Культ Змеи - Марина Фурман
Они сопротивлялись отчаянно, но недолго, для каждого нашлась пара ядовитых клыков и от укусов они покрывались чешуей черной, как ночь. Они умирали, чтобы вновь родиться слугами Адхар, пропитанными ее ядом, наделенными ее силой.
Рванувшись из плена темного сна, она свалилась с кровати и больно ударилась локтем, но боль только помогла быстрее очнуться. Распахнув глаза и панически хватая ртом воздух, она пыталась осознать увиденное и не сойти с ума от страха.
Культ!
Он снова растёт!
Он развивается, как никогда прежде! И вместе с ним растет могущество его пророка. И его детей.
— Нет, — она зажмурилась и ударилась лбом об пол, а затем еще и еще раз, — нет! Нет!
Тьма расползалась под кожей, наполняла вены, заливала глаза и она чувствовала это гораздо более явно, чем в первый раз пару дней назад…
Все неправильно, все не так! Адхар придет в конце времен, чтоб поглотить Солнце и убить надежду, а вместе с ней пожрать и человеческие страдания. Сейчас никакой не конец времен! И никакой чертов Апокалипсис не надвигается на Побережье! Почему Культ возносится⁈
Лиира сцепила зубы и взвыла от ужаса, что не случалось с ней уже лет десять.
Глава 7
Хватит. Нужно успокоиться. Успокоиться и подумать.
Собравшись с силами, она села на полу, обхватила себя руками и попыталась подавить панику. Должно быть другое объяснение. Любое.
Она уснула впервые за десять лет. Так не должно быть. В чем причина?
Может быть… Может быть госпожа просто недовольна ею и забирает свои дары? Лиира не была хорошей слугой последние годы, она думала только о том, чтобы затеряться в толпе и выжить, а не о том, чтобы принести Ночной Змее побольше кошмаров…
«Хорошие слуги! — вскинула голову она. — Клыки Адхар! Они все еще в городе и они знают больше!»
Было бы так чертовски глупо после стольких лет попасться им снова просто потому, что напридумывала себе какой-то чепухи и сама пришла. Но силы растут и это реальность, а не порождение ее панических домыслов, а значит повод для волнения действительно есть. Лиире никогда не приходилось охотиться самой — отец держал в подвале несколько человек, чтобы обучать ее. В том самом подвале, где она провела год перед тем, как сбежала. Но не все имеют столько ресурсов и связей, чтобы похищать людей и удерживать их против воли…
Нужен доступ к большому количеству спящих, достаточно беззащитных, чтобы окуривать их аконитом, усиливая ночные страхи. Что это может быть? Лечебница? Казарма? Таверна? Детский приют?
Аконит пахнет резко и сладко, его трудно не заметить, и его использование в более или менее общедоступных местах слишком рискованно.
Ответ оказался проще, чем она того ожидала. Как заставить людей вдыхать аконит по доброй воле, а затем возвращаться снова и снова?
— Опиумный притон, — выдохнула она и усмехнулась. Смеси трав из Кальфира пользовались большой популярностью на Побережье, некоторые люди отдавали за них все, что имели. Разумеется, их употребление запрещено законом, но Портовому району закон не писан и опиумных трубок там лишь немногим меньше, чем кинжалов.
Притонов в Портовом районе было несколько. Лиира знала о них, поскольку много общалась с бардами, которым приходилось выступать в самых странных местах, а затем тратить заработанное в местах еще более странных. Один из притонов содержал красивый эльф, он называл его «Чайной», да только в заварниках дымилось совсем не то, что в одноименных заведениях верхнего города, да и стоил такой заварник дороже любого чая. К нему ходили люди состоятельные, внезапно возжелавшие запретных удовольствий. Заведение располагалось на самом берегу, пестрело яркими подушками, резными скамьями и имело несколько отдельных входов, дабы господа не рисковали быть скомпрометированными случайным посетителем.
Это точно не подходит. Однажды вкусив аконита вместе с опиумом, господа никогда не вернулись бы снова. Никто не платит за плохие сны.
Второй притон содержала гильдия воров, он выглядел скромнее и находился неподалеку от таверны, в которой они собирались. Если браткам не хватало на пиво и хотелось чего-то особенного, они тащили туда случайно подвернувшихся простофиль, которых после первой же затяжки без всяких проблем обирали до нитки.
Тоже не подходит. Травить своих вместе с гостями — плохая идея для гильдии, одним из главных правил которой является запрет на причинение вреда своим резидентам.
Последний притон содержала какая-то старуха, волшебным образом избегающая внимания эльфа и покровительства гильдии. Она продавала дрянной товар по низким ценам, но отбоя от клиентов у нее никогда не было. Заведение располагалось прямо в подвале ее лачуги и, по рассказам, она мнила себя добродетельницей, спасающей несчастных от жестокости реального мира.
Это либо она, либо никто из троих.
Когда Солнце наконец поднялось над горизонтом и заглянуло в комнату колдуньи, на полу были разложены все ингредиенты для заклинаний, которые у нее остались, даже самые дорогие и редкие, которые она берегла на черный день. Если старуха — колдунья Культа, то черный день настал. Она не сдастся без боя и уж тем более ничего по доброй воле не расскажет.
Лиира взвесила в руке кусочек меди, с его помощью можно попытаться прочесть мысли, но до сих пор ей не давалось это заклинание — слишком сложное для слабой колдуньи вроде нее. Но силы возросли, может, сейчас получится? Она с удовольствием потренировалась бы на своем ночном госте, но он ушел и если провернуть с ним такое, никогда не вернется. Подобное вмешательство в личную жизнь слишком очевидно для жертвы, чтобы провести его незаметно. Но эту возможность лучше не отметать так сразу…
Для людей, крепко подсевших на опиум, время суток не имеет значения, они идут в притон тогда, когда у них есть деньги, но Лиира все же дождалась заката прежде, чем отправиться туда. Если ей повезет и она выживет, нужно будет еще благополучно унести ноги оттуда и темнота в этом деле лучший помощник.
Дом старухи оказался немногим больше дома Зеймара, но судя по рассказам его основное помещение вовсе не над землей, а под ней. Поминутно оглядываясь, Лиира подобралась к окну, но за его мутными стеклами невозможно было разглядеть ничего даже с помощью темного зрения. Она вздрогнула, когда хлипкая дверь распахнулась и на дорогу упало чье-то безвольное тело. Вышвырнувший его здоровенный детина отряхнул руки и вернулся в дом. Кажется, кто-то просрочил абонемент…
На улице и без того
