Принцесса Пограничья. Охотник (СИ) - Андер Вирт

— Извините, ребят. Замечталась. И… я вас поняла. Постараюсь не быть больше такой занудой.

Улыбки облегчения. Вновь вздёрнутый носик почему-то опять раздосадованной Тани. Как мило. Ладно, пора на самом деле поесть. Соскочив с камня, я создал в дополнение к плавающим «светлякам» магов ещё целую гроздь, после чего начал выгружать из пространственного кармана всё ранее в него засунутое.

Верно. Внушающего страх грозного демона одноклассники банально превратили в «ослика», отдав свою поклажу перед воротами в подземелье. Причём идею высказал слегка обнаглевший гном, обоснованно решивший, что так будет гораздо быстрее закончить прохождение. Мысль показалась мне вполне здравой, ведь ротация носильщиков и тяжесть рюкзаков скорости не прибавляют. Правда, тут только еда, немного личных предметов и часть экипировки, а совсем ненужное, вроде палаток с запасными вещами, мы оставили. Места для них в пространственном кармане по-настоящему бы не хватило. Впрочем, смысла его беречь не было. Всё равно сокровищ здесь не предвиделось.

Катакомбы сильно отличались от Гахар-Гула. Начнём с того, что официально глубина считалась неизвестной. Охотники дальше десятого уровня никогда не опускались, встречаясь там уже со слишком большим количеством нежити самых разнообразных форм и размеров. В монографии дедули упоминались и другие опасные противники, наподобие каменных горгулий или случайным образом появляющихся странных монстров. Начиная с третьего уровня, ширина подземелья тоже оставалась непонятной. Запутанные и полуразрушенные коридоры уходили куда-то под горы. Риск заблудиться или попасть под завал был слишком велик.

При этом зоны создания монстров в Катакомбах отсутствовали, а нежить на свои уровни приползала с нижних. Но закономерность в местах их расположения присутствовала и больше определённого количества не появлялось. Ещё одним грустным обстоятельством было то, что предметами экипировки скелеты похвастаться не могли. Голые кости.

Зачем тогда Охотники сюда шли? Основная ценность подземелья заключалась в соскребаемых со стен плесени и мхе, а также растущих по углам друзах магических кристаллов. На уровнях ниже второго попадались более редкие растения, вполне неплохо себя чувствующие под, казалось бы, противоестественной всему живому Силой Смерти. Наиболее ценным считался Чёрный Гриб, используемый при создании эликсира Лунной Призмы (искренне поржал, услышав название). По словам дедули, сия жидкость была жутко противной на вкус и очень дурно пахла, но неплохо повышала все характеристики Охотника, причём навсегда. Увы, однократно.

К сожалению, первый уровень чистился постоянно и шанс найти чего-нибудь, был мизерным. Соответственно… так, а чего все такие вялые?! Похоже, надо немного демонстративно покомандовать, а то гном явно теряется.

— Ребят, чего стоим? Разбираем личное. Карэн, Дарел и Грон — на стражу перед проходом на второй уровень. Дежурите там, пока Дорик не проверит на нежить и не установит Сигнальные Печати. Твик, Касс, подхватываем ширмы и разносим по разным сторонам зала. Макша, подтяни туда «светляки». Нана, создай «те самые» растения, отступив несколько шагов. Приятный запах ведь лучше другого, не так ли? Теперь. Мальчики налево, девочки направо. До и после подходим к Саре или Линее, чтобы помыть руки. Кто забыл взять шерстяные шарики или салфетки — берём из этого пакета. С доспехами друг другу помогаем. Соня, Салли, держите щётки и ткань. Вон там ровное место на полу. Подметаем и разворачиваем, прижимая камешками. Бао, Шикки и Кош раскладывают посуду под руководством Тани и распаковывают еду. Остальные по мере освобождения помогают. Выполнять!

Намекать, что команды должен был раздать гном, не буду. Возникший стыд за ошибку чувствую, значит, урок усвоен. Интересно, назначит ли сам себе штраф?

Я невольно поискал глазами белку Шикки. Улыбнулся его подпрыгивающим нетерпеливым перемещениям. Гибкая фигурка с пушистым коричневым хвостом. Симпатичная мордашка с ушами кисточкой, готовая наповал сражать девичьи сердца. Внешне больше четырнадцати не дашь. Бедный паренёк. Из-за своей неуёмней энергичности и любопытства суммарно «налетел» сегодня прилично. Нет, речь идёт не о деньгах и тем более не о воспитательных воздействиях «от дедули».

