Вернуть невесту. Ловушка для попаданки (СИ) - Ардова Алиса

Когда я спустилась в малую гостиную, оказалось, что весь наш дружный коллектив уже в сборе и с жаром включился в обсуждение последних новостей.

— Лишней ведь серебрушки даже не прислал, а требует надлежащего почтения, соответствия положению и статусу, — бурно возмущалась Бетха. Широкое, обычно добродушно-улыбчивое лицо ее раскраснелось. Брови хмурились, глаза воинственно сверкали. — И как, по мнению главы, мы должны это обеспечить?

Жена Джалса была прирожденной экономкой. То есть умела не только экономить, но всегда четко представляла, сколько и на что потратить. Помнила наперечет каждую нитку, щепку и зернышко в кладовой усадьбы. Виртуозно торговалась и пользовалась искренним, почти благоговейным уважением у всех продавцов, с которыми имела дело. Спокойная, рассудительная, когда нужно требовательная, даже жесткая, она твердой рукой опытного штурмана вела наше маленькое хозяйство, ловко обходя все мели и рифы.

Видана Бетха откровенно не любила и не скрывала этого: не могла простить ему те дни — до открытия лавки, — когда мы с трудом сводили концы с концами и порой жили на одном хлебе и воде.

— Знаю я и Эндера, и Кетру. Недалеко от родителя ушли, такие же лицемеры. И себя обделять уж точно не привыкли. Там не то, что серебра, пары золотых в день не хватит, — закончила экономка, сердито поджимая губы.

— Вот-вот, — подхватила Ольма, возбужденно подпрыгивая на месте. — Зачем лорду и леди в усадьбу? Здесь для них условия не подходящие. Уж лучше бы на постоялом дворе остановились, в самых лучших апартаментах. Подозрительно все это. Наверняка, шпионить собираются, по распоряжению папеньки.

Немногословный Джалс лишь кивнул, молча соглашаясь с женщинами.

Мьирра в разговоре не участвовала, но одного взгляда хватило, чтобы понять: будь ее воля, матушка даже на порог детей Видана не пустила бы.

— Принять наследников придется, — негромко произнес Хобб. — Нари пока еще состоит в клане и полностью зависит от главы. Вы, конечно, считаетесь ее личными слугами, и платит она вам из пенсии, но Видан имеет право в любой момент потребовать вашего увольнения и заменить своими людьми.

— Вот именно.

Я прошла в комнату, аккуратно сгрузила на стол захваченную из библиотеки энциклопедию. Оглядела присутствующих.

— Гостей встретим, как полагается. Вежливо, уважительно, даже почтительно, если потребуется. Ни в чем им не откажем. Пусть глава знает: себя не пощадим, голодать будем, но отпрысков его накормим, напоим и спать уложим… В рамках выделенного бюджета, разумеется.

Хобб насмешливо хмыкнул, Мьирра отвернулась, пряча улыбку, даже слуги, и те захихикали. Намек поняли все.

— Эндер и Кетра могут приехать в любой момент. Времени у нас мало, — продолжила я. — Джалс, перенеси в подвал вещи, которые мы успели купить, оставь только самое необходимое, простое и ветхое.

— Сделаю, — кивнул мужчина.

— Бетха, проверь кухню. Замени продукты, убери все лишнее.

— Обязательно, — экономка ухмыльнулась. Злорадно, многообещающе. — У меня как раз прошлогодняя крупа на этот случай припрятана, купила по дешевке. И воды в колодце надолго хватит. А уж вам-то я всегда сумею вкусненькое приготовить. Исхитрюсь. Никто и не догадается.

— А мне, мне что делать? — не выдержала Ольма.

— Приготовить самые большие комнаты в центральной части усадьбы. Они, правда, пострадали больше всех, стены в трещинах, и крыша давно прохудилась, но ничего. Надеюсь, дождей в ближайшие дни не предвидится. В нашем флигеле наследникам жить нельзя, им это не по статусу. Глава велел, чтобы все было на должном уровне. Разве мы посмеем ослушаться его приказа?

— Ни в кое случае, — энергично замотала головой девушка. — Мы верные слуги его лордства.

— И на время их визита тебе лучше оставаться дома. Лавку придется закрыть.

— Поняла

— Достану постельное белье, — внесла свой вклад в подготовку Мьирра. — То, старое, помнишь? Специально выбрасывать не стала, хранила. Оно совсем изношенное и потертое, но, если ночью не ворочаться, сразу не порвется… Наверное. И нам перестелю, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Да, будем стойко делить с наследниками все жизненные невзгоды.

