Награда ярла Бьорка (СИ) - Сакру Ана

- Что нет? Это мой долг, да и мы с тобой договорились, что не поеду я к тебе, пока ты не решишь вопрос со своей женой...- возразила я, приподнимаясь с его груди.

Бьорк сощурился, внимательно за мной наблюдая. Небрежно провел пальцем по щеке, очертил подбородок, дотронулся до рта, чуть оттягивая нижнюю губу.

- Если всё выйдет, как задумано, Хель, то после Ансборда мы отправимся в Унсгард, где уже не будет у меня жены...

- Что? - я удивленно уставилась на него, - Что ты сделаешь? Ты же не...

- Нет, с Кирой всё будет хорошо, и я уже сделал, - тихо рассмеялся Хотборк, насильно опять притягивая меня к себе, - Всё, давай отдыхать. Скоро переход в ночи...Расскажи мне лучше, чему ты у старой Вейлы училась...

- Нет, подожди, что значит уже сделал? Когда? И что?

- Когда ворона отправил, Хель, - вздохнул Хотборк немного раздраженно, - А что - тебе знать пока не надобно. Так что лучше ты сейчас рассказывай...Придёт время- узнаешь.

Драккары замерли на подходе к фьорду в опасной близости от одного из отвесных скалистых берегов. Лодки погрузились в мертвую тишину. Кажется, даже гребцы дышать стали тише, бесшумно иногда поворачивая весла, чтобы удержать ладьи, сносимые сильными прибрежными волнами, на месте. На нашем драккаре Бьорк показал сигнал, чтобы спускали маленький ялик. Тени беззвучно заметались по палубе. Лишь всплеск выброшенной лодочки за борт нарушил безмолвие. Шестеро воинов во главе с Хотборком легко перемахнули за борт, с глухим стуком приземляясь в спущенную на воду лодку. Разведчики. Они первыми войдут во фьорд, чтобы удостовериться, что драккары не ждет засада в узком проливе, из которого будет уже не сбежать. Казалось, всего несколько мгновений, и черный силуэт лодочки растворился во мраке без следа.

Я затаила дыхание, ожидая сигнала, что всё чисто, вместе с остальными, до рези в глазах вглядываясь в ночную черноту. Сердце больно и глухо стучало в груди. Бьорк с разведчиками пошёл...От этого было вдруг так страшно...А вдруг их уже ждут там...

Тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли, пальцы сами собой сильнее сжали лук в руке. Время тянулось бесконечно, застыв в морозном мартовском воздухе. И лишь мерцание звезд на небе да удары волн о борт, говорили о том, что мир продолжает своё бесконечное движение несмотря ни на что.

Внезапно, ближе к вершине скалистого левого берега фьорда вспыхнул и тут же погас огонь факела, будто его чем-то прикрыли. Затем еще раз. А потом чуть дольше горело пламя и снова короткой вспышкой мелькнуло, окончательно погаснув. Весь наш драккар разом шумно выдохнул словно единый странный организм, и гребцы налегли на весла, направляя судно в узкую горловину фьорда. Засады нет- высадка началась. По телу прокатилась волна будоражащей дрожи. Было сложно до конца поверить в происходящее.

Всего лишь чуть меньше года назад моими самыми большими переживаниями были защита дипломного проекта и собеседование в одном известном рекламном агентстве, третий этап которого я с треском провалила. А сейчас...За такой короткий период, кажется, ничего уже не осталось от той прежней Оли Лискиной, симпатичной, веселой девушки двадцати пяти лет из благополучной семьи, с небольшим собственным бизнесом, кучей друзей и маленькой квартиркой в центре.

Я коротко улыбнулась Гору, сидящему рядом, в попытке ободрить и его, и себя. Глаза мальчишки возбужденно мерцали во тьме, губы были приоткрыты, пальцы нервно то сжимали, то разжимали топорик в руках.

- Моя первая война, - пробормотал он шепотом в ответ на мою улыбку. И непонятно было, чего больше в его словах: испуга или восхищения.

Глава 6.

Потушив сигнальный факел о землю, Бьорк спрыгнул с большого валуна, на который пришлось забраться. Под мягкой кожаной подошвой захрустел покрытый грязной ледяной коркой талый мартовский снег. Плохо...

