Последняя из рода Бэлл. Тени Южного Колокола. Часть 1 - Ли Рэй

– Лорд Джагхед Коуэлл Бенегер, Хранитель Южных Земель, – произнес распорядитель приема.

Я обернулась и увидела, что «Хранитель Южных Земель» и есть тот высокий парень в скромном наряде.

После того как зал наполнился гостями, всех пригласили к столу. В этот раз я сидела вдалеке от королевской четы, а принц Арон находился в обществе какой-то симпатичной девушки. Даже поверхностный взгляд указывал на то, что вместе они не первый раз.

К моему удивлению справа от меня распорядитель приёма усадил того самого «Хранителя Земель».

– Чем сегодня нас будут почивать? – произнес он, мило улыбаясь без всяких формальностей по поводу знакомства.

– Не знаю, – чуть растерявшись произнесла я.

Через несколько мгновений на столе появилась еда. В этот вечер гостей угощали фаршированными фазанами, тушеной рыбой, котлетами из мяса дикого кабана, сырокопченым окороком и гусиным паштетом. К моему великому удивлению среди прочих салатов был салат из огурцов с зеленью.

Разнесли кувшины с вином. Первый тост за столом традиционно произнес король. Он поблагодарил всех собравшихся за то, что нашли время посетить его жилище и пожелал всем гостям здоровья и благополучия. После этого каждый из собравшихся по очереди вставал и произносил тост.

– Извините. Меня распирает любопытство, «Хранитель Земель» это как? Земли ваши, и вы их храните или охраняете? – произнесла я в пол голоса обращаясь соседу.

– Именно так. Земли южные и я их храню, чтобы чего-нибудь с ними не вышло.

– А если серьезно?

– Мне кажется вы знаете ответ на этот вопрос. Но если вдруг я ошибаюсь, поясню. В нашем не спокойном мире силы зла и добра находятся в состоянии войны не одну тысячу лет. Так вот я слежу за тем, чтобы темные силы не победили светлые.

– Одним словом следите чтобы утром солнце вставало, а ночью ночь наступала! – произнесла я, рассмеявшись от собственной шутки.

– Что-то типа того.

– А сейчас слово предоставляется мисс Мишель Сансет, наследной принцессе Клеомонта. – Громко произнес распорядитель пира.

Я взяла бокал и встала.

– Я хочу выпить этот чудесный напиток из винной ягоды за здоровье короля Фредерика, королевы Эстилды, и наследного принца Арона. Слава Рауханду!

– Прекрасный глубокомысленный тост, – шепотом прокомментировал моё выступление «Хранитель Южных Земель».

– А сейчас своё слово скажет Лорд Джагхед Коуэлл Бенегер, Хранитель Южных Земель, – громко произнес распорядитель пира.

Джагхед поднял серебряный кубок, встал и после небольшой паузы начал.

– Я хочу рассказать вам одну историю. Жила в лесу стая волков, которая славилась своей смелостью и отвагой. Но однажды вожак стаи, старый волк, не смог повети стаю на охоту и поручил это сыну. Скоро стая вернулась с большой добычей. Сын рассказал отцу, о том, что они напали на семерых охотников и без труда справились с ними. Следующий раз стая опять отправилась на охоту без вожака. Через несколько дней сын предводителя волков вернулся один еле живой. «Что случилось?» – спросил вожак. «Наша стая напала на двоих человек, но все волки погибли!». Вожак удивился: «Но ведь в прошлый раз вы смогли победить семерых?». На что волк ответил: «Тогда было просто семь охотников, а в этот раз это были два лучших друга!». Друзей не должно быть много, но они должны быть верными и надежными! Слава Рауханду. Слава королю Фредерику!

– Да вы просто кладезь историй. Где учились риторике и сладкословию? – тихо съязвила я.

– Не завидуйте, это может плохо сказаться на переваривании пищи.

