Сломленный Король - К. Н. Кроуфорд

— Это может сработать. Однако я прикажу всем вокруг убить тебя, если ты совершишь попытку бежать или снова предашь нас.

— Да ни за что.

— И позволь уточнить, — сказала Тира, — когда ты закончишь, ты вернёшься и скажешь мне, где именно спрятаны копья? Или решишь мучительно расстаться с жизнью?

— Я пошлю обратно эльфа, чтобы сообщить вам, где искать копья.

— А сама ты не придёшь?

Я прикусила губу.

— В правилах говорится что-то о том, когда мы можем прибыть на поле битвы?

— Нет.

— Что, если я и три других члена моей команды спрячемся в снегу? Как только битва начнётся, мы можем атаковать сзади.

— Всего четыре эльфа нападут сзади?

Я подалась вперёд, переходя на шёпот:

— Это попытка убийства, нацеленная на Гэлина. Он самая серьёзная угроза среди них. Его отец не убил его, а запер на тысячу лет как оружие, ожидающее своей очереди. Он Меч Богов. Настоящая угроза здесь — принц. Если мы подкрадёмся сзади, когда он не ожидает нас увидеть, это будет лучшей возможностью.

Тира продолжала попивать суп, обдумывая мои слова. Наконец, она ответила:

— Я выберу твою команду, чтобы не сомневаться, что они за тобой присмотрят. Они доложат мне о любом обмане.

— Согласна.

— И ещё одно, — Тира запустила руку в сумку. — Кажется, это твоё.

Когда она достала руку, я ахнула, и мои губы изогнулись в улыбке. В её ладони сверкнул клинок. Чёрный как темнейшая пещера, достаточно острый, чтобы перерезать горло эльфа до кости.

Это мой клинок. Мой дражайший друг. Скалей.

Тира сердито посмотрела на меня.

— А теперь вытяни руки, чтобы я вновь вырезала связующие руны.

Глава 10. Гэлин

Я стоял на небольшом холме, с которого открывался вид на Бостон Коммон, древний парк в центре города. В своём самом раннем воплощении Коммон был местом захоронения индейского племени Вампаноаг. В эпоху пуританства он был коровьим пастбищем и местом, где ведьм вешали на дереве. Позднее британцы использовали его как лагерь для своих солдат в период войны за независимость. Лишь в начале XIX века город сделал это место парком.

Теперь же, впервые за свою долгую историю, он станет полем сражения.

Я всё ещё гадал, увижу ли здесь Али, или её визит был плодом моего воображения.

Рядом со мной Ревна нервно переступила с ноги на ногу.

— Где они?

— Они скоро будут здесь, — мой голос прозвучал тихо. Я подавлял желание побежать через Коммон и поискать Али. Мне надо сохранять терпение и верить, что с ней всё будет хорошо.

Я глянул на небо, которое теперь окрасилось лёгким персиковым оттенком. Если Ночные Эльфы не явятся до заката, их полностью снимут с участия в Жатве. И если такое случится, то Горм, несомненно, использует это как повод уничтожить их раз и навсегда.

Позади нас солнце опускалось всё ниже, и тени омрачили переулки между городскими домами на Бикон-стрит. Я размял плечи, пытаясь облегчить напряжение в мышцах. Если бы это происходило тысячу лет назад, моё тело наэлектризовалось бы от ярости сражения. Я бы уже предвкушал, как смочу свой меч вражеской кровью и посвящу каждую смерть Фрейру. Будучи личом, я совершенно забыл богов на тысячу лет. А теперь их утрата с рёвом накатила на меня.

Но Фрейр мёртв; всё это уже не имело значения, и моя пара где-то там, в опасности. Восторг битвы умер вместе с богами, и я хотел лишь снова обнять Али.

Если мы выиграем Жатву, мой отец уничтожит Ночных Эльфов. Но если мы проиграем, я буду первым, кого Ночные Эльфы попытаются убить, когда придут к власти. Они не одержат надо мной верх, но мне придётся стать изгнанником.

Вопрос лишь в том, присоединится ли ко мне Али.

Я стиснул зубы, стараясь не думать о ней. Она навестила меня, затем ушла, буквально выбросившись из окна. В глубине души я гадал, не замешана ли тут какая-то странная магия, но она казалась такой же материальной, как пол под моими ногами.

— Вон, — Ревна показала куда-то вдаль. — Ты их видишь?

Я прищурился, не в первый раз мечтая, чтобы у меня имелась капелька ночного зрения Али, чтобы видеть в темноте. Вдалеке я мог различить лишь тени… но потом подметил фигуры, тихо передвигавшиеся между зданиями из красного кирпича. Когда они вышли на свет, я узнал серебристые волосы Доккальфаров. Определённо Ночные Эльфы. Моё сердце забилось чаще.

— Они здесь, — сказал я.

Ночные Эльфы постепенно заполнили Коммон. Моё нутро сжалось. Хоть их здесь было триста штук, ровно столько же, сколько и нас, они казались уступающими по численности.

Они выглядели маленькими, слабыми. Их легко сломать. Они истощены, их руки сделались жилистыми. Вооружились они разномастной коллекцией мечей и щитов. Я сам был одет в полный комплект брони, но на них не видел даже ни единого звена кольчуги. Они были абсолютно не подготовлены к грядущему сражению. Очевидно, что они согласились на такое из чистого отчаяния. Они пришли сражаться за выживание, пожертвовав тремя сотнями в попытке спасти остальных.

Моё сердце сжалось, когда они сформировали вокруг нас неровный строй. Страх курсировал по моим венам, такой же холодный, как снег под моими ногами. Если мы были британскими солдатами, то Ночные Эльфы — это ополченцы. И я с душераздирающей уверенностью знал, что, как и британским солдатам при первом сражении за Лексингтон, нам предстоит кровавая битва.

Я просканировал лица Ночных Эльфов. Я нигде не видел Али, но она предположительно была среди них. Как только найду её, я сделаю всё возможное, чтобы защитить её. Мне надо сохранить ей жизнь.

Даже если я не встретил её в своём видении будущего, Урд связал наши души, и я чувствовал это как никогда сильно.

И вновь я осмотрел ряды Ночных Эльфов. Беспокойство зазмеилось по моему позвоночнику. Она сказала, что получила метку. Где же она?

Когда из наших рядов донёсся крик, мои мышцы напряглись. Король Горм зашагал к началу нашего строя. Одетый в золотую броню с плащом цвета слоновой кости на плечах, он выглядел воплощением армейского командира. Я гадал, сколько эльфов понимали, как он на самом деле нервничает и боится.

— Добро пожаловать в Мидгард, — голос короля прогремел над заснеженным полем. Когда он помедлил, позволяя своим словам разнестись над застывшей землёй, из рядов Ночных Эльфов шагнула вперёд фигура.

Одетая в серое и держащая лишь маленький кинжал, эта Ночная Эльфийка была сутулой и морщинистой. Я узнал в ней Тиру, старейшую из Тенистых Лордов.

— Спасибо, что созвали Жатву, Король Горм, —