Неприятель на одну ночь (СИ) - Орхидея Страстная
– Позвольте узнать, что это за животное? – после приветствия, вежливо указал он на свою мохнатую обновку.
Прислуга тут же бросилась снимать её, но Герхард жестом остановил их и пояснил:
– Нет-нет! Не стоит. Боюсь, если попытаться её убрать, она может что-то неправильно понять и разодрать мне горло. Сама слезет, когда захочет. Я надеюсь.
– Это моя кошка, – осторожно признался Райан. – Точнее сестры, но животное как-то по-особенному ко мне привязалось, и домашние потребовали, чтобы в отпуск мы ехали вместе. Как раз-таки рыбка ей очень нравится… Даже не думал, что она выбралась из клетки и отправилась бродить по поместью. Давно она у вас?
Лицо Райана выглядело столь сочувствующе, что я бы даже поверила в эту байку, не знай, что именно он сделал прошлой ночью.
– Где-то с двух часов, – небрежно заметил Герхард.
– Она, наверное, вам помешала спать? – участливо поинтересовался Райан.
– Весьма, – подтвердил кузен и едва сдержал зевок. – Надеюсь, этой ночью она будет не такой резвой. Если я, конечно, доживу до ночи.
– Возможно, вам стоит вздремнуть днём, дорогой кузен? – любезно предложила я, следуя плану Райана.
В конце концов, Герхард таскался за мною по пятам, и в мои планы совершенно не входило, чтобы он раскрыл мой огромный секрет. Ему моих секретов уже хватит.
– Но как же дела? – изумился он.
– О, мастер Феоктист всё равно сегодня собирался проверить документы.
– Да, думаю, это займёт весь день, а ближе к вечеру я представлю леди Алтее результаты, – подтвердил секретарь отца.
– А я хотела совершить небольшую конную прогулку, – припечатала я.
Герхард аж вздрогнул. Возможно, за этой нелюбовью к лошадям скрывалось нечто большее, чем обычное неумение ездить верхом. И я этим нагло пользовалась, однако стесняться было неподходящее время.
– Пожалуй, воспользуюсь вашим щедрым предложением и попытаюсь наверстать упущенное ночью.
Кошка в знак солидарности зевнула.
Герхард за завтраком буквально клевал носом, поэтому я сжалилась и доедать наш вчерашний улов – хвалёное филе несского чудовища – не стала. Да и на вкус оно оказалось не таким и впечатляющим, хотя мужчины ели с удовольствием и нахваливали, да и слуги радовались накануне, что еды на всю родню хватит. Может, я ещё и попыталась бы распробовать его с соусами, но у меня намечалось свидание. Сомневаюсь, что Райан опрофанится и оставит меня голодной. Слишком хорошо он знал мои предпочтения.
ГЛАВА 29
Когда мне седлали лошадь, доложили, что Райан уже полчаса как уехал. То есть подозрений, что мы встретимся, не должно было появиться ни у кого. К тому же ждал он меня не у самого западного входа, порядком заросшего травой, а на тропинке среди лесных елей.
– Куда едем? – поинтересовалась я, поравнявшись со своим провожатым.
– Сюрприз, – загадочно ответил он и пустил коня шагом. Я пристроилась рядом. – Мне подсказали одно интересное место, тебе должно понравиться.
– У местных успел спросить?
– Нет, ещё в столице встретился с графиней Лакус.
– Случайно? – вздёрнула я бровь. Насколько я помнила, графиня вела насыщенную светскую жизнь.
– Я не настолько везучий. Просто завалился к ним в поместье без приглашения перед тем, как она уехала по делам, и взмолился уделить мне пару минут. Графиня сжалилась. Сказала, что таких несчастных глаз не видела ни у кого!
Невольно я рассмеялась. Да уж, если бы ко мне ворвался помощник кронпринца и жалобно попросил помочь с местом для свиданий, я бы тоже не устояла.
Неожиданно дорогу нам преградила река, причём довольно широкая и глубокая – вряд ли бы мы смогли её перепрыгнуть или пройти вброд.
– Вот здесь на выбор, Тея, – пояснил Райан. – Графская семья и вассалы меняют русло – видишь там ров у нас за спиной? Я ненадолго перекрывал течение…
– Терпеть не могу, когда ты так делаешь, – на всякий случай напомнила я, хотя мой спутник и так прекрасно знал.
