Невеста для Его Высочества (СИ) - Фарди Кира
В какую авантюру затащил ее важный господин? Что делать дальше? Куда пойти?
Вдруг кто-то сзади закрыл ей рот рукой.
— Тихо, — горячий шепот ожег шею.
— Но…, — пискнула Линда.
— Сиди здесь до рассвета. Я приду за тобой.
— А если…
— Если не приду, пробирайся к границе. Встретимся в Сунексе у лавки книжника.
— Когда?
— Господин! Там что-то есть!
— Где?
Люди поспешили на голос. Одно мгновение, и берег перед кустами опустел. Кто-то крикнул:
— Мы нашли одеяло. Оно в воде.
— А принцессу?
— Ищем. Ее нет…, — голос сорвался.
— Встретимся в Сунексе у лавки книжника, — на колени Линде упал тяжелый предмет. — Жди меня там.
Жрец со свитой поскакали дальше по берегу. Вскоре голоса и ржание лошадей стихли. Пропала и повозка с кучером. В какой момент она исчезла, Линда не заметила. Она добросовестно сидела до рассвета, так и задремала в кустах, прижимая к себе младенца.
Очнулась от писка над ухом. Посмотрела на ребенка и столкнулась с внимательным взглядом огромных глаз.
— Ты моя крошка, — ласково проворковала она. — Потерпи немного, за нами придут.
Но никто за ними не пришел…
Когда наступило утро и вокруг стало тихо, Линда выбралась из кустов. В мешочке оказались деньги, записка и круглая замковая печать. Читать Линда не умела, поэтому просто взяла корзинку и побрела куда глаза глядят. В замок возвращаться нельзя, об этом она догадалась без лишних слов. Домой тоже: Трилистник плохого предсказания — смертельное соседство для всех родных.
Главная мысль билась теперь в голове: где найти молоко для младенца и как добраться до Сунекса?
Глава 7. Линда
Несколько лет спустя.
Вот уже два дня Линду терзало нехорошее предчувствие, причём такое сильное, что спазмом сжимало желудок, а его содержимое просилось наружу. Каждый раз, когда она переживала такой приступ беспричинного беспокойства, случалось что-то плохое. Может, и правда, она одарена Богом?
Она вышла во двор хижины и внимательно огляделась. На первый взгляд, все было как обычно: шумели листвой деревья, весело щебетали птицы, даже пугливые ящерицы, заметив ее, не торопились убегать с места, так и лежали на досках пола и грелись на солнышке. В их скромный уголок на краю горной деревушки редко заглядывали посторонние люди. Ничто не нарушало покой и тишину раннего утра.
— Что ж, жизнь продолжается, — выдохнула девушка и пошла в хлев, где ждала ее коза — единственное богатство маленькой семьи.
Линда подоила кормилицу и вернулась в дом. Заглянула в комнату: принцесса ещё сладко спала, раскинув руки и ноги. Сердце девушки наполнилось тёплом и любовью. Эта малышка не только спасла ей жизнь, но и изменила ее навсегда.
Хозяйка присела на корточки и накрыла девочку рогожей. Та перевернулась набок, сладко почмокала пухлыми губами, но не проснулась.
— Звездочка моя! — прошептала девушка и поцеловала розовую щеку. — Моя Тера.
Настроение сразу поднялось. Линда налила молоко в глиняную кружку, а остатки смешала с мукой грубого помола и сделала лепешки, потом заварила чай из трав — завтрак готов.
Будить Теру не хотелось. Девушка просто села на крыльцо, положила голову на колени и задумалась, вспоминая день, изменивший ее судьбу.
***
Восемь лет пролетели как один миг. Постоянно в бегах, все время в дороге. Сначала Линда хотела оставить девочку возле дверей какого-нибудь монастыря. Там малышка нашла бы приют и заботу и росла бы, не зная горя и страданий.
Но девушку смущало родимое пятно на шейке принцессы. Знак Богов, такой же, какой был когда-то у нее, дается не каждому человеку. А если монашки испугаются и отнесут ребенка жрецам, которые рыщут по всей стране, выискивая следы магии? Что будет тогда с несчастной малышкой, которую хотел убить родной отец и преследовали служители храма Солнца?
