Ветви прошлого - Надежда Креолкина
— Это будет долгий путь, — предупредил Кейд. — Ты должна быть готова к тому, что нам придётся столкнуться с трудностями. Леса Нави полны опасностей, и магия там гораздо сильнее, чем в Прави. Но если ты готова, то мы отправимся немедленно.
Я решительно кивнула, и мы быстро начали готовиться к пути. Сначала я вернулась домой, чтобы взять все необходимые вещи, сказав родителям, что уезжаю в соседнюю деревню за редкими травами. Я не хотела их обманывать, но знала, что не могу рассказать им правду. Мама, как всегда, обняла меня на прощание, её глаза были полны тревоги.
— Будь осторожна, Лея, — сказала она. — И помни: я всегда буду ждать тебя дома.
— Спасибо, мам, — ответила я, стараясь удержать слёзы. — Я вернусь.
Когда я вышла из дома и направилась к лесу, где уже ждал Кейд, я понимала, что этот путь — начало чего-то большого. Что впереди нас ждут испытания, о которых я даже не могу представить, но я готова была пойти на всё, чтобы найти решение и победить проклятие.
Мы шли через лес целый день, пробираясь сквозь густые заросли и уворачиваясь от нависших ветвей. Кейд был удивительно хорош в ориентировании, словно его ноги сами знали, куда идти. Чем дальше мы заходили, тем больше менялся лес вокруг нас. Деревья становились всё выше и старше, их стволы были покрыты мхом и лишайниками, а ветви свисали, как длинные руки.
— Мы уже близко, — сказал Кейд, когда солнце уже клонилось к закату. — Библиотека Хранителей скрыта в самом сердце этих лесов. Она открывается только тем, кто действительно нуждается в её знаниях. Но помни: то, что мы найдём там, может изменить всё.
Я кивнула, чувствуя, как моё сердце бьётся сильнее. Что мы найдём в этой библиотеке? Какие знания там скрыты? Но вместе с волнением я чувствовала страх — страх того, что я могу не справиться с тем, что ждет меня впереди.
Внезапно Кейд остановился, и я почувствовала, как воздух вокруг нас начал вибрировать. Я оглянулась и увидела, что деревья вокруг начали медленно расходиться, словно открывая перед нами путь. Это было невероятно: они не двигались, но сами собой образовали арку, которая вела вглубь леса, в полную темноту. Я знала, что это и есть вход в библиотеку.
— Пойдём, — тихо сказал Кейд, взяв меня за руку. — Здесь начинается твоя следующая битва.
Мы вошли в тёмную арку, и мир вокруг нас сразу же изменился.
Глава 13: Тени прошлого и враги
Тьма мгновенно поглотила нас, стоило нам переступить границу леса Нави. Арка из деревьев, образовавшаяся позади, сомкнулась, и в тот же миг мы оказались отрезанными от внешнего мира. Лес вокруг внезапно изменился — воздух стал тяжелым, словно густой туман опустился на землю. Деревья, которые до этого казались стражами, теперь выглядели как кривые, уродливые силуэты, растянутые в разные стороны. Их ветви простирались к нам, будто пытались что-то сказать или остановить.
— Это место… — прошептала я, чувствуя, как мурашки бегут по коже. — Оно другое.
— Да, — ответил Кейд тихо, глядя вперёд, не оборачиваясь ко мне. — Это мир тени и магии. Здесь она жива и сильна. Постарайся не отвлекаться на то, что видишь, Лея. Нам нужно идти вперёд.
Его слова прозвучали почти как приказ, и я, набравшись мужества, сделала первый шаг. Ощущение было таким, словно я ступала на лед, готовый в любой момент треснуть и поглотить меня в бездну. Но я продолжала двигаться вперед, следуя за Кейдом, который уверенно шёл вперёд, будто его вело невидимое чувство направления.
Внезапно вокруг нас начали мелькать странные силуэты — призрачные фигуры, которые едва заметно двигались на краю зрения. Сначала я подумала, что это просто тени деревьев, но они становились всё более отчётливыми. Фигуры кружились, их движения были плавными и почти танцевальными, но в их присутствии не было ничего мирного или красивого. От них исходила угроза, которая заставляла моё сердце биться быстрее.
— Что это за существа? — спросила я, боясь, что они услышат мой голос.
— Это стражи леса, — ответил Кейд, и его голос звучал спокойно. — Они не причинят тебе вреда, если ты не станешь сопротивляться. Просто игнорируй их и двигайся вперёд.
Легче сказать, чем сделать. С каждым шагом я чувствовала, как их взгляды проникают в меня, следуя за каждым моим движением. Будто они знали о моей магии, о том, что я несу внутри себя, и готовы были в любую минуту напасть. Я пыталась делать, как сказал Кейд, и не обращать на них внимания, но мои пальцы невольно сжались в кулаки, и я ощутила, как магия внутри начинает колыхаться, готовая выплеснуться наружу.
— Ты должна успокоиться, — раздался голос Кейда, когда мы подходили к большой поляне в центре леса. — Не дай им почувствовать твою слабость.
Я глубоко вдохнула и попыталась снова унять дрожь. Но в этот момент тени вокруг нас вдруг начали сгущаться. Они перестали кружиться поодиночке и начали сливать свои формы, образуя что-то большее — огромное существо, которое поднялось перед нами на поляне. Его силуэт был тёмным и размытным, как ночное облако, но в его очертаниях я разглядела человеческие черты — руки, ноги, голову. Словно это было существо из самой тьмы.
— Кейд… — выдохнула я, отступая на шаг назад.
— Это враги, которые будут преследовать тебя всегда, Лея, — сказал он, преграждая путь между мной и тёмным существом. — Ты должна понять, что твоя тьма всегда будет привлекать подобных существ. Они чувствуют её, как волки чуют кровь.
Существо сделало шаг вперёд, его силуэт дрожал и дрожал, как будто он сам был неустойчивым, но каждый его шаг был силён. Я чувствовала, как тьма вокруг меня откликается на его присутствие, словно в ней скрывается та же самая энергия. Это было не просто ощущение — это было знание. Знание того, что я должна сразиться с этим.
— Что мне делать? — спросила я, не сводя глаз с существа. Я чувствовала, что тьма во мне начинает подниматься, как бушующий шторм.
— Приними её, — сказал Кейд. — Прими тьму и сделай её своей силой. Но помни: ты не должна позволить ей управлять тобой. Управляй ей, иначе она поглотит тебя.
Я знала, что это было испытание. Испытание моего контроля, моей готовности принять свою силу. Внутри меня всё ещё был страх, но одновременно я чувствовала нечто иное — это был вызов. Словно всё, что я сделала до