Просто в первый же вечер похода я предложил небольшие дисциплинарные меры, чтобы лишний раз не расслаблялись. После обсуждения мужской части достались отжимания, которые можно заменить приседаниями, а женской — упражнения на пресс или растяжку. Назначал Дорик, а я остался в качестве судьи необоснованных претензий. Заодно контролировал попытки скрыть свои ошибки. Вполне хватало «ласкового» взгляда, после которого признавались даже в том, что никто не заметил. Честно расплачивались. Получилось довольно эффективно. Шатр одобрил и сказал, что порекомендует столь интересный метод для использования в учебных походах на постоянной основе.

— Хозяйка, мыло и вода.

— Спасибо, Лаки.

Пусть могу обойтись, но лучше делать как все. Заодно сходить за нужную ширму, подав слегка стесняющимся девушкам пример. Потом обработаю Силой Смерти в обоих местах. Старые «накопления» тоже убрать не помешает. Нелепо выглядят для комнаты босса в смертельно опасной рейдовой зоне. За столько лет соблюдения традиции откровенно заср**** и засс**** весь зал. Уже приличными горками и тёмными разводами по всем углам и вдоль стен. Ну… пойду, добавлю.

…

Вернувшись и усевшись на извлечённый из пространственного кармана стул, я стал наблюдать за приготовлениями к фактически праздничному обеду. Особенно радовали взгляд наконец-то извлечённые собственные запасы. А то за эти несколько дней, пока сюда добирались, особо меньше они не стали. Не только из-за своего объёма. Ребята откровенно решили оттянуться на «природе» по полной. Включая питание. И не ели даже своего, не то, что предложенного мной.

Все захотели жаренной на костре добычи, тушенных с травами свежих грибов, заваренного на воде из ручья ягодного настоя. И тому подобного. Причём Грон оказался на удивление неплохим специалистом. Особенно в мариновании с последующей готовкой кусочков мяса на палочках. Тани со своей группой тоже не отстала, выдав несколько весьма неплохих блюд из тушёной всякой всячины, собранной прямо под ногами. Заодно организовала мастер-класс для желающих научиться искать и готовить. Тем более особой опасности не было. Не только возле дороги, но и позже, когда мы от неё отправились уже пешком, серьёзных монстров в лесу не обнаружили. Чему настоящие Охотники весьма удивились, несколько раз специально отходя подальше и проверяя. В конце концов, предположили очередную спонтанную миграцию.

Естественно, без нескольких укусов змей, отравления неправильно опознанными ягодами, ранок и ссадин от того, к чему подходить не стоит, вроде плотоядного кустарника, не обошлось. И мазям Таиши, а также большому запасу противоядий, применение нашлось. Но, ни одного нападения за всё время, кроме стайки ошалелых псевдозайцев, ставших замечательным ужином, не произошло. Да, Шатр был немного недоволен приличной потерей времени на поиск и готовку всего съедобного, однако попробовав первый результат, вынужденно согласился. Два-три дня ведь ничего не решают, а побаловать желудок котяра тоже любил, пусть и скрывал.

Я честно продержался на своём. Один вечер. Потом не вытерпел и лично притащил Грону несколько кабаноподобных монстров, выбрав из найденного стада пожирнее. Конечно, еда Таиши лучше, спору нет. Но приготовленное на костре мясо имеет свой непередаваемый колорит. Не только когда шипит и капает жиром с палочек.

Одну тушку, предварительно отбив молотом и натерев чем-то из собственных специй, орк зажарил целиком… м-м-м. Не скажу, что я слопал её полностью, но понадкусывал порядочно. В палатку, под старательно сдерживаемые смешки ребят, уже уползал. До этого они и не подозревали, что староста тоже может, как все, жадно жра… кушать, держа мясо в руках, а не использовать столовые приборы двенадцати наименований. Ещё чавкать и порыгивать, вытирая перепачканный рот рукавом. Правда, я так поступил, чтоб сбить лишний страх меня любимого, но не могу отрицать — иногда подобным образом есть вкуснее. К тому же…