Отбор для пленницы - Александра Кузнецова
— Я, пожалуй, посижу немного, — вздохнула Валери, явно расстроенная тем, что приходиться выбывать из гонки.
— Вот и славно! — ответил Кай и поцеловал руку девушки на прощанье.
Судя по всему, поцелуй произвел должный эффект, — на лице Валери снова расцвела улыбка.
— До встречи, Ваше Высочество! Было так славно…
Кай уже не слышал ее, до грота оставалось всего два поворота. Он завернул за первый и едва сдержал стон. У зеленой изгороди стояла самая состоятельная и красивая девушка столицы, его будущая жена.
— А что за дикарку притащили во дворец и почему с ней так отчаянно флиртует Эрик? — спросила Жаннэ, откинув черные локоны за спину.
— Удивлен, что вам еще н-не доложили, — ответил Кай.
Он слишком устал, чтобы вести светские беседы, особенно с Жаннэ. Она умело использовала связи отца — главного судьи Империи, и была в курсе всего, что происходило во дворце, впрочем, за его пределами тоже. Это скорее Каю следовало узнавать у Жаннэ последние новости. Так что ее вопросы были сплошным придворным кокетством. Она была в нем необычайно хороша. Интриги, слухи, сплетни — ее привычная среда обитания, болото, в котором она главный хищник.
— Пожалуй, нам следует спросить их самих, не находите, принц Кайлар?
С этими словами Жаннэ взяла Кая под руку и повела за собой. За поворотом действительно стоял Эрик, только принцессы Айры рядом с ним не было.
— Какая неожиданная встреча! — воскликнул Эрик, — решили послать к черту формальности с отбором и милуетесь в лабиринте?
— Пока просто кормим слухи, — ответила Жаннэ, — а где дикарка?
Кай посмотрел на грот. Во время звездной войны толстую дворцовую стену пробил снаряд. В ходе ремонта архитектор заложил дыру с внешней стороны, а внутреннюю часть стилизовал под горную пещеру. Для этого с голубых гор привезли огромные валуны, растения, мох. В стене проложили трубу и пустили небольшой водопад.
В прошлом году по просьбе гранд-дамы здесь установили скамейки, но место так и не обрело популярности. Имитация горы выглядела совсем искусственной на фоне высокой дворцовой стены, сложенной из кирпичей песчаника.
Принцессы Айры нигде не было видно, а Жаннэ и Эрик упражнялись в придворном острословии.
— О, я был бы рад повстречать в таком укромном уголке какую-нибудь неистовую дикарку, но, к сожалению, не довелось. Наверное, все дикарки нынче на охоте. В качестве трофея наш дорогой кронпринц, — Эрик тихо рассмеялся, убирая за ухо выбившиеся из хвоста каштановые пряди.
— Я про ту, что предпочла утешительный приз, — мгновенно съязвила Жаннэ.
— А, вы про миниатюрную блондинку, затмившую вашу красоту? — колко ответил Эрик.
Эта словесная дуэль могла длиться вечность, а времени не было. У отца скоро закончится совет, одно дело, если между прочим ему доложат, что принцесса совершила неудачную попытку бегства и теперь под замком, другое — что пленница сбежала в неизвестном направлении.
— Эрик, хватит, — строго сказал Кай, делая шаг вперед.
Принц летней звезды слегка поклонился, признавая власть над собой, и развел руками.
— Не смею гневить, — произнес он и просунул руку сквозь зеленую ограду, — позвольте представить вам, — театрально начал он, а затем на его лице отразилось недоумение.
Не дожидаясь объяснений, Кай раздвинул изгородь, за которой одиноко висел на сучке камзол Эрика.
— Только что была здесь.
— Испарилась от вашего знойного обаяния, — фыркнула Жаннэ.
Кай подал летнему принцу его голубой камзол.
— Эрик, я серьезно! Где?!
— Не знаю! Отсюда нет выхода. Не вскарабкалась же она по стене, в самом деле.
Эрик, Кай и Жаннэ одновременно посмотрели на старую стену, местами увитую плющом. Это казалось невероятным, и если бы речь шла о какой-нибудь девице с Эсперансы, но Айра наследница звездных скитальцев, родом со Словио, где одни скалы да туманы. Да, она определенно могла.
— Оставлю вас, — обронил Кай и поспешил к северной башне.
По счастливой случайности Эрик привел Айру в ту часть дворцового комплекса, откуда действительно невозможно сбежать. Случайность или умысел? С Эриком никогда не знаешь.
Айра
Я не стала дожидаться встречи с неприятными мне людьми, мне хватило общения с ними. Я нырнула за изгородь, и с радостью обнаружила, что дворцовая стена в этом месте была покрыта трещинами и увита несколькими слоями какого-то растения. Похоже на горянку, распустившую гигантские корни, только вот на этих корнях почему-то росли большие листья с зазубринами. Я потянула один корень на себя, крепкий. А за ним еще и еще. Можно забраться внутрь и вскарабкаться по стене, оставаясь незамеченной.
Я сняла через голову камзол летнего принца и нырнула в заросли и полезла наверх.
Это было также легко, как карабкаться по канату, даже ближе к веревочной лестнице. Даже странно, что рядом с таким уязвимым местом не стоял взвод охраны.
Стена была невысокой, может, шесть или семь меня, так что вскоре я оказалась на стене.
Она не была глухой, внутри оказался проход, я осмотрелась по сторонам. Справа и слева были башни, наверняка в них охрана. Я метнулась к другой стороне и замерла.
Если бы по ту сторону были обрыв или река, я бы не так испугалась. Передо мной, сколько хватало глаз, тянулась страшная демоническая конструкция. Острые черные шпили, мигающие огнями, серебристые щупальца, тянущиеся к металлическим котлам. Из котлов стелился п земле густой пар, а в центре всего этого была выжженная земля, спекшаяся до состояния зеркала. А посредине огромного выжженного поля изредка вспыхивали алые символы. Все это выглядело настолько противоестественно и страшно, что меня начало подташнивать. Все, что оставляли на земле демоны, было гниющими ранами, которые надо прижечь.
Бежать прямо в лапы к демонам было безумием, но слева начинались густые деревья, между ними что-то поблескивало, может быть озеро. Я решила проскочить по стене, через башню и спуститься подальше от демонов. Но путь мне преградил наследник императора. Не раздумывая ни секунды, я бросилась на него.
Кай бежал по лестнице, мысленно ругая себя за беспечность. С другой стороны ситуация забавная. Принц бегает за девицей, а обычно наоборот.
Охота за завидным
