Приговоренная к Отбору (СИ) - Кострова Кристи

Я прикрепила мешочек и трижды повторила адрес и имя Джессики. На всякий случай. Квард оскорбленно глянул на меня и, красуясь, спиралью взмыл в воздух. Описав круг под потолком, он вылетел наружу. Я подбежала к балкону и с восторгом уставилась на птицу, быстро растворившуюся в темноте.

Надеюсь, мачеха не испугается, когда квард постучится в ее окно, и догадается забрать письмо.

Неожиданно резкий порыв ветра ударил меня в грудь, вынудив отступить на пару шагов. Налетев спиной на что-то, я испуганно обернулась, и возглас удивления застрял в горле. Передо мной стоял Марк, держащий в руках распушившегося от удовольствия кварда.

— Ваше высочество? — пискнула я.

Принц смерил меня раздраженным взглядом, а я прикусила губу. И как я умудряюсь все время натыкаться на старших принцев? Если они не ладят, то почему постоянно ходят парой?!

— Леди Дафна, что вы здесь делаете? — прищурился Марк, рассеянно поглаживая птицу. — Неужели опять чемодан?

— На этот раз письмо, — вскинула подбородок я. — Моя семья не пользуется магической почтой, а потому пришлось прибегнуть к иному способу.

Марк кивнул, но его ноздри затрепетали от гнева.

— Вы могли попросить служанку передать письмо. Разве невестам не велели отдыхать до конца дня и не покидать свои комнаты? Я полагал, что вы уже осознали, что Фардия небезопасна.

— Вообще-то, слова королевы были скорее рекомендацией, чем приказом, — парировала я, медленно закипая.

Принц словно поставил своей целью извести меня. Да, возможно, мне не стоило приходить сюда… Но разве нельзя сказать об этом деликатнее? Ему бы взять пару уроков у старшего брата!

Марк кивнул и выпустил кварда из рук:

— Надеюсь, вы не писали родным о том, что хотите покинуть Отбор?

— Я вовсе не желаю покинуть Отбор, — возмутилась я.

— Но разве вы не испугались? — во взгляде Марка проскользнула заинтересованность. — После инцидента в питомнике четыре девушки сообщили, что желают уехать, но до конца Отбора это невозможно.

— Конечно, испугалась, — дернула плечом я. — Я видела этих тварей впервые в жизни. Экскурсия по замку была, конечно, отчаянно нудной, но ее вторая часть вовсе не доставила мне удовольствия!

В светлых глазах принца вспыхнули янтарные искры. Ух ты, он, оказывается, умеет улыбаться! А я думала, эта хмурая физиономия дана ему от рождения. Улыбка Марку шла: на щеках появились ямочки, и мое сердце внезапно пропустило удар.

— Леди Кассандра иногда чрезмерно строга, — кивнул принц. — Впрочем, ей пришлось непросто. Когда умерла наша с Брэнданом мать — королева Стефания — отец был вынужден жениться второй раз. Магию фъёрра подпитывает возлюбленная, это всем известно… Но подданные, горевавшие по Стефании, невзлюбили ее. Леди Кассандра с достоинством выдержала это испытание, но оно закалило ее характер.

Так королева не является матерью Брэндана и Марка? Это объясняет, почему из всех братьев на нее похож только Лукас.

— Мне нравится леди Кассандра, — ответила я и, помедлив, добавила: — Хотя если честно, я ее немного побаиваюсь.

— Я не расскажу ей, что встретил вас здесь, — хмыкнул Марк. — Но вам лучше вернуться в свои покои.

Я кивнула. Принц и так любезен со мной, не стоит и дальше испытывать его терпение. И все же я не удержалась от вопроса, занимавшего меня с самого утра.

— Почему высшая форма короля называется «фъёрр»? Слово ведь звучит практически как фъёрк!

Марк скептически вскинул бровь, и мои плечи поникли. Не ответит. Он мечтает остаться в одиночестве, а не втолковывать незнакомой девчонке очевидные для любого фардийца вещи.

Однако Марк все же заговорил, медленно подбирая слова.

— Ученые полагают, что за истинную магию и высшую форму фъёрра мы должны «благодарить» именно фъёрков. Соседство с ними изменило магические потоки на наших землях и сделало возможным рождение особых магов. К несчастью, держателем силы может быть лишь один человек — король. А вот дел, требующих его вмешательства, гораздо больше…

— Это больно? — тихо спросила я.

