Своё место - Анна Максимова
— Да здравствует император Колдер II Слотари! — громогласно закончил отец.
Все подхватили эти слова, после чего выпили за правление нового императора.
Кастиан
Не могу понять, зачем сюда позвали меня. То есть, логически понимал, я муж Лейри, а она дочь герцога Эрвейского, формально — второго человека империи, по факту сейчас первого. Все приближённые были с семьями, он не исключение, и я теперь ему родственник, но… Нечего мне тут делать!
Многие косятся на меня, как на демона Мрака и откровенно опасаются, лишний раз подчёркивая мою неуместность в данном месте и обществе. Говорить с ними мне тоже не о чем. Лишь часть из них являются магами, но я сам пока ещё крайне посредственный колдун, а сила шоденов для них нечто чуждое, так что крайне интересная тема магии отпадает. В политике и управлении государством я разбирался ещё хуже, чем в магии. Наверное, с учётом моего происхождения, мне должно быть стыдно, но не было. Я с самого детства знал, Шордарией мне даже в теории не править, так зачем вникать во все тонкости этой науки? Тем более, куда больше меня интересовала история, возможности повышения боевых навыков и конечно же, магия. Пусть шоденских сил у меня не так много, но всё связанное с их использованием всегда притягивало магнитом. Теперь впереди освоение новой магии, новых заклинаний и море новых знаний.
Местную публику вряд ли так же сильно интересовало что-то из этого, а если бы и нашёлся такой человек, подходить ко мне всё равно не стремились. Лишь несколько самых наглых — или смелых? — решились поздравить меня и Лейри с бракосочетанием. Теперь Лейри рядом нет, отошла с отцом, что-то ему понадобилось с ней обсудить. Потому подпирал я колонну, умирая от скуки и мечтая о моменте, когда уже можно будет вернуться в академию.
— Удивительно, какие повороты порой принимает жизнь, — раздавшийся совсем рядом голос заставил вздрогнуть от неожиданности. — Вот уж не думал, даже предположить не мог, что моим удачливым соперником, может оказаться представитель другой расы.
Новоиспечённый император смотрел на меня с нечитаемой кривой усмешкой. Его слова про соперника, мне совсем не понравились. Знал, Лейри никогда не желала с быть с ним, но сам Колдер имел на неё вполне конкретные виды. Неужели даже статус замужней женщины не остудил его пыл?
— Илейра моя жена, — ответил, посмотрев Колдеру прямо в глаза.
— Досадно, — протянул он. — Но статус… он легко меняется. Что мне мешает, обвинить тебя в связи с демонами Мрака, например? Такое обвинение — прямая дорога на плаху.
От такой наглости и незавуалированной угрозы у меня непроизвольно приоткрылся рот. Какой «милый» человек — новый император! Меня убрать, а с герцогом и самой Лейри он что делать думает? Не говоря о том, что какими бы не были мои отношения с отцом, сомневаюсь, что на подобное он закроет глаза.
— Вам так мало проблем? — хищно усмехнулся в ответ. Таким, как Колдер, нельзя показывать слабость. — Мне казалось, у империи хватает неприятностей, чтобы ещё ввязываться в конфликт с Шордарией.
— Думаешь, папочка-король, побежит мстить за нелюбимого сына? — склонил Колдер голову на бок.
— Кто знает, — не переставал я улыбаться с лёгкой ноткой издёвки. — Вам может быть плевать на меня и возможные проблемы с другим королевством, даже на герцога и желания самой Илейры, но с Богами вы тоже готовы поспорить? Потому что мою жену вы не получите, пока я жив.
С довольной улыбкой продемонстрировал ему вязь брачной татуировки. К моему лёгкому недовольству, удивлённым император не выглядел. Чуть покачав головой, он рассмеялся. Смех был самым обычным, без капли издёвки или избытка самомнения.
— Потрясающе, — произнёс он, всё ещё посмеиваясь. — Долго я думал, стоит к тебе подходить или нет. Знаешь, Кастиан, как только стало известно, что корона скоро окажется на моей голове, начались целые поломничества. Мне клялись в верности, пытались умаслить подарками. Находилось не мало тех, кто был готов мне отдать своих дочерей, других родственниц и даже жён, лишь бы получить в последствии место помягче и потеплее. Я уже с неделю развлекаюсь тем, что подхожу к самым разным напыщенным индюкам с совершенно неприемлемыми предложениями. Этакая проверка на вшивость. Знаешь, результаты угнетают. Больше половины нашей аристократии обыкновенные трусливые и продажные шкуры.
Нечего мне было на такое ответить. Если только, что проверять людей подобным способом слишком жестоко. Особенно, после недавних потрясений. Мрачная аура траура с привкусом опасности до сих пор висит над городом, а принц, то есть уже император, развлекается за чужой счёт.
— Мне стало вдруг интересно, что представляешь из себя ты, — продолжал Колдер. — Ты меня не разочаровал. В какой-то момент мне даже захотелось пойти до конца, надавить посильнее, чтобы посмотреть действительно ли ты готов бороться за свою жену до конца. Еле прогнал эту мысль.
— Ваше величество, мне абсолютно безразлично ваше мнение обо мне, — говорил и чувствовал странную усталость. — У меня нет цели вам угождать, друзьями мы тоже не станем. За дорогих мне людей и нелюдей, я всегда буду бороться до победного. Можете считать меня идиотом-идеалистом, но жить предпочитаю так, чтобы потом не было мучительно стыдно. И вам того желаю.
Зря. Не стоило добавлять последнюю фразу. Репутация у нового императора и так аховая, а я ещё по глупости напоминаю. То-то взгляд стал таким пронзительным и сердитым.
— Осторожнее, шоден, — прошипел он недовольно.
— Прошу прощения, ваше величество, — выдавил я через силу.
Не стоит нарываться. Как не прискорбно, а разница в социальном статусе у нас весьма существенная.
— Ладно, — махнул Колдер рукой. — Зато теперь я понимаю, почему герцог принял тебя. Есть в тебе что-то… Я не дурак, обдумав все наши встречи с Илейрой, ясно понял — шансов у меня не было. Неприятно, но я переживу.
— Хоть вы и не просили, но
