именно тот говорит, то и вовсе еле удержалась чтобы не рвануть прочь.
— Он же всех сразу зовет, да? Всех офицеров и вообще? — Шептала она Вирсу, встав на носочки. Одна из придворных дам покосилась на Кэсс с ожидаемым пренебрежением, явно не понимая, с чего та вообще взяла, что удостоится внимания короля.
— Да, тебя в том числе. — Кивнул чернокнижник. Кажется, маг был вообще не в восторге от всего этого.
— Так же я хочу особенно поблагодарить неизвестного нам по сей день мага и его спутницу, магиню огня. Если бы не они, подлый Белый маг и по сей день правил бы моим разумом. — Когда Вирс и Кассандра приблизились к ряду офицеров, перед которыми сейчас расхаживал король, гордый старец указал на появившуюся пару.
— Именно эти двоих молодых людей. — Чернокнижник не сдержал ехидного смешка. Король остановился перед ними.
Теперь все внимание зала было приковано к ним. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с восхищением, кто-то равнодушно… А кто-то с явным раздражением.
Кэсс ухватилась за руку Вирса уже обеими руками, ее уже весьма ощутимо трясло, разве что зубы не клацали.
«А я думала, что известность — это хорошо, думала понравится…» — Кассандра паниковала. Все же быть известной танцовщицей в Диких землях, это одно, а ощущать себя здесь, в этом торжественном зале среди таких далеких по духу господ было совсем не то…
Ещё с полчаса монарх разглагольствовал о заслугах присутствующих. Практически каждого выделил по отдельности, разве что о Кэсс с Вирсом сказал мало, ибо доклады, как и предполагал Максимилиан, были довольно скупы на счёт обоих магов. Хотя, старец не забыл процитировать чернокнижника — то, что тот вещал на поле боя. Кассандре даже пришлось одернуть чернокнижника, когда тот насмешливо фыркнул.
После очередной речи король решил лично вознаградить победителей. Каждому командиру по очереди он одевал на шею амулет, представляющий из себя внушительного золотого льва с горящим мечом в лапах. Вскоре очередь дошла и до Вирса.
— Ваше имя, молодой человек? — С улыбкой спросил король.
— Максимилиан Джоан Вирс. — Отозвался маг со свойственной ему холодностью. Вирсу пришлось даже немного склониться, что бы невысокий правитель смог водрузить медаль на положенное место. И, конечно, потом очередь дошла и до Кэсс.
— А Вы, юная леди? — Вновь спросил монарх. В его руках остался последний амулет. Но изображена на нём была дева с копьём верхом на жеребце — нечто более подходящее девушке.
Кэсс бешеным взглядом смотрела на приближающегося к ней короля. В глазах девушки уже снова плескалось пламя, в волосах мерцали искры. В подобном напряжении девушке было весьма сложно удерживать человеческий лик.
— Кк. ка… Кассандра! — Все же выдавила она. По сравнению с предыдущими назвавшимися, имя у Кэсс было проще некуда. Да ведь и не называть же себя Кассандра из таверны Теплая Печка, что в Диких землях.
— Кассандра Джоан Вирс. — припечатал чернокнижник, не позволяя разойтись недовольному шепотку по рядам собравшихся. Все же у каждого здесь присутствующего было хотя бы двойное имя.
Кэсс уже не смотрела на короля, теперь ее взгляд был обращен к магу, который стоял рядом прямо, уверенно и только что назвав ее своим родовым именем.
Послышалось легкое покашливание и девушке все же пришлось перевести взгляд на короля. В уголках его глаз залегли мелкие смешливые морщинки, похоже, правитель едва сдерживал улыбку.
— Благодарю Вас, Кассандра Джоан Вирс, за неоценимые заслуги перед нашим королевством. — Он одел на ее шею медальон и неспешно вернулся на свое место.
Кассандра смотрела вслед монарху пустым взглядом, все еще не в силах убрать с лица удивленное выражение. Волосы ее заискрились с новой силой.
— Пошли, пока ты всё здесь не спалила… — Произнёс чернокнижник, уже с довольной ухмылкой оттягивая Кэсс назад. Другие офицеры тоже начинали расходиться кто куда. Глаза его смотрели на девушку лукаво.
Эпилог
Таверна гудела, словно потревоженный улей. Вирс и Кэсс сидели вдвоем за дальним от входа столиком. Многие сегодня изъявили желание пообщаться с ними, выпить за здоровье короля и просто высказать свое восхищение.
Максимилиан сперва противился столь тесному общению с таким количеством солдат, то под тоскливым взглядом пиромантки, которая явно хотела повеселиться, уступил.
В конце концов их все же оставили в покое. Солдаты разошлись по своим компаниям и теперь они сидели вдовеем. Кэсс уютно устроилась, облокотившись на плечо мага, сам Вирс придерживал ее правой рукой. Левой же держал бокал с вином. Взгляд его становился все более задумчивым. Он даже не услышал последнего вопроса Кассандры. Пиромантка немного отстранилась, заглядывая магу в глаза.
— Эй, ты чего приуныл? Устал? — Участливо поинтересовалась девушка.
Вирс будто бы очнулся, отпустил ее, склонившись к столу и опершись на столешницу локтями.
— Думаю о том, что делать дальше. Баалзамон погиб и цели больше нет. Нет больше мести. — Медленно произнёс чёрный маг, отпивая из своего бокала. К тому же, месть не облегчила жизнь. — Хотя, не думаю, что нам теперь позволят остаться в стороне от всего этого.
Кассандра так и замерла. Вздохнула.
— Да ты издеваешься, Вирс? — Голос ее был строг и далек от веселости. — Ты столько лет жил в ожидании своей мести, что совсем позабыл, что можно просто жить, наслаждаясь тем, что происходит здесь и сейчас. А ведь сейчас нам ничто не угрожает! У нас в пользовании целый неизведанный мир, без счету дорог, по которым можно пойти. Никаких преград, хочешь — налево, хочешь-направо, хочешь — прямо! Ничто не держит, ничто не мешает, не преследует. Не нужно постоянно оборачиваться и вздрагивать, ожидая удара. Да ко всему мы теперь и народные герои! Вспомни, тебя когда-нибудь встречали обычные люди с такой радостью?
Она немного помолчала.
— И я ведь тоже с тобой… И чтобы ты не решил бы делать дальше, пойду за тобой… Как и всегда.
