Галина Митрофанова - Академия Сайоран

— А из вас кто-нибудь знает, как выглядят кристаллы? — весело сощурилась лаоли. — То-то же.

— Вы что, действительно не знаете, как выглядят кристаллы? — удивилась демоница, и, поправив очки, указала на них. — К твоему сведению, разбить невозможно, специально заговоренное стекло.

— Откуда нам знать? — объединились парни. — Мы же не алхимики и не лекари.

Киара только расхохоталась, прочитав то, что предложила ей Шили, аккуратно опустив на миг щиты.

— Книги читать не пробовали? — выдавила она из себя, не желая выдавать новую знакомую.

— Зачем? — неподдельно удивился Тиур, — лично меня не интересуют аптекарско-алхимические штучки.

— Не обращай на них внимания, — посоветовала лаоли демонице.

Акенкар только вздохнул про себя. Ну вот, похоже, ему опять ничего не светит. Судя по взгляду вампира, который тот бросил на девушек, у того тоже явные проблемы в общении с противоположным полом.

Тиуру было неприятно признавать, но, похоже, наличие в команде четвертой вполне оправдано. Было бы интересно, как они выполнят задание, если не представляют, как должны выглядеть эти кристаллы, но теперь за это можно было не волноваться. К тому же, его несколько радовало то, что лаоли тоже была на этом задании. Она была довольно интересной девушкой. Шаги гулким эхом разносились по каменной лестнице. Все-таки есть свои плюсы в храмах — это широкие лестницы, позволяющие им втроем спокойно спускаться. Шили же предпочла пропустить их вперед — типично целительская реакция.

Шили внимательно смотрела на идуших перед ней. Странная они все-таки компания: демон, вампир и лаоли, было в них что-то такое… привлекающее внимание, наверно, будет интересно понаблюдать за ними в стенах академии, если, конечно, останется время.

Студенты обозрели открывшийся им вид. На небольшом уступе в скале, на который их вывела лестница, перешедшая в небольшой пещерный коридор, сразу за обрывом располагался кратер, в котором умостился храм из темного, влажно поблескивающего камня.

— И как будем спускаться? — поинтересовалась Киара.

— У нас есть крылья, — Акенкар посмотрел на Шили.

— А у меня нету, — огрызнулась лаоли.

— Придется очень крепко ко мне прижиматься, — ухмыльнулся демон, и фыркнул, — чтобы не упасть. Я не умею удерживать ношу на вытянутых руках.

— Стоп, — Киара предупреждающе зашипела, — нас здесь пятеро.

— Внимательная.

Голос раздался откуда-то сверху, так что всем четырем пришлось задрать головы, чтобы рассмотреть новоявленного собеседника.

На козырьке чуть выше расположилось странное создание: змеиное тело кольцами свивалось на каменной площадке, а вот вытянутый корпус оказался покрытый шерстью, на загривке темно-зеленой, и светлеющей к животу. Руки были шестипалыми, оканчивающиеся длинными черными когтями. Голова больше всего напоминала собачью: острые ушки, вытянутый нос, только зубки там мелькали змеиные, да глазки отличались вертикальным зрачком.

— Вы кто? — первым опомнилась Шили.

— Страж, — весьма по-человечески хмыкнуло создание. — Не бойтесь, я не нападу… пока.

— А что надо сделать, чтобы «пока» не наступило? — заинтересовалась Киара.

— Отгадать загадку, — змеиный язык блеснул в свете магического светильника студентов и тут же спрятался.

— Мы же не дети, — фыркнул Акенкар.

— Загадка и ее последствия тоже не детские, — вздохнул страж.

— А смысл для нас разгадывать? В чем выгода? — вмешался вампир.

— Мне с-скучно, — свесился поближе этот чудесный экземпляр неведомой фауны. — Отгадаете — создам проход в храм, не отгадаете — придется уйти.

— Помолчи, — прервала только открывшего рот демона Киара. — Загадывайте.

— По одной на каждого, — довольно блеснул глазами Страж.

— Щиты опустите, — тихо попросила лаоли, — быстрее и без вопросов.

— Она разжигает войны и примеряет воюющих, от нее не спасет ни щит, ни меч, она приходит по своей воле и уходит, когда захочет этого, многие зовут ее, но еще больше от нее отрекаются. Каждый из живущих познает ее, так или иначе. Она милосердна и всепрощающа, она коварна и жестока, она способна исцелить сердце и превратить его в прах, — он выжидающе замолчал.

— Шили, отвечай, — скомандовала Киара, стоявшая прикрыв глаза.

— Любовь, — нерешительно произнесла демоница.

— Правильно, — растягивая гласные, страж качнулся вперед, явно получая удовольствие от происходящего.

— Она утешает и дает силы, она заставляет вставать, даже если смерть стоит за плечом, но сломи ее — и ты превратишь в пыль даже сильнейшего из сильных.

— Тиур, — приказным тоном объявила девушка.

— Вера, — странным тоном ответил вампир.

— Правильно! — с шуршанием кольца хвоста легли новыми завитками, подбросив своего обладателя на метр вверх.

— Она была, есть и будет. Величайшие из рукотворных созданий для нее не более, чем прах, не рукотворные — меньше праха, и самое страшное из проклятий — познать ее.

— Нет, — девушка бросила на Акенкара встревоженный взгляд. — Второй вариант.

— Вечность, — выдохнул вздрогнувший при ее резком окрике демон.

— Последняя загадка тебе, крас-савица, — наклонился страж так низко, что его глаза оказались на одном уровне с широко распахнутыми глазами лаоли.

— Создатель и творенье, свет и тьма, единство противоположностей, воплощение безмерной слабости и безграничной силы, загнанный в жестокие рамки и одновременно не имеющий границ, обращающий свои слабости в силу и силу в слабости, починенный законам логики и совершенно не логичный. Кто это? Хорошо подумай, — он принялся раскачиваться из стороны в сторону в завораживающем ритме.

— Каждый, — решилась девушка. — Любой живущий.

Страж издал шипящий звук, который оказался смехом.

— Умница. Вы пройдете все.

Один только взмах его когтистой руки — и появилась темная каменная лестница, по-спирали уходящая вниз, в темноту.

Никому из них не нравилась мрачная, гнетущая обстановка, подавляющая настолько, что вскоре они поймали себя на том, что говорят уже исключительно шепотом.

— Итак, — Акенкар вскоре не выдержал тишины и первым нарушил молчание. Его громкий голос разнесся под сводами коридора, по которому они двигались, и эхо мгновенно подхватило его и многократно повторило, постепенно затихая в темном зеве прохода. Трое спутников недовольно посмотрели на демона, поэтому закончил фразу он уже значительно тише, — как долго нам здесь еще шататься?

— Мы здесь тоже в первый раз, — спокойно отозвалась Шили, лишь на миг опередив Тиура, явно готового высказаться не столь вежливо.