Вопреки (СИ) - Снежная Катерина

— Возьмите ее к себе, — приказал, нещадно натягивая узду у своего коня. — Пока не свалилась.

Во взгляде Ювала к неприязни примешалось пытливость. Он приблизился и слегка кивнул им.

— Прошу прощения, ваше высочество, — произнес Род ее, с легкостью сгребая девушку под руку и пересаживая.

— Подождите, — Арвил поравнялся с ними.

Нечто проскользнувшее золотом, вызвало в нем приступ раздражения. То, что он ранее не заметил. Впился в нее исподлобья злым взглядом.

— Лорд Страквир, обнажите правое плечо, принцессы.

Мужчина с силой оттянул свитер с горла на правую руку.

На руке сияла татуировка.

— Право престолонаследования, — прошептал Род, с удивлением рассматривая на изящном золотом кольце знак ромба в спирали дома Аравилата.

— Откуда она? — взгремел так, что та невольно вжалась в Страквира. — Я тебя предупреждал! Отвечай!

— Сама нарисовала, — огрызнулась Марина. — Была. С рождения. А теперь растет.

— Это можно убрать?

— Только оторвать с рукой, — Арвил свирепо взглянул на Марину, пришпорил лошадь.

— Однако, — Ювал, поклонился Марине, тоже пришпорив своего коня.

— Такие делали, ваше высочество, 100 лет назад. Не думал увидеть, в жизни.

Марина промолчала. Устроившись на мужской груди, убаюканная цокотом копыт, согревшись и больше не опасаясь грохнуться, она задремала.

Выспаться ей так и не удалось. Лошади заржали, топчась на месте. В панике животные отступали назад. От земли вибрировал низкочастотный гул.

Свободная лошадь встала на дыбы, испуганно перебирая в воздухе передними копытами. С Марины слетели остатки сна.

— Коня держи! — закричал Ювал, сам неумолимо погружался в обвал, но показывал в их с лордом Страквиром сторону. — Понесет сейчас!

Арвил развернулся и бросился наперерез к ним. Свободная лошадь, забыв о привязи, брыкаясь, тянула их в сторону от обвала. Он перехватил, осаживая ее.

Грохот от движения земли, падения каменных валунов, звуков ржания животных усиливались. Земля под ними разверзалась, обваливалась, образовывая растущий провал. Почва словно песок, овязла, всадники едва удерживали лошадей. А те в смятении били копытами, еще больше проваливаясь.

— Измеры и моры! — заорал Страквир, вглядываясь в почерневшую широкую трещину.

Марина смотрела туда же.

Из завала выкарабкивались в пыльном мареве существа на костяных лапах, помесь скелетов саблезубых тигров и волков. Их седлали беловолосые всадники с тонкими, не естественно выпрямленными телами. В руках они держали пики, а на острие наконечников, светились серые кристаллы. Плечи и грудь всадников укрывали клубящиеся полоски пара, переходящие в дымчатые плащи, ниспадающие и снова поднимающиеся конусами высоких воротников за головами.

Рядом с ними лезли с примитивными пиками низкорослые пепельнокожие существа с безобразными лицами, заостренными ушами на манер эльфов.

Лошадь Марины с лордом Страквиром серьёзно повело. Та, не удержав равновесия, завалилась на бок. Страквир, вытолкнув девушку вперед. И теперь выбирался сам, придавленный перепуганным, воющим от страха животным, безнадежно съезжающим в провал.

Арвил подоспел, галопируя, удерживая вторую свободную лошадь за узду, закрываясь ею и отгоняя моров.

— Руку, давай руку, — ревел он девушке, одновременно кидая веревку Страквиру.

Та, застыв, в шоке наблюдала процессию. Как конь Ювала, срываясь, пронзительно верещит в предсмертной агонии. Как подкрадываются несколько существ. Полетели копья.

Ювал, выбравшись из обвала, подбежал к Марине, наспех разрезая веревки на руках. Протянул меч. Одно из копий задело ее между шеей и плечом, мгновенно выводя из шока. Чиркнув по коже, полетело дальше.

В следующую секунду нападавшие моры завизжали, попадав на землю и корчась от боли.

— Кедра! — предупреждающе зарычал младший принц.

