Fallenfromgrace - Дороже чести

   - И скольких драконов вы нашли? - прекратив пристально разглядывать девушку, поинтересовался Детри.

   - Около двадцати, - прикинула в уме Селия. - Последним был Оливер Торнтон, нынешний министр иностранных дел огненных.

   - Да-да, я помню его громкое возвращение, - кивнул Детри. - Я еще тогда спрашивал у Дайрема, что за ценный кадр имеется в его подразделениях, что любая работа, за которую он берется, заканчивается полной победой.

   Девушка зарделась - ей приятна была похвала главного из высших, пусть она и не доверяла всем им по большей части - однако почти сразу решила пояснить причину отказа начальника в выдаче информации:

   - Я скрывалась последние пять лет, с того самого момента, как меня вылечил Барс. Поэтому Силверстоун, узнав о моей ситуации и оценив возможности, предложил очень подходящую работу. Я просто делала свое дело.

   - У вас были причины, чтобы скрываться? - уловил суть Дориан.

   - Были, - согласилась девушка. - Белые тигры слишком многим кажутся знаменем революции среди оборотней. После того...что произошло в день моей свадьбы, мы должны были, по-хорошему, перестать существовать как клан, поскольку глава погиб, его сын - и мой жених по совместительству - тоже, а передача власти выборным путем у оборотней не предусмотрена, в нас слишком силен голос крови.

   - И тогда ты взяла управление кланом в свои руки, - догадался Дориан.

   Девушке не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть:

   - На правах невесты погибшего наследника мне это удалось. Ну и... - она скривилась, вспоминая события далекого прошлого. - Несколько поединков подтвердили это.

   - Ты поэтому так долго лечилась? - вступил в разговор молчавший до этого ван Гарден, и Селия, мельком глянув на него, подтвердила опасения:

   - Да. Многие хотели прийти к власти. Но у нас с Алексом был слишком хороший учитель.

   - Ой, да брось, - показалась из-за двери белоснежная голова Барса. - Ничему особенному я вас не учил. Просто показал, что такое быть уверенным в себе оборотнем, вот и все. Ох, и заставила же ты меня тогда поволноваться. Первые три раза появлялась почти без живого места на коже, - просветил он оставшихся двух мужчин. - Но победу и место под солнцем все-таки выгрызла. Моя девочка, - похвалил он ее, приобняв за плечи. - Со своей стороны могу только подтвердить информацию, предоставленную Снежинкой. У нее три поколения назад в предках был волк. Но гены странным образом проявились только в одном котенке. Он перед вами.

   - Что насчет положения белых тигров? - вернулся к интересующей его теме Дориан Детри. - Почему ты до сих пор скрываешься? Насколько я знаю, ваш клан официально признан остальными оборотнями и находится под защитой.

   - Номинально это так, - кивнула девушка осторожно. - На деле же - простите за откровенность, мистер Детри - ваша огромная поддержка по восстановлению популяции тигров оказала нам медвежью услугу: теперь все близкие по крови оборотни - а в особенности золотистые тигры во главе с их альфой Адамом - стремятся получить меня в качестве жены. И их настойчивость вылилась в непрекращающиеся поиски меня и моей сестры.

   - Вас такое положение вещей не устраивает? - понимающе улыбнулся главный дракон, а Сели почувствовала, как крепнет объятие Барса, и благодарно ему улыбнулась.

   - Понимаете, мистер Детри...

   - Можно просто Дориан, - снова улыбнулся дракон, и Сели согласно моргнула:

   - Дориан...нас никогда не было слишком много. И мы привыкли беречь свое наследие. Вступив в отношения с золотистыми, мы постепенно растворимся в их генофонде, и это одна из причин, по которой нас также хотят прибрать к рукам. Другая, но вы, наверное, и сами догадываетесь, состоит в том, чтобы через нас быть ближе к драконам. Мы не можем позволить себе настолько необдуманных действий. Из свободных девушек, близких к возрасту вынашивания потомства или находящихся в нем, существуем пока только мы с сестрой. Ее совершеннолетие наступит через пять лет, я уже пять лет, как эту грань миновала, остальные женские особи в клане - либо женщины, имеющие мужей, либо еще совсем маленькие котята.

   - А моя девочка хочет найти свою судьбу сама, - закончил за нее Барс, и Сели на секунду прикрыла глаза.

   Почему-то вспомнился Алекс и его светлая улыбка. Она бы все в жизни отдала за то, чтобы сейчас он оказался жив...

   - Я понял суть ваших требований, - подал голос призрачный. - Драконы готовы предоставить вам официальную защиту, это даже не обсуждается. Вам и всему вашему клану. Мы немедленно пошлем официальное письмо в совет метаморфов с тем, чтобы закрепить за вами право на самоопределение, в том числе в вопросах выбора партнера для семьи.

   - Вы такое можете? - удивилась девушка.

   - Ваш совет знает о событиях, сопровождавшихся потерей множеством оборотней способности к трансформации, - криво улыбнулся Детри. - Не думаю, что они решат действовать по-своему, пока в памяти свежи воспоминания.

   Сели догадывалась, о чем он говорил. Тот день, который метаморфы до сих пор называют Судным... Когда кучка революционеров похитила беременную Арину Одиссис, ныне Детри, жену главного дракона, и перенесла на Вдохновение. И как за ней пришел Дориан и соединился с источником, несмотря на то, что до сотни лет и полного вхождения в силу ему еще жить и жить. И что тогда он отлучил многих отступников от Источника Призрачной звезды. Это было страшно и показательно для остальных одновременно. Это стало началом возрождения драконов. После этого события их официально признали все оборотни. С их мнением стали считаться. Драконы больше не были вымирающей расой. Они вернули свое наследие.

   - Что касается просьбы Каспера включить вас в состав экспедиции, - Дориан задумчиво скользнул взглядом с огненного на тигрицу, заключенную в объятиях ирбиса, - пожалуй, я склонен с ним согласиться. Но только после того, как вы выполните мое задание. Идет? - он испытующе поглядел на Сел.

   Ей не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть в знак согласия.

   - Отлично, - улыбнулся Дориан и, обойдя стол, приблизился к девушке. - Ну что, начнем?

   Глава 4. Долгий взгляд короткой встречи

   - Что именно я должна делать? - напряглась Сели.

   - Вашу основную работу, - пояснил Детри. - Считайте все запахи живых существ, что сейчас есть на мне, и постарайтесь определить, где находятся их обладатели.

   Она кивнула и подошла к нему:

   - Можно? - спрашивая разрешения на более близкий контакт.

   - Конечно, - ободряюще кивнул дракон, и Сели вдохнула.