Третий ключ ведьмы - Вера Клеменская
Рубашка, куртка, штаны, сапоги, распихать по карманам несколько самых нужных зелий — на всё это мне требовалось очень мало времени. Когда несколько лет подряд твоя жизнь зависит от способности быстро собраться и исчезнуть, учишься быстро. И запоминаешь урок навсегда.
В коридоре под дверью я обнаружила охранника, мирно спящего на скамеечке. Белое облако, конечно, и как сразу не догадалась? На ведьм оно действует значительно слабее, но всё равно я не проснулась бы сама. К счастью, кошки единственные животные, на которых оно не действует вовсе.
В зале спали несколько слуг. Кто-то успел прилечь на лавку у стены, кто-то свалился прямо на пол, уронив блюдо с остатками утки. Едва ли можно было предполагать такой ход. Маги обычно более-менее точно представляют себе умения и способности друзей и конкурентов, и они, разумеется, знали об этой магии. Но даже представить себе не могли её использование в таком масштабе. Обычно её возможности ограничиваются одной-двумя комнатами.
Не сказать, чтобы я была уверена в принятом решении, но ничего другого в голову не приходило. Тому, кто устроил это здесь, нужен был ключ, и он планировал забрать его без помех. Что ж, кому сегодня улыбнётся удача — это мы ещё посмотрим.
Едва не скатившись по лестнице кубарем, я влетела в подвал. Осмотрелась, прислушалась, но никого не обнаружила. Не так, чтобы удивительно, замок велик, обыскать его от и до может и месяца не хватить. И всё-таки времени не было.
— Ко мне! — скомандовала я, словно собаке.
Замок никуда не делся и проще не стал, но я не собиралась с ним возиться. Месяц на это мне бы не понадобился, но час-другой потратить пришлось бы. Слишком долго. Слишком много сил уйдёт, а сейчас важна каждая капля.
— Ко мне! — повторила я, чувствуя непривычное тепло в груди.
Кот замер, прижавшись к моей ноге, старательно спрятал мордочку. Я тоже прикрыла лицо левой рукой, а правую протянула к замку раскрытой ладонью вниз, и повторила в третий раз:
— Ко мне!
Каменные осколки брызнули в стороны. Один больно ударил по ноге чуть выше колена. А ладонь обожгло холодом, словно я посреди жаркого лета ледышку схватила. Вот только от этой ледышки по руке вверх сразу же заструилось тепло.
Ключ оказался не совсем ключом, куда больше он походил на кинжал, только не плоский, а четырёхгранный и слишком маленький. Металл лезвия то ли изначально тёмным и был, то ли потемнел от времени, а вот шарик навершия сиял ярким серебром.
— Хозяйка…
— Здравствуй, — зачем-то сказала я вслух.
— Хозяйка… — повторил шелестящий голос, и я буквально кожей почувствовала его радость. — Он здесь… Надо спешить…
— Куда? — спросила я почти машинально.
— Идём…
И мне бы возразить, постараться выяснить для начала хоть что-нибудь, но я попросту не успела. Не то, что задать вопросы, даже обдумать их. Успела только услышать, как пискнул под ногами кот, а потом его тепло у ноги исчезло, сменившись пронизывающим холодом. А предрассветные сумерки после даже тусклого света в подвале показались безлунной полночью. Но громаду дворца, на ступеньках которого оказалась, я узнала сразу же.
— Да чтоб тебя…
На этот раз я сказала всё, что хотела, не стесняясь в выборе выражений. Стесняться тут было, собственно, некого, мёртвые камни не упрекнут меня за неподобающее леди поведение. А на мнение их не более живых обитателей попросту плевать.
— Идём… — повторил голос.
Я и пошла. По ступенькам вверх. Торчать тут и мёрзнуть смысла не было, несмотря на то, что внутри едва ли было значительно теплее. Решительно проскользнула в приоткрытую дверь, миновала холл и сразу же направилась на третий этаж.
Двери зала были всё так же распахнуты, за ними колыхалась темнота. Не дойдя до порога пару шагов, я остановилась в нерешительности. Посветить себе было нечем. Головой потому что думать надо было и давно уже сварить нужное зелье, но всё как-то сперва руки не доходили, а потом пугала мысль о том, как желудок отнесётся к запаху тины и грибов. Вряд ли положительно.
— Идём… — поторопил голос.
Шарик в навершии стал ощутимо теплее, вокруг меня разлился свет, холодный и мертвенный, но не время сейчас было придираться. Подняв ключ повыше, я шагнула через порог.
Зал был велик, большая его часть так и тонула в темноте. Видела я только небольшой круг вокруг себя — мраморный пол с красивым узором, припорошенный серой пылью, а впереди, не так уж далеко, саркофаг.
Вблизи он оказался не настолько большим, как мне в прошлый раз, с перепугу, наверное, привиделось. Взрослого покойника чтобы туда уместить пополам сложить пришлось бы. Остановившись в одном шаге, я подняла руку и осмотрела поверхность. Она оказалась из камня, серого, кажется, не полированного, просто выровненного довольно грубо. По центру, на расстоянии пары ладоней друг от друга, поблёскивали серебристые шарики, такие же, как и на моём ключе. А между ними имелось ещё одно отверстие, пока пустующее.
— Сюда? — спросила я.
— Жди…
— Чего? Или кого? — не удержалась я от небольшого ехидства.
— Время… всё решает время…
— Всё надо делать вовремя, — фыркнула я, а сама невольно призадумалась.
Многие, очень многие ритуалы нужно совершать только в строго определённое время. И немало зелий так готовятся. Сначала собрать ингредиенты в правильный момент, потом нагревать и настаивать ровно столько, сколько нужно, иначе ничего не получится. Может, это и упустил похититель артефакта — правильное время?
— Мы одни здесь? — спросила я на всякий случай.
— Пока да…
— Шолтан появится скоро?
— Шолтан? — явно удивился голос в моей голове. — Ах, Шолтан… нет, уже нет…
Чуть не спросила, мёртв ли он, в последний момент опомнилась. Мёртв, конечно. Это просто привычка: говорить так о тех, кого уже нет. Те, кто, несмотря на смерть, продолжает быть, попросту не вписываются в картину нормального мира.
Раз не появится, видимо, переоценил свои силы. Или недооценил противника. Так или иначе, проиграл. Победы я ему и не желала, конечно, и всё же не сказать, чтобы новость настраивала на оптимистический лад. Уж если он не справился, куда мне-то?
— А… а тот, другой? — всё-таки решилась я поинтересоваться.
— Он ищет… далеко… не здесь…
— Так он там? — взвилась я. — Это он в замке?! А я…
К концу
