Старшая сестра его величества. Власть - Алёна Цветкова

— Господин барон, — улыбнулась я, не пытаясь спрятать от окружающих неестественность своей улыбки, — ваши слова могут быть истолкованы превратно. А мы с вами всего лишь должны закончить деловую беседу по поводу заключенного договора. Дамам, полагаю, известно, что я сама управляю ресторацией, мануфактурой и медной шахтой...

— Разумеется, — кивнул барон Грац-младший, — именно это я и имел в виду. Неужели дамы могли подумать о другом? — притворно удивился он. Но я знала, он нарочно сделал этот выпад в мою сторону. Словно хотел вывести меня на эмоции. Зачем-то...

Графиня Монеро, услышав мои объяснения, теперь смотрела на меня по-прежнему, без осуждения, которое я увидела в ее глазах после нескромного предложения барона.

— Ох, ваше благородие, — захихикала баронесса Шерши, махая ресницами, как опахалами и с еще большим усердием строя глазки мужчине, — вы такой грубиян! — И почему-то в ее устах это прозвучало, как комплимент.

— Прошу вас ваша светлость, — барон элегантно подставил мне локоть, словно не услышав слова «глупышки Ирлы», и приглашая меня пойти с ним прямо сейчас.

Я кивнула. Допила несколькими глотками отвар, горечь которого перестала сводить судорогой горло, и положила ладонь на руку барона Граца-младшего.

Когда мы отошли на несколько шагов, скрывшись за колонной, барон цыкнул и прошептал:

— Терпеть не могу эту особу!

— Какую? — не поняла я.

— Баронессу Шерши, конечно, — выпалил он. — Она похожа на кобру. Смотрит на тебя, гипнотизирует, а потом легкий, неуловимый бросок и ты уже отравлен ее ядом.

Я фыркнула, слишком уж смешным показалось мне это сравнение.

— Смеетесь? — нахмурился он. — Очень зря. По старой дружбе рекомендую держаться подальше от этой особы. Она только притворяется недалекой и наивной дурой. А на самом деле эта «глупышка Ирла», — выделил он презрительно, — та еще стерва. Моя мачеха ее не жалует, а уж она точно разбирается в людях лучше многих.

Я рассмеялась:

— Думаю, баронессу Шерши не жалует большая часть замужних дам высшего света. В отличие от их мужей.

— Вы не передумали встречаться с герцогом Юрдисом, — перевел разговор барон Грац.

— Разумеется нет, — улыбнулась я. — Иначе зачем бы я пришла сюда?

— Очень жаль, — насупился барон еще сильнее, — тогда я провожу вас в кабинет... Но, — добавил он, — пока мы идем, у вас есть время передумать.

Ничего себе, удивленно воскликнула я про себя. Это что же получается, барон Грац прямо сейчас предупредил меня о том, что лучше туда не ходить? Очень странно... Но зачем? Неужели он тоже про тот самый сюрприз, о котором говорила баронесса? Стало немного страшно... я не рассчитывала на какую-либо опасность на этой встрече. Напротив, я собиралась быть максимально открытой. Захотелось остановиться и еще раз хорошенько подумать, взвешивая все за и против. Но я только сжала зубы и помотала головой. Мне все равно рано или поздно придется рисковать, раскрыв правду о себе кому-либо из Высоких родов. Так почему бы не герцогу Юрдису прямо сейчас?

— Я не передумаю, — ответила барону Грацу и сжала его локоть, — но спасибо за предупреждение.

— Я по-крайней мере пытался, — кивнул барон. За время разговора мы вышли через незаметную дверцу в углу рядом с камином в коридоры особняка и очень быстро оказались перед кабинетом. Барон Грац распахнул дверь и посторонился, пропуская меня вперед, — прошу вас, ваша светлость.

Я вскинула голову, гордо задрав нос в потолок и подхватив юбки, чтобы не запнуться о высокий порог, сделала шаг вперед...

Вот и все... Теперь отступать поздно.

В кабинете было довольно темно, горела только одна свеча на краю рабочего стола, освещая пустое кресло. Вне всякого сомнения оно было подготовлено именно для меня. Сам же хозяин кабинета, или скорее положения, если вспомнить, что хозяином был барон Грац, прятался в темноте.

Я сделала несколько шагов по темному кабинету, чувствуя, как сердце гулко бухает в груди, чувствуя опасность. Но я запретила себе думать о плохом. Элегантно присела в подготовленное кресло в круге света и откинулась на спинку. Вопреки моим догадкам, на месте хозяина никого не было. Только темнел силуэт пустого массивного стула с высокой спинкой.

— Добрый вечер, ваша светлость, — голос герцога Юрдиса, прозвучавший откуда-то справа, заставил меня вздрогнуть.

— Добрый вечер, ваша светлость, — тем не менее ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, выдавая мои чувства. — Благодарю вас, что согласились на эту встречу, несмотря на разногласия, возникшие между нашими родами...

Высокая, плечистая тень отделилась от темной шторы у окна и шагнула к креслу. Я почти не различала в темноте лица герцога Юрдиса, но хорошо представляла себе, как он прямо сейчас смотрит на меня, нахмурив густые, мохнатые брови, которые нависали над узкими, словно прищуренными глазами и большим крючковатым носом. Он не был красив, этот потомок Грилорского герцога и дочери богатого промышленника Рин Го Сина из Республики Талот, собрав на своем лице фамильные черты обоих родов. Но унаследовал от отца недюжинный ум, а от матери отличную интуицию деда-бизнесмена. Именно эти качества помогали ему идеально хранить безопасность короны и королевской семьи. Почти идеально, вздохнула я. Иначе сейчас Грегорик не был бы королем.

Глава 44

Герцог Юрдис медленно опустился в кресло на темной стороне стола. Его тяжелый взгляд я чувствовала всей кожей, и это заставляло меня нервничать еще больше. Я теребила сумку, чтобы достать кубок, который я собиралась предъявить герцогу до начала разговора. Однако застежка никак не поддавалась, время бежало, а молчание слишком затянулось.

— Простите, — не выдержала я, и в тот же самый миг, одновременно со мной заговорил и герцог:

— Ваша светлость, — в его голосе слышалась такая усталость, что мне невольно стало стыдно за то, что потревожила человека после тяжелого трудового дня, — я сегодня не успел поужинать, и хотел бы перекусить прямо сейчас. Вы не против выпить со мной взвара?

— Конечно не против! — выпалила я. Противная горечь отвара, которым меня напоила баронесса Шерши, до сих пор стояла в горле, и я совсем не прочь была от нее избавиться. К тому же совместное распитие напитков способствует взаимопониманию.

— Отлично, — кивнул герцог и позвонил в колокольчик, приглашая слугу. А когда тот заглянул в дверь, приказал подать