Артефакт: Судьба - Хлоя Локхарт
— Э… ладно. Но я бы сначала сходила домой за вещами. Не то, знаете ли, неудобно в лаптях и в легком сарафане.
— Потом сходишь. Сначала лучше в деревню. Все дороги коротки перед тобой, если ты уже была однажды в этом месте. И еще! — богиня сняла с руки перстень с красным камнем, напоминающим рубин. Камень был в форме цветка и радовал глаз своей красотой. От увиденной прелести у меня загорелись глаза. — Вот держи. На камне долг одного не совсем обычного человека. Как только встретишь его, камень сразу признает его. К тому же он поможет тебе на твоем пути, защитит и расскажет, что и как. Храни перстень как зеницу ока, и ни в коем случае не снимай."
— Вещь дорогая, ведь могут позариться! — Конечно, могут. Я сама уже облизывалась на камень, ведь такую редкость вообще нигде не встретишь. Руки тянулись к украшению. Слава богу, Макошь спокойно мне его отдала. Не получи я кольцо, меня бы хватил удар, а мертвый спаситель никому не нужен."
— Для других смертных это просто тонкое медное колечко вокруг пальца. Только ты и должник камня сможете его видеть. Это символ связи между вами и его подчинение тебе. А теперь пойдем, я провожу тебя.
Макошь подала мне руку, и помогла встать. Отряхнувшись от хлебных крошек, я надела плащ, чтобы прикрыть короткий сарафан. Решила идти босиком, а не надевать неудобные лапти. Я наслаждалась прохладой земли под уставшими ногами. Когда мы отошли от полянки, заметила знакомую корягу и притормозила. На мой подозрительный взгляд, богиня пояснила, что это был местный леший, который не представлял угрозы для людей, только путал дороги и сплетал косы девам, если они уснули в лесу.
Леший смотрел на меня так, словно я диковинная зверушка в зоопарке.
Наш путь с Макошью был коротким. Через полчаса мы пришли в шумную деревушку. Люди суетились вокруг, кто с ведрами, кто с животными. Собаки лаяли и играли с детьми. Никто нас не заметил, кроме одной собаки, которая попыталась на нас тявкнуть. Макошь ласково ей улыбнулась, и пес убежал.
Мы дошли до небольшого деревянного домика на окраине. Он был живописный, но маленький, с заросшими стенами и аккуратным крыльцом. Во дворе цвели грядки из разных травок, а резные ставни были распахнуты.
Как только мы подошли к домику, Макошь остановилась, взяла меня за руку, повернулась ко мне и снова серьезно посмотрела мне в глаза, поглаживая мои ладони своими. Я почувствовала, что увижу богиню не скоро.
— Послушай, что я скажу. Тебя ждет нелегкий путь, полный смертельных опасностей, но ты не будешь проходить его в одиночестве. Появятся люди, готовые отдать за тебя жизнь. Не бросай их и не предавай. Они так же нужны тебе, как и ты им. Что бы ни случилось, не сдавайся. Однажды ты совершишь то, что противоречит твоей совести, но тебе придется это сделать. Попытайся пережить это, не осквернив свое сердце злобой. Верь в себя! Ты найдешь артефакт, даже если начнется война. Ты победишь. Прошу тебя, не бойся и не сомневайся.
Макошь крепко меня обняла, улыбнулась, убрала челку с моего лица, и растворилась. Я взглянула на место, где только что стояла богиня и теперь была пустота. Через мгновение на крыльце появилась старушка. Она была одета в простое платье и чистый передник, носила новые лапти, а ее лицо сияло доброжелательностью и оптимизмом. Седые волосы были переплетены простой, но опрятной лентой. Я улыбнулась ей в ответ.
— Пришла милая, пришла родная! А я тебя уже ждала, вот пироги испекла. Да что мы у дверей стоим, проходи в дом. Я тебе в горнице постелила, думаю, тебе понравится. Ты отдохни с дороги, сейчас чай на травах дам, вмиг усталость снимет… — она говорила не умолкая, а я недоуменно следовала за ней.
Я обернулась назад и почувствовала, как на моей спине остановился прощальный взгляд, но Макошь уже ушла, оставив лишь легкое прикосновение ветерка к моей щеке. Не прощаясь, как будто по-английски. Так лучше — я не люблю долгих прощаний, особенно когда встреча была такой странной, как наша с богиней. Решив отвлечься, я обратилась к старушке.
— Бабушка, а вы откуда знали, что я сюда приду? Да еще и успели подготовить все. Вы прямо волшебница!
— Дык как не знать, когда тебя моя покровительница и наставница привела. Наказала она мне тебя приютить, так я и рада. Одной то жить скучно порой, хотя селяне и ходят ко мне часто, помощи просят. Ты не стесняйся, проходи. Щами тебя угощу, картошкой жареной да молочком парным.
Я беседовала с болтливой старушкой, которая накормила меня и напоила отваром трав с молоком. Мы нашли общий язык и поговорили до глубокой ночи об этом мире, его устройстве и необходимых предметах для путешествия.
Утром, я рассказала ей, куда мне надо отправиться, и она дала мне несколько советов. Я также спросила, нужны ли ей какие вещи по хозяйству, и она попросила привести все на свой вкус. С бабушкой я провела время весело, но когда солнце было уже высоко, отправилась домой в свой мир, пообещав вернуться через несколько дней. На прощание Марфа благословила меня в путь дорогу.
Я отправилась к окраине селения, думая о том, куда мне пойти дальше. Передо мной была хорошо накатанная дорога. После непродолжительной прогулки по ней я свернула на тропинку, ведущую в лес. Я не знала, как добраться до колодца, поэтому решила полагаться на Святобора.
— Святоборушка, помоги мне вернуться к колодцу! — промолвила я.
Подождала несколько минут, но ничего не произошло, кроме того, что ворон, который сидел на сосновой ветке, каркнул в мою сторону. Я посмотрела на него и хлопнула несколько раз, надеясь, что он улетит, но он продолжал на меня с любопытством глядеть. Я подняла камень и бросила его в сторону ворона, но не попала. В ответ на мой промах, ворон с громким протестующим карканьем улетел, сделав круг вокруг меня.
Я пожала плечами и продолжила свой путь. Невероятно, но через полчаса я наконец добралась до колодца. Я долго стояла