Их перестали атаковать со всех сторон. В голове безмолвно ворочалось:

— Она моя…

Издали приближалась девушка-призрак. В длинном платье, босая, она плыла в воздухе. Снежный волос реял на ветру долины, на лице стыла ухмылка, а в голубых глазах сверкали кубовые всполохи магической энергии. Только тонкие брови чернели на полупрозрачном лице.

Страквир выбрался из-под погружающегося в хлябь коня, удерживаемого от падения Марининым.

Спрыгнув с лошади, освобождая нож, Арвил на ходу перерезал веревку, соединяющую двух животных. Затем подбежал к Марине, быстро оценил кровавый росчерк на ее плече. Одним махом схватил девчонку за шиворот, словно пушинку, игнорируя ее вскрик, и в броске усадил на свою лошадь.

— Не слушай, — велел он, не теряя из виду призрака, с ползущих из-под земли тварей.

Род оседлал свободного коня, спеша на помощь Ювалу, который уже перестроился, и над ним расправил плечи его боевой астральный двойник.

— Отдайте пленницу, — навязчиво шелестели слова. — Останься, мы друзья, — вкрадчиво вился шепоток.

— Город там, — показал направление. — В обход.

На секунду их глаза встретились: живые, карие, как сама земля, и серые, холодные, как смерть.

— Я найду тебя! Гони.

Не давая ей опомниться, закрывая ее с тыла. Он с силой ударил вороного по крупу.

Марина стегнула животное, уходя в сторону от обрыва. Обернувшись влево, (вправо ее шея болезненно не двигалась), она увидела как вокруг принца и его двух спутников вспыхнула небесная яркая сфера, за пределами коей возвышались три гигантских астральных воина. Там кипел бой.

***

Лошадь несла ее несколько часов. Судя по стенам и башенкам, спящий город выглядел восточным. Поверхностный осмотр вещей Арвила показал, что путешествовать без денег он не любит. В одном из баулов нашлись золотые монеты с искусной сканью и профилем, вероятно, короля Аравилата.

Направляя лошадь наугад, Марина выбрала таверну победнее, обессилено спешилась и постучала в двери.

Открыл мальчик восьми лет. А следом показался среднего роста мужчина азиатского типа в белой рубашке с красной вышивкой от правого плеча по диагонали и темных штанах шароварного типа.

— Чем могу служить, госпожа.

— Мне нужна комната, возможность помыться, поесть. А-а… уход за лошадью.

Мужчина кивнул мальчику, тот снял баулы, передав их владелице, взял за уздечку лошадь, уводя.

Они прошли через двор в арку, за ней начиналась лестница на второй этаж. И там, на открытой террасе, завешенной цветастыми тканями, хозяин открыл самую дальнюю гостевую комнату, провожая ее и кланяясь.

— Вам прислать кого-нибудь в помощь? — учтиво поинтересовался он, глядя на протянутую монету.

Очевидно, плата в один золотой оказалась выше его ожиданий. Но было уже все равно. Она умаяно кивнула, входя внутрь.

Обстановка состояла из кровати, ширмы со шкафом и небольшого круглого стола. В углу располагалась маленькая печка. В ванной имелась металлическая лохань.

Окно выходило на площадь, за которой открывалась та часть города, где вставало солнце. Город, покрытый каменным булыжником, встретил ее полупустыми улицами, вдоль которых ютилось множество торговых лавочек. Было видно, Бултам, один большой базар и перекресток всех путей. Выстроенный как бастион, он был готов к осаде и имел две крепостные стены. Его каменные дома украшали витражные окна, двери были покрыты резьбой, а у входов стояли глиняные сосуды с зеленью.

Она с облегчением бросила вещи на пол. В изнеможении, забыв закрыть дверь, упала на мягкое покрывало, прикрыла глаза и мгновенно провалилась сон. На секунду в ее, еще не до конца забывшееся, сознание ворвался образ трехлетней очаровательной девочки.

***

Резиденция королевского дома Аравилата располагалась в Бултаме, потому что именно здесь была самая крупная на Овинге Арена. И именно здесь проводилась самая крупная ярмарка магии. И если столицей Овинги был Аравилат, то, без сомнений, торговой столицей являлся Бултам. А посему, и резиденция короля, выстроенная с размахом и учетом местного колорита, находилась в самом его центре.