Принцесса Пограничья. Охотник (СИ) - Андер Вирт

Улыбнувшись воспоминаниям, принц посмотрел на Сана, сосредоточенно собирающего в сумку оставшиеся в комнате вещи и демонстративно обходящего валяющиеся на полу части парадного доспеха.

— Ты тоже считаешь, что я неправ, залезая в ловушку?

— Ненужный риск. Хотя ваши настоящие боевые навыки и станут для нападающих неприятным сюрпризом.

— Ну, скажи, когда я ещё смогу попасть в подобное приключение? По возвращении отец собирается переложить на меня большую часть своих обязанностей. А сидя на троне, не вздохнёшь, не пёр***** по нормальному.

— И говорить придётся строго по этикету.

— Угу. Да, в какой момент нападут, как считаешь?

— Внутри подземелья во время боя с сильным противником. Или на выходе. Скорее первое.

— Лучше бы второе.

— Почему?

— Неважно. И подбери, наконец, мои доспехи! Несогласие увидел, принял к сведению. Но всё равно поступлю по-своему.

— Как прикажете… Ваше Высочество.

А может, зря он дал им столько свободы? Явно наглеют…

Два дня спустя. Древние эльфийские руины в предгорьях Арата.

— Реаним, насколько это подземелье на самом деле большое?

— Не знаю, Клайн. Я дальше третьего уровня не опускался. И тебе не дам. Конечно, нежить здесь действительно слабая. В лучшем случае на парочку личей натолкнёмся. Весьма посредственных. Но в переплетении коридоров и комнат можно спокойно заблудиться. Не удивлюсь, если они тянутся под горами и есть выходы в других местах. Даже в Пограничье.

— Никто не проверял?

— Не вернулся.

— …Понятно.

Принц покосился на спокойно стоящего рядом Авантюриста. Редкий типаж. Небольшого роста коренастая фигура без особых пропорций, невыразительное лицо с колючим взглядом бесцветных глаз. Почти сидящая на плечах, не поворачивающаяся голова с короткой шапочкой жёстких седых волос. Потёртые кожаные доспехи, скорее призванные обеспечить подвижность, чем хорошую защиту. Странный зубастый меч за спиной. На поясе короткий клинок и цепь с шипастым шаром, метательные ножи на перевязи, кинжалы разной длины в креплениях на руках и ногах… много.

Насколько Колин помнил из полученной от Службы Дознания информации, Реаним А'Тор, попросивший сразу называть его по имени, был единственным выжившим после нашумевшего похода в Земли Демонов несколько лет назад. Большая, тщательно продуманная научная экспедиция с хорошей охраной и щедро экипированная защитными артефактами.

Спустя два месяца А'Тора подобрала команда Авантюристов недалеко от Стены. Лежащего посередине целого месива из ящероподобных монстров. Склеивали по кусочкам, даже предоставленная имперской комиссией драгоценная капсула Восстановления не особо помогла, поскольку мутировавший под действием Дыхания проклятых земель организм уже слабо напоминал человеческий.

Разум Реаним сохранил, а подробно записанный рассказ обо всём случившемся был строго засекречен. Не стоило лишний раз пугать народ, тем, что находится дальше на юг. Слишком хлипкой сразу начинала выглядеть Стена. Тем более полученный намёк император понял, и аппетиты научной Академии поумерил. А'Тор вернулся к работе в гильдии Авантюристов, получив от её регистрационного артефакта сразу десятый уровень.

Может он у него и выше. Только одиннадцатый дают в гильдии Искателей, а двенадцатый бывает лишь у Охотников Пограничья. Во всяком случае, Реаним ходил с тех пор за Стену только один и всегда возвращался. Деньги за сопровождение желающих пощекотать свои нервы аристократов брал бешеные и сразу вперёд. Далеко не всегда соглашался. При общении был неприкрыто груб и резок в высказываниях. Требовал беспрекословного подчинения. Но все оскорблённые таким поведением сразу притихали после вызова в Службу Дознания, а решившиеся на путешествие возвращались живыми. Что на данный момент являлось самым важным.

— Так мы идём, Харли?

— Да, конечно, господин Клайн. Сейчас!