Без лишних намёков я пустила реку по другому руслу, чтобы мы смогли пройти, а потом вернула как было И, хоть я и поворчала слегка, место меня заинтересовало.
Река успокаивающе журчала за спиной. Под ненавязчивый диалог с Райаном я оглядывалась по сторонам. Сквозь хвойные деревья свет проникал без особых проблем, но чем дальше мы ехали, тем реже становился лес и светлее вокруг.
– Нам сюда, – внезапно свернул Райан налево, и я за ним следом.
Дорожка стала узкой – для одного наездника едва хватало. Но мой спутник выехал на открытое пространство и освободил мне место. А я, забывшись, дёрнула поводья и остановила лошадь, пока Райан спешивался. Просто на это место хотелось смотреть откуда-то сверху – если не с холма, то хотя бы с лошади.
Предо мной предстало небольшое, кристально чистое озерцо с прозрачной водой, в которой, как в зеркале, отражались окружавшие его ели. Дальний берег был усыпан камнями, на нашем росла ярко-зелёная трава. И тишина стояла такая волшебная, нереальная, когда чувствуется – людей здесь нет. Только вода журчит, да птицы кричат где-то далеко.
– Вряд ли сюда кто-то забредёт: подъезд тут неудобный, рыбы какой-то особенной нет, граф предпочитает активный отдых, – бормотал Райан, разгружая тюки со своего коня. И внезапно обернулся на меня: – Как тебе?
А я так и сидела, задержав дыхание, и наслаждалась этим маленьким райским уголком в своих владениях, о котором никогда бы не узнала, если бы Райану не приспичило потащить меня на свиданье.
– Вижу, нравится, – довольно хмыкнул мой спутник.
Затем как-то запросто спустил меня на землю и принялся привязывать ваших скакунов на полянке в отдалении.
– Чудесное место, – наконец, отмерла я, когда он вернулся, и от избытка чувств чмокнула его в щёку.
– Тогда прошу, – шутливо предложил Райан, расстилая на траве огромное покрывало. – В программе сперва лёгкие закуски и аперитив.
– Сперва? – обратила я внимание не на то, на что стоило. – А потом?
– А потом будет моё фирменное горячее, но это, наверное, ближе к обеду.
– Вот это роскошь! – усмехнулась я, без задней мысли принимая из рук Райана бокал.
И только когда по стенкам полилось янтарное креплёное вино, я поняла, что меня заманили в ловушку.
Отказаться я не могла – это был мой любимый напиток, от такого просто не отказываются. И между тем я прекрасно понимала, что начну творить, если снова напьюсь. Скривившись, я посмотрела на Райана, который меня переиграл.
– Твою любимое ведь?
– Любимое, – вздохнула я тяжко, глядя, как он достаёт коробочки с едой. – Но я ведь говорила, что не хочу пить.
– Я помню, – вздохнул Райан не особо радостно. – Но у меня есть несколько вопросов, на которые ты в трезвой памяти не ответишь никогда в жизни. Конечно, если не хочешь, я налью лимонад.
Недолго помявшись, я повертела бокал и так и эдак, а потом, решившись, залпом выпила и потребовала:
– Наливай ещё. В конце концов, это моё первое свидание – ты же в курсе? Не хочу его портить и весь день с тоской смотреть на любимое вино.
– Как прикажешь, Тея, – промурлыкал Райан и вновь наполнил мой бокал.
ГЛАВА 30
Вопреки моим опасениям, сразу заваливать меня каверзными вопросами никто не стал. Мы вообще мило проводили время. Смеялись, шутили, Райан-таки продемонстрировал своё искусство готовки на мясных отбивных. О, как он осторожно поджаривал их со всех сторон своим пламенем! Я знала, какими силами обладает мой друг детства, поэтому ожидала угольков в итоге. Но нет! Райан продемонстрировал небывалую выдержку и мастерство! Ещё и получилось безумно вкусно.
После мы всё прибрали и развалились на покрывале, чтобы посмотреть на небо. Я устроилась на плече у Райана и, стараясь не оборачиваться, показывала на облака. Словно дети мы пытались угадать среди них животных и растения, дома и горы. И тут я как-то не задумываясь выдала:
– Смотри, корона!
А Райан ловко меня подловил и сменил тему:
