Обручённые тайной - Мстислава Черная

Маска фыркнула:

— Не надо так пугаться, Сильва. Душа никуда не уходит, она остаётся в теле, как стилет в футляре, но из-за разъединения душа спящего видит не реальность, а Астрал.

Кажется, дошло:

— Мы в Астрале?

— Да. Именно поэтому я прошу. Взмахни веером. Моих сил, чтобы тебя защитить может оказаться недостаточно. Я клянусь тебе, Сильва, взмах не наложит на тебя никаких дополнительных обязательств.

Похоже на правду.

Я отпустила колонну, неуверенно вытащила веер из петли, покрутила в руках. Широкие пластины обтянуты тёмной тканью. Кое-где ткань прохудилась, и во всё стороны топорщатся оборванные нитки. Под кружевом, окаймляющим веер, скрывается острая, словно специально наточенная, режущая кромка. Гарды венчают спицы-иглы. Да уж. Я приоткрыла веер и сделала пробный взмах.

Ничего не случилось.

— Жест должен быть похож на танцевальное па, Сильва. Ты должна открыть веер полностью и взмахнуть им. Второе движение начни выполнять до того, как завершишь первое.

А фуэте изобразить не надо? Я честно попробовала следовать указаниям, но снова после взмаха ничего не изменилось.

— Ну же, — подбодрила маска. — У тебя получится.

Я закрыла веер. Может, надо с усилием взмах делать? Сейчас я веер едва держу. Ну так раньше надо было осторожничать, до того, как влипла. Я стиснула веер крепче. Раз. Одна за другой пластинки раздвигаются. Два. Я прокручиваю кисть.

Воздух вокруг веера замерцал и сияющим ветерком закрутился вокруг меня, окутал с ног до головы, даря ощущение тепла и запах грозы. Майка и юбка преобразились в шёлковую тунику перехваченную на талии всё той же цепочкой. Я неверяще провела по бедру. На ощупь на мне всё та же юбка.

— Иллюзия?

— Защита и одновременно маскировка. Даже сильнейшие маги едва ли рассмотрят за вуалью твоё лицо или ауру. Идём, Сильва.

Маска вновь начала отдаляться.

— Эй, — возмутилась я.

Чувствую себя дурёхой обведённой вокруг пальца.

— Ты ничего не сказала о нашей якобы заключённой сделке!

Маска чуть замедлилась.

— Сильва, я буду рассказывать. Не отставай. Что ты знаешь об исконных обитателях Астрала?

Я нехотя сделала шаг вперёд.

— Только то, что это очень опасные создания, так или иначе питающиеся за счёт нашего мира.

— Например? — заинтересовалась маска.

— Допустим, ссора. Люди выплёскивают эмоции, а астральные паразиты собирают рассеянную энергию.

— В чём же опасность этих паразитов? — маска снова качнулась маятником. — Звучит безобидно.

Я сделала ещё один шаг.

Как же это жутко — осознавать, что шагаешь над пропастью, от которой от тебя отделяет лишь каменная плита, невесть почему не падающая.

Ещё шаг.

— Если маг выйдет в Астрал без должной подготовки и защиты, эти паразиты навалятся стаей и разорвут душу. Преимущественно именно их добычей становятся самоуверенные дураки, считающие, что запреты не для них писаны.

— Строго говоря, эти паразиты не разрывают, а выпивают, — поправила маска. — Другой пример?

— Скажем, работает магический светильник. Часть силы, рассеивающейся в пространстве, тоже съедают создания Астрала. Встречаются редкие твари, способные пробить естественную защиту тела и напрямую выпить жизненные силы человека. Таких тварей уничтожают боевые маги с особой «астральной» специализацией.

Я дошла до поворота галереи и остановилась. А не может ли оказаться, что грану Дойли и остальных убила как раз подобная тварь? Да нет, исключено: слишком разумный выбор жертв, да и следы уничтожены.

— Сильва, ты говоришь об обитателях Астрала как о… животных. Как насчёт тех, у кого есть разум?

— Какое это имеет отношение к нашей сделке?

— Самое прямое, — качнулась маска.

— Я…

Я заключила сделку с исконным обитателем Астрала?!

Глава 14

За поворотом галереи меня ждал квадратный зал. Здесь стены поднимались довольно высоко, но всё равно венчало их переплетение арок, за которыми чернела пустота. Грубая кладка смотрелась дёшево и неуместно. Плиты пола растрескались. В левую пятку неприятно впился мелкий камешек. Стряхнув его, я заметила, что на плитах остались мои следы. В галереи пыли не было, в зале — да.

Маска подозрительно замолчала, не мешая мне рассматривать новое помещение. Только я собиралась напомнить, что всё ещё жду ответы на свои вопросы, как воздух впереди словно уплотнился, и из марева навстречу скользнула призрачная фигура.

Я испуганно отпрянула.

Безликая сотканная из жемчужно-серого света, фигура, судя по контурам, была женской. Отчётливо можно было рассмотреть овал головы, длинную шею, маленькие покатые плечи, высокую грудь, изящные руки, даже пальцы, в которых пришелица держала тёмный, почти чёрный, призрачный веер. Ближе к полу подол платья терял чёткость и расползался туманной кляксой.

Меня пробрал озноб. Дама была словно моим отражением.

Зачем маска вспоминала разумных обитателей Астрала? Уж не потому ли, что даме напротив захотелось тела? Я сделала ещё один шаг назад. Защититься я не смогу, а вот рвануть обратно в галерею и прыгнуть — запросто. Легко я не дамся.

— Сильва, глупый страх.

Ой ли?

Не обращая на меня внимания, призрачная дама лёгким кивком обозначила не то согласие со словами маски, не то приветствие. А затем она сложила свой веер, опустила руку. Полное грации движение, и веер снова раскрывается, словно цветок распускает лепестки. Взмах.

— Вот, что ты должна была сделать, Сильва. Повтори.

Я покосилась на маску.

Дама мой учитель? А как же наставник? Хотя, наверное, ответ кроется в самом вопросе. Мечта будет учить меня тому, чему я хочу, а Жемчужная Леди тому, чему положено.

Я послушно повторила движение.

Дама качнула головой и вновь показала, как правильно. Я и сама понимаю, что близко не соответствую. Не дожидаясь понуканий попробовала ещё раз. И снова не то. В третий раз Жемчужная Леди показывала движение медленно. Я сосредоточенно следила за ее рукой.

— Сильва, умение приходит не сразу, — ободрила маска. — Хочешь боевую мудрость? Страшен не тот противник, который изучил десять тысяч приёмов, а тот, который один приём изучал десять тысяч раз. Не пытайся думать. Просто повторяй.

— Угу.

Взмах. Первый, второй, десятый. И раз за разом Жемчужная Леди отрицательно качала головой. Взмах.

— Расслабь руку, Сильва, иначе кисть очень быстро устанет и начнёт болеть. У тебя получается гораздо лучше.

Вечность спустя Жемчужная Леди кивнула… и всё продолжилось: закрыть веер, опустить вниз, а затем «станцевать».

— На чём мы остановились, Сильва? Ах, да, сделка. Что нужно человеку для жизни? Я поняла, что ты устала от моих вопросов, не отвечай. Просто слушай. Человеку нужны сон и пища. Ты пьёшь молоко, ешь мясо. Точно также в отдыхе и пище нуждаются обитатели Астрала. Низшие создания собирают капли