Разглядывая суетящегося аристократа, напоминающего шарик с нарисованным лицом и редкими зализанными волосами, принц постарался в очередной раз не улыбнуться. С самого начала он не ждал ничего серьёзного от громогласно назвавшего себя исследователем руин человека, испытывающего затруднения при надевании собственных сапог. Его группа сопровождения выглядела, конечно, по-другому и ежедневных тренировок с оружием не избегала. Но они были самыми обычными рыцарями на службе, которые ничего особенного собой не представляли.

Конечно, старательно скрываемая нервозность и настороженные взгляды уже прямо выдавали готовящуюся ловушку. Однако разница в отрядах слишком очевидна. Семь человек против десяти стражников «господина Клайна», не считая его самого, двух телохранителей и Авантюриста, притворившегося третьим. Вроде всё понятно. Какое покушение? Увы, не всё так просто.

…

— Я готов!

Шагнув первым на полуразрушенные ступени, ведущие к проёму между створками больших каменных дверей, «шарик» неуклюже поскакал вниз. Пять его рыцарей бросились следом, оставив двоих стеречь лошадей. Колин слегка помедлил, прикоснулся к амулету, сосредоточился. Пока ничего подозрительного. Затем по договорённости пропустил вперёд Реанима, кивком отправил за спину Сана с Сином, и… всё. Остальной отряд, по мнению принца, был здесь лишним, к тому же ещё не учтённым фактором. И ему было приказано ждать снаружи.

Почему? Во-первых, пусть А'Тор явно своим появлением удивил ди Освада, но решимости не уменьшил. К тому же особых эмоций по количеству взятых с собой людей Харли не высказал. Значит, считает непринципиальным, что позволило дополнительно задуматься и стать более внимательным. Ну а во-вторых, предыдущая стража «господина Клайна» в Далиасе сменилась на другую, ранее уже сопровождавшую имперских чиновников в Пограничье. Вроде как специально обученные люди, способные успешно противостоять пагубному воздействию постоянного Дыхания.

Только… принц им не доверял. Совсем. Не прошли элементарную проверку, которой и был ответ Сана на третий вопрос. Сказав, что ждут уже неделю, на самом деле приехали в город только накануне запланированного отправления. Поэтому пусть побудут снаружи. И да, телохранителям Колин соврал.

Размышлять, подмечать детали, а затем делать выводы, принца учили очень добросовестно. Не менее тщательно, чем сражаться. Наставники с одобрения отца особо титула не стеснялись, и спать на животе приходилось нередко. Экзамены были жёсткими, если не жестокими. Особенно бой против нескольких императорских гвардейцев, использующих отнюдь не только меч.

Но Колин справился. Иначе бы Карл Финист, когда-то давно ставший легендой Стены, как Авантюрист десятого уровня по прозвищу Ясный Сокол, не отпустил наследника престола в поездку по дальним провинциям всего с двумя телохранителями. Так что все увиденные якобы случайности копились в памяти и недавно окончательно сложились в очевидную закономерность — пытались убить действительно принца. Так почему он до сих пор не прекратил свою «инспекцию» и не вернулся в Корвалон?

Детали решают всё. С самого начала противники показали весьма поверхностные знания о Колине и его умениях. Осведомлённость была на уровне простых аристократов, вхожих во дворец, не более. Соответственно говорить о древних родах, рискнувших осуществить переворот, не приходилось. Об организации покушений другими государствами тоже. А вот вновь появившийся культ демонопоклонников прямо напрашивался к своему существованию.

Зацепок мало, вероятность, что они затаятся после неудач, высока. Подобную гадость в империи Колин терпеть не собирался. Ловля на живца в виде своей персоны была хорошим вариантом, пока недостаточная информированность культа является критической. Уже очевидный очередной вызов демонов через пентаграмму — хороший шанс захватить того, кто её создаст. Служба Дознания просеет память глупца через мелкое сито, после чего все, решившиеся связаться с Преисподней, растворятся в небытии.

Если не получится — не страшно, ведь следующая задача поездки Клайна де Рояла была не менее важной. Раскрытие личности и разговор с Главой гильдии Охотников об артефакте «Слеза Дракона». Жизнь отца более чем стоила небольшой контролируемой опасности. Кроме того, Колин так пока и не нашёл цветок, достойный клумбы сестрёнки. Опять же поиск невесты тоже не на последнем месте. Молодой Карл увидел юную Ранессу из окна проезжающей кареты, отправившись таким же «чиновником» по провинциям перед вступлением на престол. Бросил всего один взгляд, а полюбил на всю жизнь. Зависть плохое чувство, но Колин ничего не мог поделать.