– Зависть? Какая зависть? Я просто восхищаюсь Вами Хранитель каких-то там Земель. А танцуете вы так же хорошо, как говорите?

– Я всё делаю хорошо, можете не сомневаться. Предлагаю начать обращаться к друг другу по имени. Или Вашему Высочеству это будет резать слух?

– Моему Высочеству не будет. Главное, чтобы Господина Лорда Хранителя это не оскорбило.

Наши глаза встретились. По спине пробежали мурашки. В отличии от мраморно красивого и временами приторного Арона, Джагхед выглядел дерзко и мужественно. Волевой подбородок, правильный овал лица, темные волосы и большие тёмно-карие глаза, с невероятно длинными ресницами. Наверно он был самый красивый парень в этом зале, и этот красивый парень не только сидит рядом и еще весело заигрывает со мной. Последние три года я провела в одиночестве, бедности и изматывающем ежедневном труде, а тут такой разворот. Не прошло и трех дней, как уже второй породистый красавчик улыбается мне. Ну как тут не загордится?

– Слово предоставляется Лорду Гальфриду Варийскому, – произнес распорядитель пира.

Пожилой грузный мужчина, сидевший рядом с соседкой Арона, встал, расправил седую бороду и начал говорить:

– Дорогой король Фредерик! Все знают, что ты мне как брат. Не брат по крови, но брат по духу. Но я хотел бы по-настоящему породниться с тобой! И если ты дашь согласие на брак своего венценосного сына Арона и моей племянницы, наследной принцессы Восточного Обрыва Агаты, я буду очень этому рад.

Арон покраснел, а его соседка расплылась в довольной улыбке и залилась алым румянцем.

– Вот это новость! – не удержавшись, достаточно громко произнесла я.

– А ты не знала, что они с детства дружат? Я был уверен, что всё закончится свадьбой, – тихонько произнес Джагхед.

– Дорогой Лорд Гальфрид, – начал Фредерик «Красноречивый», – мне очень приятно такое твоё предложение, но всё же мне очень хотелось, чтобы такое решение принял мой сын сам. Давайте об этом поговорим позже, а сейчас предлагаю всем потанцевать.

Зазвучала знакомая музыка. Струнные переливы тронули душу и настроили на романтический лад. Я повернулась к Хранителю Земель и негромко произнесла:

– А вы знаете, что эту мелодию написал придворный музыкант, который был тайно влюблен в свою королеву?

– Нет.

– Там такая история. Кровь, пот и слезы.

– Расскажите.

– Очень кратенько. Король влюбился в молодую аристократку и решил избавиться от нелюбимой супруги. Для этого он обвинил жену в измене. Суд конечно же был на стороне короля, но формально нужны были хоть какие-то доказательства и свидетели. Под пытками десять человек сознались и лишь музыкант до последнего вздоха, всё отрицал.

– И чем закончилось дело?

– Музыкант умер под пытками, а королеве отрубили голову.

– Никогда не слышал об этом. Прям сюжет для книги. А когда это было?

– Давно! Очень давно! Ох уж эта любовь! Ну что пойдемте танцевать? – предложила я.

– С удовольствием!

Мужская половина выстроилась с одной стороны зала, женская с другой. Арон со своей подружкой тоже участвовали.

Танец представлял собой поочередное движение двойных шагов с маленькими прыжками между ними, а когда ряд девушек подходил к парням, нужно было развернуться и направится назад.

Приблизившись ко мне, Арон произнес:

– Мишель, Агата просто подруга моего детства.

– Я очень рада за Вас и за вашу подругу детства.

Танец опять заставил нас разойтись. После Арона мне предстояло покружиться с каким-то толстым юношей, который весь вечер не сводил с меня глаз.

– Разрешите представиться – Князь Самуил Амальгамбрский.

– Очень приятно, – ответила я и быстро развернувшись, направилась назад, не давая завязать разговор.

– А вы я смотрю