В объятиях Кукловода - Кария Гросс

- Нет, - мотнула головой я, стараясь уловить магические нити в комнате. Их не было. Но фонило магией очень сильно. - Мне нужно время. Подумать!

Я прикинула, что первое как раз на чем строится ловушка - это порог или около него. Так как Триг ну уж очень настаивает на том, чтобы я вошла в комнату. Я вытащила одну из тяжелых булавок, которыми были скреплены мои волосы и бросила через порог.

Булавка была тяжелой, с натуральным камнем, за шаг принцессы, конечно не сойдет. Но эффект нужный создаст. Да! Я оказалась права!

Громкий хлопок и языки пламени тут же испепелили моё несчастное украшение. Я недоуменно перевела взгляд на Аластара. Он что? Действительно хотел меня убить?! Это же мощное заклинание! Он в своем уме?!

- Что? - невозмутимо произнес дипломат пожимая плечами, - Тебе бы оно зла не причинило. Напугать бы напугало, но не больше. Не нужно на меня так смотреть.

Я присмотрелась дальше. Я не достану из коридора, комната идет немного на изгиб, и за первым же углом будет что-то меня поджидать!

- Пошла! - крикнула я и зажмурившись прыгнула туда, куда до этого кинула свою булавку. За спиной послышалось ядовитое хихиканье. Я осторожно приоткрыла один глаз и осмотрелась. Ничего не случилось.

Только не говорите мне, что в Империи перед тем, как заходить в свою комнату мне придется бросать туда слугу!

- И как вы собираетесь выживать в империи? - спросил Тригг с издевкой.

- Я буду пускать вас первым! - усмехнулась я. - Нет, а что? Только не говорите, что вы боитесь!

Значит, я оказалась права... И следующие испытание за поворотом...

Глава двадцать третья. Лейла

- Дорогая принцесса, я не всегда буду рядом, - мелодично пропел Триг, ступая след в след, по моим шагам. Ага, значит, там есть что-то еще. То, что я не заметила сначала. - В конце концов, я не смогу терпеть ваше общество постоянно. Оно для меня слишком прекрасно и утомительно.

- Намекаете на мою навязчивость? - подняла я брови в изумлении, делая вид, что глубоко оскорбилась, стараясь уловить в движениях или во взгляде Аластара хотя бы намек на то, что ждет меня на следующем шаге. - Да как вы смеете? Вы забываетесь! Напоминаю, что вы разговариваете с принцессой!

Ну, хоть взглядом намекни! Откуда я должна знать, где тут понатыкано ловушек!

- Не трудитесь, - усмехнулся Триг, кажется, догадываясь о том, что я пытаюсь отвлечь его беседой, чтобы он невольно выдал мне хотя бы в какой стороне опасность. - Не выйдет. Пока не сделаете шаг - не узнаете что там.

Пока не сделаю шаг, говоришь? Ну-ну!

Я посмотрела на Трига и улыбнулась. Кажется, великий дипломат только что сам себя перехитрил.

- Иди ко мне, Лейла, - улыбнувшись позвала я, взмахнув рукой в груду своих кукол. Точная копия меня, в темно-синем платье, дернулась и повернула голову в мою сторону, - Иди ко мне.

Кукольные ручки дернулись, приподнимаясь вперед. Куколка тут же поднялась на хрупких ножках и сделала шаг по направлению ко мне.

- Как ты это делаешь? - изумился Триг, глядя на меня с нескрываемым удивлением и интересом, - Это же невозможно! Она не живое существо! Это не ментальная магия, не некромантия… Что ты такое?

Я гордо усмехнулась, видя, как вытянулось лицо учителя. Для меня оживить куклу - пара пустяков! Не знаю, как это это получилось в первый раз. Может, мне было ужасно скучно, и я представляла, что куклы - живые? Хотя, тогда я была еще очень маленькой!

- А как ты меняешь внешность? - ответила я, вопросом на вопрос, не разрывая зрительного контакта с куклой. Лейла двигалась почти ровно, но разговоры с учителем меня отвлекали и движения куклы выходили ломанными. Как будто ее дергал за фарфоровые конечности невидимый кукловод, - Вот и я так же.

Триг недовольно цокнул языком, но ничего не ответил. Кукла послушна дошла до меня и встала вровень. Так, теперь ей нужно сделать ровный шаг и зайти за поворот.

- Какие-то проблемы? - ядовито заметил Триг, внимательно наблюдая за мной. Конечно, проблемы! Как только кукла скроется за поворотом - тут же рухнет. Очень надеюсь, что этого хватит, чтобы определить что там.

Очень не хочется идти самой и выяснять какую гадость смастерил дипломат. Вдруг эта гадость испачкает мое любимое платье!

- Смелее, принцесса, - подначивал Аластар, нервируя меня, пока я прикидывала попросить Лейлу принести зеркало и установить так, чтобы я видела ее и смогла удержать. - Никто не будет ждать, пока ты решишь сделать шаг. Особенно наёмники.

- Наёмники? - ужаснулась я, разворачиваясь к дипломату. Кукла тут же рухнула на пол. - Но они же запрещены в империи! Гильдии были запрещены еще при предыдущем императоре!

- Прекрасно! - похлопал в ладоши Аластар, однобоко ухмыляясь и снисходительно глядя на меня, - Жаль, что познания в истории, при встрече с ними тебе не помогут. Увы, тебе не удастся доказать им, что их не существует, когда над тобой занесут кинжал. Зато я кое-что выяснил. Тебе нужен зрительный контакт. Сознаться честно, впервые вижу такую магию.

- А я, сознаться честно, - фыркнула я. - Впервые вижу такую бестактную сволочь!

С минуту мы стояли молча. Я сощурилась на этого красивого негодяя, понимая, что мечтаю о его смерти.

- Вы смотрите на меня взглядом, который не подобает принцессе, - усмехнулся Триг, поглядывая на кукол. - Кто же ты такая, Тина?

- Да как вы смеете обращаться ко мне по имени! Вы титулом не вышли! - огрызнулась я, не сходя с места. - И вообще. Если Леодор, будущий император не способен защитить свою жену, то я отказываюсь выходить за него замуж!

- О, как! - рассмеялся Триг. - И ты готова пойти и сказать об этом?

- Да! - ответила я. - Прямо сейчас!

- А теперь послушай меня сюда внимательно, - лицо Трига тут же стало мрачным. - Я не хотел разрушать твой волшебный мир, полный розовых рюшек и кукол, но