Жестокий укус (ЛП) - Нейл Хлоя

- Привет, Джордж, - сказал Катчер.

Джордж кивнул и помахал рукой.

 - Становится шумно. Голоса. Разговор. Ветер меняется. Мне кажется, в воздухе витает гнев, - он выдержал паузу. - Нам это не нравится.

            Он прошелся по мне взглядом и в его глазах застыл вопрос: была ли я частью проблемы? Заставляла ли город шуметь? Разжигала гнев?

- Это Мерит, - спокойно объяснял Катчер. - Внучка Чака.

На лице Джорджа мелькнуло узнавание.

            - Чак наш друг. Он... спокойнее, чем все остальные.

Не знаю, что имел в виду Джордж, говоря "спокойнее". Но у меня возникло чувство, что он подразумевал не только отсутствие звуков. Но ясно, что это был комплимент.

- Спасибо тебе, - сказала я, вложив в эти два слова столько искренности, сколько смогла.

Джордж смотрел на меня какое-то мгновение. Думал. Может быть, оценивал и, наконец, кивнул.

Жест, похоже, нес большее значение, чем просто принятие моего «спасибо»: как будто он принял меня саму. Я тоже кивнула. Мой жест также значителен. Мы оба сверхъестественные создания, принадлежавшие к разным кланам, но, тем не менее, связанные общей трагедией в городе, которую Омбудсмен усердно старался сдерживать, принимая каждого.

Контакт установлен. Джордж снова исчез.

- Какой любезный, - прокомментировала я, когда он ушел.

- Они такие, - сказал Джефф. - РТ [1]предпочитают держаться в своем кругу, не считая случаев, когда к ним обращаются речные нимфы. И даже тогда они появляются, выполняют задание и снова возвращаются под мосты.

- Какого рода задания?

Джефф пожал плечами.

 - Обычно поднимают тяжести. Играют роль громилы для нимфы на ее участке реки в случае возникновения пограничных споров. Может, поддерживают мир, а может, помогают привести в порядок участок, если река течет слишком быстро.

Закончив объяснять, Джефф потянулся поправить серебряную рамку для фотографий, которая оказалась на краю его стола. До этого я видела множество плюшевых кукол на вершинах мониторов, но рамка - что-то новенькое.

Я подошла и заглянула с его стороны стола, чтобы мельком увидеть фотографию. На ней частично был он и Фэллон Киин. Они явно поладили, когда семья Киинов и другие представители Стаи приехали в Чикаго чтобы решить, остаться ли в соответствующих им городах или отправится в родовой дом в Аврору на Аляску. Стаи проголосовали за то, чтобы остаться, и Киины еще не вернулись в свою ШК[2] в Мемфисе. Эта отсрочка, должно быть, позволила Джеффу и Фэллон узнать друг друга лучше. На фотографии они стояли рядышком на фоне ровной кирпичной стены, сплетя пальцы и не отрывая друг от друга взглядов. И в глазах было что-то значимое, важное. Неужели любовь?

- Ты выглядишь очень счастливым, - сказала я Джеффу.

Его щеки залило краской.

 - Катчер подкалывает меня из-за спешки, - произнес он, не отрывая взгляда от мониторов. - Но кроме него мне больше не с кем поговорить.

- Он уже живет с моей прежней соседкой, - ответила я.

- Вообще-то я все еще здесь, - подал голос Катчер, - И давайте лучше поговорим о том, что тебя сюда привело?

- Все как всегда скучно и мрачно. Первый пункт в повестке дня - нечто типа Джи Ай Джо - организация под руководством некоего МакКетрика. Они установили блокпост не далеко от дома. И они, как следует, экипированы: военные сапоги, черная форма, а также черные внедорожники без номерных знаков.

- И никаких черных вертолетов? - спросил Джефф.

- Не смешно. МакКетрик возомнил себя кем-то вроде спасителя человечества от вторжения вампиров. Из-за наших клыков он считает нас генетической ошибкой.

- Ошибкой, которую он собирается исправить? - спросил Катчер.

Я кивнула.

            - Точно. Говорит, его цель - очистить Чикаго от вампиров и, полагаю, заполнить этот пробел своей собственной выдающейся личностью.

- Что-нибудь накопаем. Найдем, что сможем, - Катчер наклонил голову с любопытством. - А как вы преодолели этот блокпост?

