Проклятье для дракона - Валентина Гордова
– Мог бы, уже давно от неё избавился.
Мне вот прямо легче стало. Как-то не хочется мне быть выброшенной из башни. Я такое могу немного не пережить.
– Расскажи мне об этом конкурсе. Что вообще делать надо? – очень вежливо попросила я.
– А никто не знает, – хмыкнула девушка.
– Вам не рассказали? – предположила я.
– Веселее, – она повернула голову, посмотрела мне прямо в глаза и произнесла, – никто не спрашивал.
Вспомнились слова отца, когда он говорил, что императора все боятся. Я тогда ещё сильно удивилась и чуть-чуть разозлилась от того, что никто ничего не спрашивал, потому что принимали слова дракона на веру. Выходит, действительно всё было так.
– Почему никто не спрашивал? – прямо спросила я у неё.
– Все боятся, – пояснила Арэмис, поворачивая вправо и останавливаясь у двери с именем Вата́йя Ха́тэнс.
Внутрь она зашла без стука, я скользнула вслед за ней, мгновенно оказавшись в обществе многочисленных леди.
Их здесь было штук десять, все сидели на низких диванчиках и креслах со спинками. И все они, как одна, были в дорогих искусных платьях, с высокими прическами, безукоризненными макияжами. И злостью на мордашках.
– А вот и звезда этого дня, – неприязненно произнесла одна из них, облачённая в насыщенно золотое платье с пышной юбкой и красными стрелками на глазах.
– Чучело, – почти выплюнула другая, с писклявым голоском и некрасиво скривленными губами.
– Приятно познакомиться, а я Яра, – не смогла я не воспользоваться давней шуткой и широко улыбнулась всем присутствующим.
От дальнейших замечаний леди воздержались, взирая на меня со всех сторон едва ли не с отвращением.
Чувствую, конкурс будет поистине весёлым.
* * *
Сидя в своём кабинете перед искрящимся в ладонях огнём, император Эрании не мог решить, смеяться ему или выгонять всех кандидаток поскорее. Ему было очень весело слушать разговор девяти участниц, собравшихся в одной гостиной и обсуждающих… собственно, его самого.
Андора очень смешили их фразы касательно его безукоризненной внешности и скверного характера, которыми девушки не уставали делиться.
И смешно ему было ровно до того момента, когда одна из них неприязненно не произнесла:
– Слышали, что устроило это чучело Эжен?
Улыбка мгновенно слетела с лица лорд Ракердона. Ему не понравилось, как и каким тоном назвали Яру Эжен.
– Клуша, – фыркнула Эро́на Кинди́м, поправляя свои короткие завитые волосы белоснежного цвета, – вырядилась так, как ни одна деревенщина не вырядится.
– Вот именно, – противно рассмеялась Гу́ндин Фолли́с, зажмурив глаза с аккуратными красными стрелками, – такая ненормальная!
– А императору, похоже, понравилась, – понизив голос, поделилась своими наблюдениями находящаяся внизу во время встречи с Ярой Хо́на Шорэ́йф, выразительно поигрывая ломаными бровями.
Все остальные замолчали, заинтересованно прислушиваясь к словам девушки. Та, пропустив между пальцев висящий на шее кулон в виде чёрной капельки, задумчиво всех оглядела и произнесла:
– Он едва ли не смеялся, глядя на неё.
Хона выразительно закатила глаза к потолку, показывая, что она обо всём этом думает.
– Может, ему было смешно в плохом смысле? – неуверенно предположила Элла Церер, перебирая в руках свои длинные, но не густые тёмные волосы.
– Очень надеюсь на это, – воинственно произнесла Ватайя Хатэнс, ударив ребром руки по воздуху и сощурив карие глаза, – иначе придётся проучить малолетнюю выскочку.
Сказать что-либо ещё никто из них не успел. В этот момент открылась дверь и внутрь вошли ещё двое. Андору совсем не понравилось, что среди них оказалась Яра Эжен.
– Считаешь себя очень умной? – нехорошо прищурившись, начала опасно медленно подниматься Ватайя.
Остальные леди хранили мрачное молчание, взирая на внешне невозмутимую Яру.
– Прежде не жаловалась, – абсолютно спокойно и невозмутимо отозвалась она, заставляя наблюдавшего за происходящим Андора встревожено поджать губы.
Назревал скандал, он отчётливо видел это. И теперь не мог решить – пустить события на самотёк, надеясь, что ничего серьёзного не произойдёт, или появиться в самый неожиданный момент, чтобы спасти бесстрашную девушку.
Вопрос этот был сплошной формальностью, Андор Ракердон никогда не пускал события на самотёк. Он всегда предпочитал всё держать под контролем.
* * *
– Сейчас зажалуешься, – пообещала неуравновешенная особа с карими глазами, затянутая в золотое платье без лямок, демонстрирующее глубокий вырез на впечатляющую размером грудь.
– Нет такого слова, – с очаровательной невинной улыбкой заявила я ей, начиная испуганно просчитывать варианты побега.
Мне было очень страшно. Я элементарно не знала, чего ожидать от этих дам – вдруг они тут все с магическим даром? Превратят меня в лягушку или и вовсе испепелят. Но даже если магии в них нет, на их стороне всё ещё есть одно важное преимущество – их больше.
Десять на одну. Я при любом раскладе ничего не сделаю.
– Какая ты противная! – воскликнула та, которая обладала на редкость противным писклявым голосом, резко вскакивая на ноги, отчего взметнулась пышная юбка её светлого платья.
– Голос свой слышала? – скривилась я, мимолётно отметив про себя, что теперь ко мне подбираются уже с трёх сторон. – Вот, что действительно противно.
– Да как ты смеешь?! – визгливо заорала она так, что скривилась ни одна я, но остальные принципиально ничего не сказали.
И теперь ко мне приближалось сразу пятеро леди.
Думаю, самое время для решительных мер.
Пользуясь тем, что все они сейчас смотрели на меня, я, недолго думая, перевела взгляд в сторону, выглянула в окно и притворно испуганно округлила глаза. Хорошо, что я в школе частенько врала насчёт невыполненного домашнего задания, придумывая себе самые разнообразные оправдания и объяснения. Актёрский талант был у меня отлично развит.
– О боже, – прошептала я дрожащим голосом, округляя глаза всё больше и больше, – что это?!
Вот я бы не поверила, серьёзно. Даже если бы кто-то врал мне в такой ситуации в разы убедительнее моего, я бы всё равно не поверила.
А девушки все и разом обернулись на сто восемьдесят градусов, чтобы с испугом взглянуть за окно, потратить две секунды на переваривание мысли «Там ничего нет» и, разозлившись ещё больше, резко повернуться обратно.
Вот только у меня ум как раз таки был, в отличие от некоторых, а потому я не стала тратить время. Вместо этого я схватила по счастливой случайности оказавшийся поблизости стул и резво выпрыгнула в коридор, чтобы с грохотом захлопнуть за собой дверь и… и, коварно хихикая, этот самый стул к нему приставить, попав ножками в небольшую щель, что не позволяла двери быть открытой.
Визг, крик, ругань послышались с той стороны!
– Открой! – визжали почти все, слажено кинувшись к запертой двери и колотя по ней с той стороны руками и ногами, – Открывай немедленно!
– Ой! – Вскричала я почти искренне. –