Уже утром их следы будут как красные флажки для любого забредшего сюда охотника... Им бы за ночь успеть добраться до столицы Ансборда и на рассвете напасть. Если о них не заподозрят, воины Бьорка возьмут город за считанные часы. Ведь оставшиеся защитники если и ждут нападения, то со стороны моря. Вряд ли кому в голову взбредет, что варравы, истинные моряки, нападут на город со стороны гор. Нет, с моря нападение тоже будет. Маккин по их с Бьорком уговору с первыми лучами солнца подгонит к столице свой драккар. Но чтобы лишь отвлечь. Драккары же унсгардцев и хельмутовцев причалят здесь. Воины преодолеют в ночи горную гряду, отделяющую долину столицы от места их высадки, и на рассвете армия Хотборка ударит основными силами с тыла, в то время как защитники Ансборда отвлекутся на вошедший во фьорд корабль Маккина.

Лишь бы Вейла Ири их не почувствовала. Она - сильная ведьма, и это - её земля...А может ли что-то с этим сделать Хель, Бьорк не был уверен. Он спрашивал её сегодня, но услышал в ответ лишь невнятное " постараюсь", а затем на него кинули виноватый взгляд.

Ох, Оля...И рад он был, и не рад, что у него такая неправильная ведьма.

Не важно, и без неё справятся. Пусть лучше подальше держится. Живая. Олафу он строго-настрого приказал глаз с неё не спускать, или Бьорк спустит сам, только с кого-то шкуру.

Два драккара причалили к самому берегу, почти вплотную прижимаясь к скалам. Кто-то ждал, когда за ними приплывёт с берега маленькая лодка, но большая часть воинов стала спрыгивать за борт прямо в ледяную воду, иногда почти по пояс уходя. Предательские всплески воды скрывали накатывающие волны. Черные силуэты кораблей скрывала ночная мгла. Высадились быстро, бесшумно разделились на два отряда: хельмутовцев и унсгардцев, в каждом чуть больше сотни человек, и начали пробираться вверх по двум разным тропам.

Хельмутовцы пошли более широкой дорогой вдоль берега, которую чаще использовали повозки и конные, Бьорк же со своим отрядом выбрал горную тропу через перевал, больше любимую пастухами и охотниками. Она была короче, вот только идти в гору. Зато высохнуть можно быстрее от усердия после мимолетного, но всё же ощутимого купания в ледяной воде. Кархеновцев, оставшихся без драккара, два отряда поделили между собой почти поровну и так, как хотел того Бьорк. Гора с Хель он забрал себе. Надувшегося же от обиды и унижения Рига отправил идти с хельмутовцами, уже не скрывая к нему пренебрежения после того, как племянник Кархета погубил свой драккар и часть команды.

Бьорк старался сосредоточиться лишь на поставленной задаче, идя первым и ведя к перевалу свой отряд, но голова будто сама то и дело оборачивалась, а взгляд предательски жадно скользил по женской гибкой фигурке, кажущейся ещё более хрупкой, чем обычно, на фоне бредущего рядом здоровяка Олафа. Хель...Забавно, что она вот совсем на Бьорка не смотрела. Подобралась вся, стоило спуститься с драккара на ялик. Посерьезнела, проникаясь значимостью момента. Даже походка её изменилась, став осторожной и тихой, лишь в полном колчане за спиной иногда глухо стукались стрелы. Хель озиралась по сторонам, тревожно вглядываясь в липкую тьму, как и всё остальные. Замирала иногда, услышав посторонний звук, рассеянно скользила ладонями по толстым сосновым стволам, проходя мимо. А Бьорка так и подмывало притормозить, чтобы с ней поравняться, и зашептать на аккуратное, холодное наверно сейчас ушко, что нечего Хель так настороженно красться. С ним ей ничего не грозит.

Но он лишь отворачивался в который раз, сжимая челюсти и мысленно отчитывая себя за то, что вновь отвлёкся. И быстрее шёл вперед, безмолвно подгоняя идущих след в след за ним воинов.

Они всё шли и шли, почти бесшумно ступая по покрытому хрусткими желтыми иголками старому снегу. Тьма постепенно густела, возвещая о том, что высадившийся отряд окружает уж глубокая ночь. Время словно застыло в этом дремучем лесу из черных, пронизывающих верхушками звездное небо, вековых сосен. Ноги то вязли в плотном весеннем снеге, с глухим уханьем проваливаясь в сугроб, то шлепали по болотистым лужам, то скользили о мутный в тусклом лунном свете лёд.