- Этан позвонил нашей любимой Стае. Киин взял с собой семью и кое-кого еще.

- Мило, - произнес Джефф, - Ммм, а Фэллон там была?

- Ага. В кепке Кардиналов. Может, сделаешь с этим что-нибудь?

Он робко пожал плечами.

 - Не обращаю внимания на мелочи. Поэтому, нет. И кстати, ты слышала, что Тоня родила? Мальчика в девять[3] фунтов. Коннор Деверо Киин.

Я улыбнулась в ответ. Тоня - жена Габриэля. В последний раз, когда я её видела, она была на поздних сроках беременности, и они уже выбрали имя - Коннор.

 - Девять фунтов? Большой малыш.

Джефф понимающе улыбнулся.

 - Прямо так и сказала.

Катчер откашлялся.

            - Какова вторая новость?

- Рейвы.

Они оба посмотрели на меня.

- А что с ними? - спросил Катчер.

- Вообще-то это и был первый вопрос. В лучшем случае рейвы становятся достоянием общественности, по крайней мере, на данный момент.

- A в худшем? - спросил Катчер.

- У нас есть кое-какие соображения по поводу следов, оставшихся после рейва, но это, по сути, ведет к психо-вампам, совершающих злодеяния против определенной группы людей. На данный момент три предполагаемые смерти без каких-либо вещественных доказательств.

В офисе повисла тишина.

- Ты серьезно? - спросил Катчер, и в его голосе послышались мрачные нотки.

- Более чем, - я изложила им детали пережитого мистером Джексоном, основного расследования и визита в дом мэра.

Меня беспокоило, что они до сих пор об этом не знали. Как-никак, мой дедушка - городской Омбудсмен по сверхъестественным делам. Он должен был быть первым, кому бы позвонил Тейт.

- Это из-за меня? - спросила я. - Тейт скрывает от него информацию, потому что я его внучка? Потому что я член Кадогана?

Катчер отодвинул тарелку с фруктами, поставил локти на стол и потер виски.

 - Я не знаю, и эта мысль мне совсем не нравится. Но Чаку, точно, не понравится, что мы можем  выступать всего лишь в качестве подставного органа. Офиса, который Тейт держит, чтобы заставить весь сверхъестественный мир поверить в свою заботу о нем...

- В то время, как он скрывает от нас важную информацию, - закончил Джефф.

- С другой стороны, - задумчиво проговорил Катчер, - расследование не будет частью нашей работы. Это в компетенции детективов ДПЧ[4]. Но он обычно заблаговременно предупреждает нас, чтобы мы могли связаться с Домами и Бродягами,- он тряхнул головой. - Мы всегда считали Тейта немного скрытным. Полагаю, это доказывает, что нужно следить за развитием событий, даже если предположительно тебя вводят в курс дела.

- И говоря о слежении за развитием событий, что там по поводу рейвов? Есть что-нибудь новое?

Он нахмурился.

 - Догадываюсь, что ты говорила с Маликом или Этаном и знаешь, что мы отследили три?

- Слышала, - прорычала я.

Кивнув, Катчер встал и подошел к белой доске, стоявшей в конце кабинета, снял колпачок с зеленого маркера и стал писать. Скрипя маркером, он начал с изображения чего-то напоминающего углообразную вялую рыбу.

- Что это?

- Чикаго, - не оборачиваясь, сказал он.

- Ты это серьезно? Таким ты изображаешь город, в котором работаешь? В виде рыбы?

- Это, действительно, похоже на рыбу,- возбужденно сказал Джефф. - О, возможно это азиатский карп. А ты нарисуешь метафоры на рейвы и агрессивные виды?

- Умник, - сказала я, улыбнувшись Джеффу.

Он откинулся назад на стуле с гордой улыбкой.

 - Так говорят все девушки.

Я закатила глаза и развернулась к Катчеру, который глазел на нас поверх своих очков Бади Холи[5]. Мне пришлось закусить губу, чтобы не разразиться смехом.

- Как я говорил, - продолжил он, прежде чем нарисовать на карте звезды в разных местах, - мы знаем о трех рейвах за последние два месяца.

- Информация от тайного вампира? - громко поинтересовалась я.

- О двух из них, - признался Катчер. - О третьем сказал Малик. И все сведения из вторых или третьих рук.