Ты пожалеешь, милый - Купава Огинская
– Этот, – я выбрала берилл. Камешки там были помельче, значит проще будет продать и не вызвать подозрений.
К тому моменту, как пришел Эдме, сообщить, что завтрак подан, я была уже давно готова. Успела даже узнать от общительной Лалли, что родом она из местного городка и работать к Райану пошла из большой благодарности. Новый хозяин земель решил позаботиться о своих подданных и вместо кое-где прогнившего деревянного забора, возвел вокруг города настоящую каменную стену, с бойницами и постоянным дозором.
И как-то так вышло, что люди сразу стали меньше гибнуть от зубов местных чудищ, и скот стал лучше плодиться, куры начали больше нестись, а коровы хорошо доиться.
– Но если здесь так опасно, почему вы все еще живете в этих местах? Не проще ли было переехать?
Лалли рассмеялась, быстро сообразила, что так нельзя и притихла, смущенно потупившись – она еще плохо знала как вести себя с аристократами, но Эдме перед тем как отправить ее ко мне, провел с девушкой серьезную беседу.
– Прошу меня простить, моя леди.
Я сидела на диванчике, она – в кресле чуть сбоку, и, прося прощение Лалли медленно начала сползать на пол.
– Прекрати. – велела я. – Не нужно так делать. Просто ответь на мой вопрос.
Я терпеть не могла, когда одни люди валялись в ногах у других, зачастую, ничем не заслуживших подобного раболепия.
Она забралась обратно в кресло, поправила подол серого форменного платья, разгладила на коленях черную ткань передника.
– Нам нельзя покидать эти земли. Много лет назад, наших предков отправили сюда в наказание.
Эту постыдную часть истории королевства я знала и испытала легкую досаду от того, что забыла о столь важной детали.
Больше ста лет назад, когда прадед нашего короля узурпировал власть и казнил своего брата – настоящего наследника трона, многие не согласились с этим. Были бунты, восстания…
Людей арестовывали даже за случайно оброненное слово, очерняющее облик короля и отправляли в Проклятый лес.
Это называли ссылками, но все знали, что на самом деле это были скорее казни. Никто не верил, что простые люди смогут выжить в Проклятом лесу. И в каком-то смысле так оно и было: подавляющее большинство погибло, но были и выжившие. Они построили деревни, обезопасили себя как могли и начали постепенно налаживать быт.
Жизнь их всегда была опасной и сложной, но благодаря Райану все стало чуточку проще.
– А еще, – сказала Лалли, склонившись ко мне и понизив голос, – я преотлично стреляю из арбалета. Движущуюся мишень подстрелю не целясь. Айли, может, среди нас и самая сильная, зато я – самая меткая. Как-то в особняк забрались воры, так я их…
Появление Эдме не позволило ей продолжить рассказ. Но главное я поняла: эта милая девочка была достаточно опасной. Под стать всем работникам особняка.
И ведь я знала, что внешность бывает обманчива и все равно недооценила этого ребенка. Слишком неловкой и нескладной она казалась…
Хотела бы я увидеть ее с арбалетом.
Райан ждал меня в столовой на первом этаже. Он поднялся, когда я вошла, раздраженно цыкнул на Эдме, попытавшегося отодвинуть мне стул и сделал все сам.
Я послушно села, потрясенная увиденным.
– А ты можешь выглядеть как нормальный человек.
Мне казалось, это должно было выглядеть похвалой, но лишь произнеся слова вслух, я поняла, что прозвучало довольно грубо.
– В моей голове это звучало лучше. – призналась я. – Хотя… сначала ты был в доспехах и крови, потом в халате, потом в помятой рубашке, будто бы с чужого плеча. Я и правда не знала, что ты можешь выглядеть прилично.
– Достаточно было «в моей голове это звучало лучше». Не стоило продолжать. – уязвленно произнес он.
Выглядел Райан прекрасно, хотя немного траурно, в своем черном наряде. Не спасала даже брошь с большим, желтым топазом в огранке кабошон, скреплявшая шейный платок.
Райан выглядел торжественно и мрачно. Многие юные леди, увидев его потеряли бы голову. Зачем, спрашивается, он ко мне пристал?
Заметив мой изучающий взгляд Райан выпрямился.
– Что? Неужели наконец оценила меня по достоинству? Готова прямо сейчас бежать в храм?
– Райан?
– Ммм?
– Ты ведь понимаешь, после того, что ты натворил, тебя не пустят ни в один храм богини.
Он беспечно откинулся на спинку стула.
– Не беспокойся об этом. Я сделаю большое пожертвование и меня простят. Нашей свадьбе не помешает ничто.
– Райан? – еще раз позвала я.
На этот раз он отозвался с опаской.
– Ты еще не получил разрешение моих родителей и маркиза. Моих женихом все еще является он.
– Разве же это проблема. – проворчал он негромко.
И все же, завтрак он провел в напряженном молчании. Продумывал возможные способы убеждения, если вдруг кто-то ему откажет.
В какой-то момент у меня даже появилось ощущение, что он начал обдумывать возможность умерщвления всех несогласных, если такие будут. Хотелось надеяться, что мне просто показалось.
Я ела с аппетитом, мне нужно было много сил для моего плана, Райан едва притронулся к своему омлету, но выпил две чашки чая. Он не выглядел встревоженным, но определенно нервничал.
Еще в детстве, когда он волновался, чувствовал сильную жажду. И пусть Райан вырос и сильно изменился, но кое-что осталось неизменным.
Завершив завтрак, мы вышли из столовой. Он повел меня не к входной двери, а вглубь коридора, к лестнице в подвал.
Я встала на пороге и выдернула руку из его пальцев.
– Ты правда думаешь, что я спущусь туда с тобой?
– Почему нет?
– Я, знаешь ли, в курсе, какие ужасы маги творят в своих подвалах.
Райан прищурился, я видела, как в его глазах вспыхивают редкие золотистые искорки.
– Леди любит читать романы?
Если он пытался меня смутить, то напрасно. Мне было что на это ответить.
– Ты, видимо, тоже чтением увлекаешься, раз уж знаешь откуда у меня взялись эти опасения.
Райан не стал оправдываться.
– Поверь, Циа, ничего страшного в моем подвале нет. – сказал он и, позабыв о моем требовании, подхватил на руки.
Я не вырывалась, боялась, что он меня уронит и я покачусь по каменным ступеням вниз. А потом и вовсе забыла даже возмутиться.
Вместо маленького и пыльного подвала, с винными стеллажами, как в доме моего отца, мы спустились в большой и просторный подземный зал, с надежными колоннами и проведенным даже под землю освещением.
Послышался цокот копыт и я заметила среди колон карету с герцогским гербом. Ее вел парнишка, на вид не многим старше Лалли.
– Как? – выдохнула я потрясенно. – Откуда?
– В подвал есть проходы из дома, пристройки для слуг, конюшни и