Я подмигнула, присутствующие переглянулись и дружно расхохотались.

— Нари, а как же ты? — посерьезнела матушка. — Поход… Его нельзя отложить?

— Нет. Я ухожу завтра. Хотелось бы сказать, что ненадолго, но это Вечный Лес, сами понимаете. Там ничего заранее угадать нельзя.

— Гости могут заметить твое отсутствие.

— Могут. Но я почти уверена, они сюда не для того едут, чтобы в усадьбе сидеть.

— Согласен, — кивнул мэтр. — Их интересует не Нари, а собравшиеся в Блодже высшие лорды. В первую очередь, наследник правящего рода.

— Да. Вот, смотрите, — я подтянула к себе энциклопедию, открыла на нужной странице. — Брат и сестра Янт. Закончили академию одновременно с Эннари и, в отличие от нее, успешно, но за прошедшие годы ничего не добились. Эндер, как маг, не особо известен и востребован, а Кетра до сих пор не замужем. Поход в Лес — их шанс на светлое будущее. Так что, думаю, они собираются присоединиться к одной из групп. Скорее всего, к отряду Фарна. Папочка похлопотал, не иначе.

— Мне писали, что Видан в последнее время сблизился с братом императрицы, — подтвердил мэтр.

— Тем более. Эндер специализируется по поисковым чарам, а у Дракона как раз накануне возникли проблемы с проводником. Странное совпадение, не находите? А Кетра — целитель. Не удивлюсь, если и лекарь наследника скоропостижно занедужит. Или во внезапный запой уйдет. В общем, наша парочка прибудет в Блодж, скорее всего, уже сегодня ночью, а завтра вместе со мной — вернее, с Анной, — отправится в лес. Не будет вам здесь надоедать, шпионить и отсутствия Эннари тоже не заметит…

Этой ночью я так и не сомкнула глаз. Плохо, конечно, перед походом не мешало бы как следует выспаться. Но дел оказалось слишком много: не то что прилечь — присесть почти не удавалось. Ничего, бодрящая настойка Хобба мне в помощь, а сон пока непозволительная роскошь. Отдыхать потом будем… когда-нибудь.

Несколько часов мы усердно приводили дом в порядок, вернее, в «не-порядок» — перетаскивая, убирая, пряча, меняя. В общем, возвращали усадьбе первозданную унылую бедность. Ну, и разрабатывали планы, стараясь учесть все варианты: если родственнички нагрянут внезапно и скоропалительно; если соизволят пожаловать лишь через пару дней; если уйдут в поход с поисковыми отрядами; и если все-таки останутся здесь — по поручению папеньки шпионить за нами.

Гости появились в усадьбе ближе к утру, когда ночная тьма начала постепенно рассеиваться, уступая место густым предрассветным сумеркам.

Я вышла во двор, чтобы, как полагается, встретить высокопоставленных визитеров у дверей дома. Простое закрытое платье, скромная прическа, неизменная вуаль и темные круги под глазами, тщательно нарисованные незадолго перед этим. Идеальный образ. Краше разве что в гроб кладут, да и то вряд ли.

— Эннари, какая встреча, — Кетра грациозно выскользнула из кареты и, обогнав брата, направилась ко мне.

Затянутая в модный дорожный наряд, гибкая, белокурая, изящная, с огромными, сияющими голубыми глазами и чуть припухшими розовыми губами — она смотрелась безупречно и очаровательно, особенно на моем фоне. И прекрасно сознавала это.

Так вот как выглядят магички после корректирующего ритуала. Эффектно, ничего не скажешь.

«Интересно, если убрать косметическую магию, что там от настоящей внешности останется?» — мелькнула ехидная мысль.

Мелькнула и пропала — не стоит себя выдавать ни взглядом, ни даже намеком на язвительную улыбку.

— Лорд, леди… Добро пожаловать в усадьбу, — выдохнула почти шепотом, приветствуя кузину, а заодно ее презрительно скривившегося братца. И тут же покачнулась, опираясь на руку Мьирры — для полноты эффекта и общего впечатления.

— Здравствуй, дорогая, — пропела девушка, жадно изучая меня с головы до ног. — А лицо зачем закрыла? Ладно, за пределами дома, но мы-то все свои. Сними, хочу взглянуть на тебя. Все-таки давно не виделись.