Избранница Ледяного принца - Lita Wolf
Пирожки с тонкими стенками! Горячие, на морозе. Мечта!
— Давай поедим пирожков? — попросила я.
— Давай, — охотно согласился Аленарт.
Женщина не наврала, пирожки действительно были горячими — они лежали в ящике, накрытом двумя одеялами — шерстяным и ватным. Мы купили их целый кулёк, после чего нашли скамейку, привязали к ней лошадь и, усевшись, стали трапезничать.
— Когда в Санларе мы выходили из зала, нам преградил дорогу какой-то мужчина, — как бы невзначай заметил принц. — Твой поклонник?
— Судя по всему, — ответила я, дожевав пирожок с мясом. — А вообще у меня их целых три.
— Ничего себе! — протянул Аленарт. — Впрочем, не удивительно, — он посмотрел на меня с явным мужским интересом. — И что же, при таком количестве поклонников, твоё сердце…
— Да-да, остаётся ледяным, — засмеялась я.
— Почему? — вскинул бровь принц.
7-2
* * *
В конюшне постоялого двора на Вьерронском тракте
— Если бы не поспали — досюда вообще бы не доехали, — безапелляционно припечатал Энрил.
— Так и есть, — поддержал Крэйдир разумность его доводов. — Одер, ты же сам уже на ногах не держался! Единственный из нас, кто выглядел ещё хоть на что-то способным, это Энрил.
— Я — северянин, — загадочно и не без доли превосходства улыбнулся тот.
— Ещё меня южанином назови!.. — заранее оскорбился Одерли.
— Ну, вообще-то ваши владения находятся как раз в южной части Арта́на… — ехидно напомнил блондин.
— А ничего, что наша страна расположена на самом севере Равэллы?! — возмутился брюнет. — Если не считать эту проклятую Малварию, до недавних пор и вовсе считавшуюся мифической, — добавил он, пока местоположением оной ему не успел ткнуть соперник.
— Чем выяснять, кого кем следует или не следует называть, — может быть, поспешим в погоню за Ледышкой? — вмешался в их спор Крэйдир.
— Да, по коням! — тут же скомандовал Энрил.
Одерли окатил его гневным взглядом — мол, чего это ты раскомандовался?! Старшим тебя никто не назначал и не избирал! Однако тратить время на новый спор всё же не стал.
По счастью, рассёдлывать лошадей никто даже не начал — сперва Одер с Крэем предпочли поискать по стойлам белоснежного жеребца. А там уже и Эн появился.
В общем, парни вывели лошадей из конюшни, сразу вскочили в сёдла и погнали во весь опор.
Часа через два вдалеке впереди вроде бы замаячил всадник на белом коне. Жаль, невозможно было понять, один ли он едет или с пассажиркой перед собой.
— Это он! — вскричал Одерли, пуская своего вороного в карьер.
Энрил с Крэйдиром тоже поспешили перевести лошадей в самый быстрый аллюр.
К сожалению, в следующее мгновение всадник уже скрылся за поворотом дороги. Так они и не успели убедиться принц это или нет.
Ну да ладно, главное — догнать… а там уж разберутся, того кого надо настигли или же приняли желаемое за действительное.
Однако когда троица доскакала до поворота, прямая, как стрела, просека за ним оказалась… девственно пуста!
Вот проклятье!
— Куда ж этот гад подевался?! — оторопело вопросил Одерли, не снижая тем не менее скорости.
— Хороший вопрос… — растерянно пробормотал Крэйдир. — Свернуть тут вообще-то некуда.
— Абсолютно некуда! — подтвердил Энрил.
— Но и ускакать из зоны видимости Сосулька за это время никак не мог! — уверенно заявил Одерли.
— Может, он засёк погоню и решил спрятаться в лесу? — предположил Крэй. — Отсидеться, пока мы проскачем мимо.
— По такому глубокому снегу следы за полсотни шагов будут видны, — плотоядно усмехнулся брюнет. — Внимательно смотрим по сторонам! — решил он теперь взять командование на себя.
Они проехали ещё, наверное, с лигу[2]. Только никаких сворачивавших в лес следов так и не увидели.
В итоге всё-таки остановились в недоумении.
— Вообще-то при должных навыках снежный покров можно и восстановить, — мрачно заметил Энрил.
— Но это уже высшая магия!.. — с сомнением произнёс Одерли.
— А кто сказал, что принц ею не владеет?
— А ты владеешь? — поинтересовался Крэйдир. — Не будет же Ледышка вечно торчать в лесу. Если ты способен скрыть наши следы, мы могли бы подкараулить его здесь. Рано или поздно-то он наверняка вернётся на дорогу.
— Мне нравится твой план, — улыбнулся блондин. — Давайте попробуем.
Троица съехала в чащу. Энрил действительно сумел замести следы практически идеально. И, скрывшись за разлапистыми елями, они стали поджидать «добычу».
Прошло часа три. За это время разные путники не раз проезжали по дороге. Вот только никто из них определенно не являлся Ледяным принцем с Мэйсвил. Торговцы, гонцы, крестьяне… даже парочка дворян — но только не те, кто им нужен.
Очевидно, что дальше дожидаться бесполезно. Если бы не грелись магией, уже давно бы сами превратились здесь в три статуи ледяных принцев.
— Похоже, что как-то гад всё-таки проскочил мимо нас… — пробурчал Одерли, притоптывая на месте.
— Что, замёрз, южанин? — не без сарказма спросил Энрил.
— А ты случайно не родственник малварийской ледышке? — ядовито парировал брюнет. — Вы и живёте-то, по сути, по соседству.
— Надо ехать, — заговорил по делу Крэйдир, пока эти двое не сцепились в очередной раз. — Торчать здесь дальше никакого смысла. И так уже сколько времени напрасно потеряли!
— Но как же всё-таки проклятая Сосулька просочилась, незамеченная нами?! — в воздух вопросил брюнет.
До постоялого двора добрались к десяти вечера. Однако Ледышки не было и здесь.
— Неужто мы его всё-таки не дождались?! — неверяще распахнул глаза Одерли.
— Да нет, не может быть, — покачал головой Крэйдир. — Делать ему нечего, кроме как торчать в лесу больше трёх часов!
— Но ведь свернуть с тракта ему тоже было некуда, — напомнил брюнет.
— Берут меня нехорошие подозрения… — со вздохом начал Энрил.
— Какие? — в один голос спросили товарищи, дружно впившись в него взглядами — как будто ждали, что он сейчас озвучит какое-то великое открытие.
— Что из леса принц смылся порталом, — ответил блондин.
— …И теперь он уже в своей поганой Малварии?! — упавшим голосом уточнил Одерли.
— Вряд ли, — успокоил его Энрил. — Полагаю, создать переход на такое расстояние по не стационарной метке не под силу даже ему. Но вот куда конкретно он скакнул — это вопрос.
— А портальную метку он где взял? — озвучил Крэй ещё один непонятный момент.
— Мог оставить её по дороге в Санлар.
— Мог, — согласился шатен убитым
