Искусство мести: как приручить чудовище - Иванна Флокс
– Я отказала ему! – рыкнула в ответ.
– Пусть так, – кивнул Кассиан Карден, с вызовом смотря на меня, – но среди дворов ходят другие слухи.
В общем-то, он был прав. Именно я нуждалась в его помощи, а значит, и дать взамен должна что-то ценное. Послания короля семье Вильде заинтересовали хозяина севера, и мне следовало бы радоваться, но я не могла избавиться от подозрительности.
– Допустим, я выкраду эти письма и принесу их вам. Где моя гарантия, что вы, лорд Кардерн, сдержите обещание, как только получите желаемое?
– А вот тут, моя дорогая леди Рахман, вам придется довериться моему честному слову, – самодовольно улыбнулся мужчина, делая глоток ароматного кофе из чашки.
– Как интересно получается, – фыркнул я, не сдержавшись. – Вы мне доверять не собираетесь, а я должна поверить не подкрепленным ничем обещаниям?
– Посудите сами, – продолжая словесную баталию, произнес мужчина, – не я явился на порог вашего дома с мольбами о помощи. Как уже сказал, принесете письма, и Андрес Вильде останется для вас лишь в кошмарах. И, если уж рассуждать логично, зачем вам союзник, к которому вы боитесь повернуться спиной?
Как же сильно мне хотелось ему верить, хотя на деле сомневалась в каждом слове. Если бы Кассиан Карден не был моим лучшим и единственным шансом, я бы даже время не стала тратить на то, чтобы убедить его. Очевидно, этот мужчина совершенно не желал влезать в интриги между дворами, впрочем, не могла его за это винить.
– Хорошо, но есть еще одна проблема, – вздохнула я, все же решаясь промочить горло ароматным чаем с лепестками роз.
– Весь внимание, – выгнул черную бровь мой собеседник.
– Лорд Андрес Вильде поставил мне условие, либо я выхожу за него замуж, либо он отправляет лживый донос на моих отца и брата. На то, чтобы обдумать его предложение у меня десять дней. Он ждет ответ во время королевского бала. Полтора из них уже прошло. Еще столько же уйдет на дорогу, если выезжать сейчас и скакать без сна и отдыха… Плюс день пути до земель Вильде и столько же обратно. Времени просто не хватит. В лучшем случае я принесу вам письма, а в этот момент король получит злосчастный отчет…
Срок действительно сильно усложнял ситуацию, что не на шутку беспокоило. Разве возможно было успеть выполнить условие лорда Кардена и при этом вовремя оказаться на балу, заведомо остановив Андреса?
– Какая проблемная леди, – усмехнулся Кассиан. – Видимо, Самайн решил, что я засиделся на месте, раз уж поставил вас на моем пути.
– Не думаю, что это дело рук Самайна! – возразила я.
– Точно, еще может быть Керада… – пожал он плечами. – Насколько много вы знаете о богах-покровителях?
– Я уже поняла, что на ваших землях к ним очень серьезно относятся! – хмыкнула, не отвечая на прямой вопрос.
– Так и есть, – кивнул Кассиан. – А известно ли вам, что Самайн и Керада единственная пара в пантеоне?
– Не могу сказать, что была осведомлена об этом. К чему уроки религии? Мне казалось, мы говорим о насущных проблемах, – нетерпеливо остановила я его размышлений.
– Примите совет, леди Рахман, не обижайте свою богиню, и она одарит вас такой заботой, о которой вы даже мечтать не могли. Керада и так довольно кроткая и терпеливая дама, – взглянув на мою почти полную чашку, мужчина вздохнул. – Закончили с завтраком?
– Да, – кивнула я.
– Тогда нам пора. Как вы сказали, время не терпит.
– Мне собираться? – подскочил Аластир, приосанившись.
– Ты разве не слышал слова девушки? Каждый день на счету. Так что проявим крупицу доверия и проводим ее по прямому коридору, а сами… Сами отправимся верхом. На рассвете Хезар, – указал лорд на короткостриженого молчаливого мужчину, – поймал вашего коня. Мы доставим его через три дня, надеюсь к этому времени письма будут у вас.
– Как… Не понимаю, – только и моргнула я, окончательно потеряв суть слов мужчины.
– Я ведь уже сказал, что вам следует лучше относиться к своей богине. Идемте, нам нужно большое зеркало…
Все еще пребывая в растерянности, я последовала за лордом, уверенно шагающим по горному дому. Мы поднялись на второй этаж, переступая порог спальни, на одну ночь ставшей моей “клеткой”.
– Итак, думаю, вам пора возвращаться, – хмыкнул Кассиан. – Через три дня я буду ждать вас у деревенского храма Кераде на берегу реки… Знаете это место?
– Откуда оно вам известно? – удивилась я.
– Не такой уж я и затворник, – сняв с шеи крупный медальон с черными камнями, мужчина отделил один и, подхватив мою руку, вложил странный слишком холодный минерал в ладонь, загибая пальцы. – Смотрите в зеркало и представьте дом. Сделайте это настолько точно, насколько возможно.
Нахмурившись, хлопнула ресницами.
“Он что, поиздеваться решил?! – размышляла про себя. – Или правда не в себе? А выглядел здоровым!”
– Леди Рахман! – одернул меня Кассиан. – Я долго буду ждать?! Соберитесь!
Не желая его злить, все же подчинилась, представляя собственную комнату, с невесомыми занавесками, мягкой уютной кроватью и бежевым высоким ковром…
Мгновение, зеркало пошло рябью, словно потревоженная водная гладь.
Не открывая глаз от происходящего, ошеломленно наблюдала, как в нем постепенно появляются знакомые очертания.
– Это осколок кольца Самайна. Будьте с ним осторожны! Никому не показывайте. И еще, не пытайтесь с его помощью открыть коридор на земли Вильде или сюда. Домой вы можете попасть лишь потому, что Керада вас узнает. Меня она бы не пропустила. Игры с богами плохо заканчиваются!
– Это по-настоящему? – подняла я взгляд на мужчину, только сейчас отмечая, насколько он высокий.
– Не уроните камень, Даника, – вместо ответа произнес Кассиан. – Встретимся у храма. И, если вы исполните свою часть сделки, я не останусь в стороне…
Глава 11. Что ты задумал?
Кассиан
Наблюдал, как миниатюрная рыжеволосая девушка, ворвавшаяся на мою территорию в самый разгар Мобана, взволнованно поежилась и,
