Железный принц - Джули Кагава
Приближаясь, проскальзывая мимо бесчисленных, выстроившихся вдоль дорожек фигур львов, гончих и единорогов, я услышал голоса. Я выглянул из-за фонтана Русалок и заметил у края бассейна королеву и летнего рыцаря. Титания стояла очень близко к Торину. Она положила тонкую руку ему на грудь и еще немного придвинулась.
– Моя леди, – произнес рыцарь. – Я… я так больше не могу. А как же ваш муж? Лорд Оберон…
– Лорда Оберона, – прошептала Титания и приложила палец к его губам, – здесь нет. И то, чего он не знает, – она наклонилась ближе, приоткрыв губы, – не должно его беспокоить.
Я сделал глубокий вдох. Что ж, пришло время.
– Ты права, королева Титания! – Я сбросил маскировку и вышел из-за фонтана. – То, чего Оберон не знает, его вряд ли побеспокоит. Я говорю себе это почти каждый божий день. Так приятно сознавать, что у нас много общего.
Титания подпрыгнула, отступив от Торина. При взгляде на меня ее глаза расширились.
– Плутишка Робин! – выплюнула она, скривив от ненависти губы. Королева колебалась всего мгновение, а затем выпрямилась и свирепо посмотрела на меня свысока. – Да как ты смеешь! Как смеешь ты являться сюда без приглашения, особенно когда мой муж отсутствует при дворе! Или… это он тебя подослал? – Она бросила на меня полный презрения взгляд. – Ты всегда был его маленьким шпионом, хорошим сторожевым псом, что всегда рядом, готовый выполнить грязную работу. Жалкий Плут. Вы оба жалкие!
Сверкнула молния, которая, устремившись вниз, вонзилась в кустарник и подожгла его. Я подавил желание поморщиться. Глаза Летней Королевы в мерцающих тенях горели бело-голубым.
– Может быть, с великим Плутишкой случится несчастный случай, – размышляла королева. Когда она подняла свою бледную руку, ветер растрепал ее волосы. – Который заставит его замолчать на несколько столетий.
– Подожди-ка, стой, – погрозил я пальцем, одарив королеву устрашающей улыбкой. – Я полагал, ты захочешь вознаградить меня, моя добрая королева. В конце концов, я только что помешал тебе совершить крайне досадную ошибку. Вас одурачили, миледи. Вами воспользовались. Твой враг прямо у тебя под носом, а ты этого даже не осознаешь.
Торин бросил на меня ледяной взгляд. Я проигнорировал его и повернулся к Титании, которая наблюдала за мной с настороженностью и недоверием, но в то же время с любопытством.
– В какую игру ты играешь, Плут? – спросила она.
– Верь во что хочешь, – продолжил я, глядя на нее сверху вниз. – Называй меня как хочешь, ненавидь, если пожелаешь, но я по-прежнему остаюсь верным слугой Летнего Двора. Это мой дом, и я сделаю все ради его защиты. Когда мне доложили, что на нас напал враг, я не мог сидеть сложа руки, даже если это означало предупредить тебя.
– Что ты… – Королева резко выпрямилась. – Леананши, – прошипела она, прищурившись. – Она кого-то подослала. Чтобы тот украл моего нового питомца. Где…
– Прямо у тебя под носом, моя королева. Как я тебе и говорил.
И прежде, чем один из них успел отреагировать, я развернулся к Торину и сорвал его маскировку, открыв перед Летней Королевой настоящий облик Зимнего принца.
– Вот твой враг, королева Титания. Поступай с ним как пожелаешь.
Глава 5. Если бы мы, тени, умели обижаться
Предательство.
Вот что читалось во взгляде Эша, когда он посмотрел на меня. Его серебристые глаза расширились от шока и недоверия. Я ухмыльнулся ему, скрестив руки на груди. Возмущенный крик Титании перекрыл вой ветра, и прежде, чем Эш успел что-то предпринять, королева опустила руку, и молния ударила в грудь принца, отбросив того в сторону. Оглушенный, он врезался в статую русалки и рухнул у ее основания.
– Ауч, – поморщился я. – Должно быть, больно. Ударь его еще раз, просто чтобы убедиться, что он не подскочит на ноги.
Титания повернулась ко мне.
– Ты! – бушевала она. Теперь ее взгляд по-настоящему пугал. Я невинно моргнул и сделал шаг назад. – Не знаю, как ты это сделал и почему, но, уверена, это одна из твоих шалостей! Что за мерзкий замысел засел в твоей голове на этот раз?
– Я? – ухмыльнулся я и сцепил руки за головой. – Ты слишком высокого обо мне мнения, королева Титания.
– Я не вчера родилась, Плутишка Робин. – Титания нависла надо мной, и молния угрожающе засверкала у нее над головой. – Зимний принц хитер и силен, но даже он не смог бы справиться в одиночку. Ты привел принца в Аркадию. Только твои чары достаточно сильны, чтобы скрыть его ауру от меня. Но прежде чем заставить сына Мэб молить о пощаде, я хочу знать, почему ты это сделал! Когда-то вы были друзьями. Что за внезапные перемены?
Я засунул руки поглубже в карманы и, посмотрев Благой Королеве прямо в глаза, сказал:
– Потому что он влюбился в мою принцессу.
На несколько мгновений вокруг воцарилась тишина. Лежащий у основания фонтана Эш зашевелился, но внимание королевы было приковано исключительно ко мне.
– Ах, вот оно что. – Титания искренне улыбнулась, и пугающий огонь в ее глазах померк. – Теперь все обретает смысл. Все-таки у тебя есть темная сторона, Плутишка Робин. Маленькая собачонка Оберона может укусить. – Королева хихикнула, бросив на меня оценивающий взгляд. – Я едва ли не горжусь тобой.
– Я сделал это не ради тебя, – ответил я. – Я сделал это ради Меган. И ради себя. Если хочешь, чтобы ледышка заплатил за твое унижение, то поторопись. Потому что он уже на ногах.
Титания развернулась. Эш стоял у фонтана. Зимний принц обнажил меч и, свирепо глядя на меня, начал отступать. Летняя Королева послала в него еще одну молнию, но Эш нырнул за фонтан, и все закончилось несколькими разлетевшимися на мраморные осколки рыбами. Королева зашипела от ярости, а я лениво улыбнулся Эшу.
– Лучше беги, ледышка!
Зимний принц последовал моему совету. Отпрыгнув в сторону, он перекатился за вырезанный в форме льва куст, когда еще одна молния обрушилась на него, едва не задев. Эш вскочил на ноги и бросился в лабиринт.
– Остановите его! – Летняя Королева вскинула руки, и чары закружились и затрещали вокруг нее. – Остановите его! – снова выкрикнула она, после чего львы, гончие, единороги и остальные кусты зашевелились, а затем с воем и ревом соскочили со своих мест. – Вперед! – взвизгнула королева и вытянула руку. – Найдите Зимнего принца. Выследите его и разорвите на куски!
Кусты взревели и разбежались по лабиринту. В тот момент, когда знатный прием был грубо прерван, я услышал визг и вопли, донесшиеся из центра двора. Титания мгновение подождала, а затем повернулась ко мне.
– Я найду его! – прорычала она. В темноте ее глаза