Марк кивнул:

— Отец говорил, что первая сотня преображений приносит боль. Потом тело привыкает к нагрузке и весу крыльев. Они только выглядят невесомыми, в действительности они ложатся на плечи тяжким грузом. Но сложнее всего удерживать истинную магию под контролем — она настолько ядовита, что в случае прорыва пострадает все живое. Но в то же время она — единственное, что способно остановить фъёрка. Особенно сожравшего плетение-другое.

На скулах Марка заиграли желваки, а в голосе прорезались хрипловатые нотки. Наверное, нелегко осознавать, что такая ноша может достаться тебе.

— Именно поэтому я и прошу вас оставаться в безопасности замка, леди Дафна, — Марк посмотрел прямо мне в глаза. — Если вы встретитесь с фъёрком один на один, то у вас не будет ни единого шанса.

Его слова повисли в воздухе зловещим предсказанием, и я вздрогнула. С моих губ сорвался испуганный вздох, и Марк тут же виновато поморщился.

— Не стоило мне пугать вас. — Принц запустил пятерню в растрепанные черные волосы. — Давайте я провожу вас в замок. Только подождите, пока я отправлю письмо.

— О, в этом нет необходимости! — За спиной Марка вырос Брэндан. — Я привел сюда леди Дафну, и я же лично позабочусь о том, чтобы она попала в свои покои в целости и сохранности.

Его фраза прозвучала немного двусмысленно, и мои щеки опалило жаром.

— Вот как? — удивленно переспросил Марк и пристально уставился на брата.

— Занимайся делами, а я украду у тебя леди Дафну. — Старший принц словно невзначай вклинился между мной и Марком, заставив нас отодвинуться друг от друга. — К тому же ты наверняка утомил ее.

— Вовсе нет, — возразила я.

Брэндан поморщился. Неужели он рассчитывал, что я брошусь в его объятия и буду умолять спасти меня от Марка? К тому же я здесь совершенно ни при чем. Братья не ладят, и без ссоры не обходится ни одна встреча.

— Вы слишком добры, Дафна, — снисходительно улыбнулся Брэндан.

— Мы с его высочеством Марком отлично побеседовали. Я мало знаю о Фардии, а он был так любезен, что ответил на мои вопросы.

На лице Брэндана отразилась столь явная досада, что я с трудом сдержала смешок.

— Леди Дафна, вы всегда можете обратиться ко мне!

Марк хмыкнул, но не проронил ни слова.

— В следующий раз — непременно! — пообещала я. — А сейчас мне действительно пора вернуться в свои покои.

Кивнув на прощание Марку, я вслед за Брэнданом вышла на лестницу. Старший принц замолчал, размышляя о чем-то своем, но я замечала его быстрые взгляды. На сей раз я крепко держалась за перила, чтобы не дать ему повода вновь прикоснуться ко мне. Его внимание… обескураживало. Я никак не могла отделаться от мысли, что он искусно притворяется, а на самом деле я ему совсем не интересна. Рядом с Брэнданом должна быть яркая девушка — такая как София или Сабрина. На меня он и не посмотрел бы, не будь у меня синего уровня магии.

Задумавшись, я не сразу услышала шаги позади — видимо, Марк отправил письмо и теперь догонял нас. Втроем мы и спустились на первый этаж, где я нерешительно замерла. Вот так компания! И почему мне вечно везет на этих двоих?

— Леди Дафна, если вам понадобится отправить еще одно письмо, то я к вашим услугам, — склонился в шутливом поклоне Брэндан.

Марк фыркнул:

— Выходит, для схватки с фъёрком ты еще слишком слаб, а для прогулки на самый верх башни, чтобы впечатлить девушку, нет?

— Лекарь велел избегать резких движений, — нисколько не смутившись, парировал Брэндан. — Но колено надо разрабатывать, и лестница отлично подходит для этого.

Я удивленно моргнула: так вот почему старший принц не участвовал в битве! Я не заметила ни хромоты, ни даже скованности в его походке, но это многое объясняло.

— И все же надеюсь, что в следующий раз ты послушаешь меня и не станешь подвергать девушек опасности.

Марк выразительно посмотрел на меня, словно используя в качестве живой иллюстрации.