Линда вспомнила рыжеволосого Верховного жреца, его колючий, полный ненависти взгляд, влажные руки и содрогнулась. Когда она ушла уже далеко от столицы, пристроилась на работу в лавку книжника. Она не просила денег, просто хотела найти кров. Хозяин выделил ей коморку на чердаке, приказал сделать так, чтобы ни ее, ни ребенка посетители не видели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})Девушка старалась, как могла. На первое время денег, оставленных командиром, вполне хватало, и она радовалась, что не соблазнилась постоялыми дворами, которые обыскивались стражниками короля регулярно.
— Научите меня читать, — обратилась она к хозяину.
— Зачем тебе это, замарашке?
— Я буду вам помогать с книгами.
В течение всей зимы она старательно учила алфавит и разбирала каракули писцов, а потом и сама потихоньку стала писать небольшие тексты. Как только научилась понимать смысл написанного, сразу прочитала записку командира. В ней еще раз узнала о Сунексе и о том, что круглая печать принадлежит работнику кухни королевского замка.
«Надеюсь, она поможет тебе в трудный момент, — говорилось в письме, — пройти во дворец и обратиться к самому королю за помощью».
С наступлением весны Линда попрощалась с хозяином, подхватила на руки Теру и пошла в сторону портового города. Она огибала большие поселения и ночевала в лесу, который принимал ее, как свою, в пещерах или в расселинах, скрытых кустами. Одинокая женщина с ребенком — легкая добыча для разбойников и охотников за рабами. А те, как гончие псы, рыскали по стране в поисках беглецов.
Она добралась до Сунекса к середине лета. Здесь вкусно пахло морем, лёгкий ветерок доносил шум его волн, а улицы большого портового города кишели разношерстным народом. Спрашивая у прохожих, Линда наконец нашла лавку книжника.
Привыкшая к осторожности, она не кинулась сразу к дому, а остановилась на противоположной стороне широкой дороги и разглядывала неказистое строение, расположенное недалеко от порта, куда день и ночь прибывали корабли и лодки. Лишь убедившись, что вокруг все спокойно, рискнула постучаться в дверь.
— Чего тебе? — недовольно рявкнул хозяин, не глядя на нее.
Он вышел на улицу, прищурился на солнце, поздоровался кивком с купцами соседних прилавков.
— Я могу получить у вас работу?
— Что умеешь делать? — он зевнул, но в голосе появилось чуть больше заинтересованности.
— Умею читать и переписывать книги.
— Своих таких хватает. Вот если бы ты их писала, толку было бы больше.
— Могу и написать. Скажите, о чем?
— Самые полезные книжки о плотской любви, — хозяин подмигнул и сделал характерный жест бедрами.
Линда залилась краской. Откуда же знать мужику, что она и представления не имеет об этом процессе.
— Об этом писать не могу.
— Что еще умеешь?
— Хорошо знаю травы. Могу лечить людей.
Хозяин поднял голову и впервые посмотрел на девушку открытым взглядом. Пока он разглядывал ее с ног до головы, Линда мечтала провалиться сквозь землю.
— Из чьей семьи будешь, синеглазка?
— Я не местная. Приехала сюда с мужем. Он служил на границе с Атрэйном. Погиб в бою.
— Вдовушка, значит? — хозяин встал, обошел Линду вокруг и тут заметил мешок, привязанный со спины, из которого торчала голова ребенка.
— А это кто? — грязный палец ткнул в спящую малышку.
Линда отскочила и повернулась к книжнику лицом.
— Моя дочь. Не трогайте ее!
— А что будет? — хихикнул хозяин и игриво шлепнул девушку по попе. — Заходи, сговоримся. И твой приплод не помешает.
Что дальше произошло, никто не понял. Книжник отлетел в сторону и влетел всем телом в стену своей лавчонки так, что она задрожала, а с крыши посыпалась труха. Люди, стоявшие рядом, с визгом бросились врассыпную. Прилавок с яблоками опрокинулся, и красные плоды покатились по земле. На них тут же налетели нищие ребятишки и создали еще больший переполох.
Вот так впервые проявилась магическая сила принцессы.
Воспользовавшись паникой, Линда тоже побежала. Она нырнула в один переулок, потом в другой, заплутала и спряталась в кустах под забором какого-то большого дома. Там просидела до вечера, потом побрела в поисках жилья.