Лед и пламя - Александра Каплунова
Существо повернуло голову и уставилось на путников маленькими черными глазками, потом что-то недовольно пробурчало и припустило вверх по стволу, ловко цепляясь маленькими загнутыми внутрь когтями. Добравшись до толстой ветки, чудик на миг пропал, но уже через пару мгновений на Вирса и Кэсс смотрели три пары черных глазок.
— Ух ты, милота-то какая. — Пиромантка все же не удержалась. Вирс смерил ее холодным взглядом. — Ой, какие славные! — Не унималась она. Пальцем то вроде не тыкала, как просил маг. Но вот сдержаться, чтоб не посмотреть поближе, не сумела. — Привет!
Она полезла прямо в траву, сойдя с тропы, и подошла уже вплотную к дереву, протянула к незнакомым зверькам руку.
Но вот «мишки» восторгов девушки не оценили. С визгом они рванули выше по стволу.
— Кажется я тебе гов… — Маг оборвал свою фразу на середине, ибо повторять что-то уже не было смысла. Благо, местные жители, кажется, не собирались предпринимать враждебных действий. Благо, полуэльфка враждебной или опасной не выглядела. — Тут таких полон лес.
Кассандра же весьма огорчилась, что мохнатики не решились познакомиться с ней поближе.
— Ну вот… — Огорченно пролепетала полуэльфа, расстроенно наблюдая, как те уползают от нее. — Они ведь такие хорошенькие… Эй! Куда же вы!
Девушка в печали вернулась к магу, все еще поглядывая на столь милых существ.
— А кто они такие?
— Местная…флора. — Ответил Вирс, недовольно качая головой. — Названия им так и не дали, ибо мало кто здесь вообще бывал. Да и не все живыми уходили, ибо у рыцаря верхом на коне шансов нет. У коня-то есть, а вот у рыцаря — нет. Забросают камнями и поминай, как знают. — Усмехнулся чернокнижник.
— О… — Только и смогла вымолвить девушка.
Они снова двинулись в глубь леса.
«А выглядят такими милыми…» — Подумала она, еще раз взглянув на необычных жителей.
— Ну значит и к лучшему, что…. — Она тут же осеклась, осознав, что только чуть снова не призналась в своем промахе с лошадью. Маг едва сдержал ухмылку.
— Если бы лошадь просто шла за нами, то ничего бы не произошло. — Рассуждал маг, искоса поглядывая на пиромантку.
И не только на нее. Вирс старался и округу держать под наблюдением. Потому как рыжеватых мохнатых мордашек становилось все больше с каждой минутой. То здесь, то там из дупла, из-под куста, из травы, высовывались круглые мохнатые ушки. Черные глазки ловили каждое движение путников, ревностно охраняя свое пристанище.
От пиромантки тоже не укрылось то, что за ними следят. Теперь она шла совсем рядом с чернокнижником.
— Они вообще опасны? — Почти шепотом спросила она, озираясь. — «А ведь их здесь просто тьма тьмущая…»
— Нет, если не вредить лесу и его обитателям.
Не сдержавшись девушка ухватила мага под руку.
— А нам далеко идти? И куда вообще?
Маг призадумался.
— Слышала легенду о Граале? — Вирс тоже говорил еле слышно. Кэсс кивнула. — Так вот, мы идём к подобному месту. Многие считают его просто легендой, но оно действительно существует. Мараан-ан'Дор — так называется этот давно заброшенный храм. В его сердце находится артефакт, который может дать ответ на любой вопрос, даже может показать будущее. А может и напомнить про прошлое. — Здесь он поморщился. — Добраться до него не так-то сложно, и каждый среднестатистический авантюрист вполне способен туда попасть. Страж, стерегущий вход, практически не опасен даже для тебя. Но то, что покажет артефакт… Не каждый способен пережить это. Кто-то даже сходит с ума, — Маг с отвращением вспомнил встречу с одним таким искателем. Отрешенный пустой взгляд, текущие слюни… — Кто-то из-за этого убивает себя на месте. А некоторые просто не возвращаются. Уходят, боясь судьбы. Бегут от нее, скитаясь по свету неприкаянными.
Кэсс слушала внимательно и все больше хмурилась с каждым шагом.
— И ты собираешься что-то спросить там, да? — Это был уже скорее не вопрос, ибо пиромантка понимала, что именно это он и собирается сделать. — Но ведь это опасно… И… Получается можно узнать все-все, что тебе интересно, так?
Глаза полуэльфы загорелись странным огнем. Она явно что-то решила про себя. Но делиться этим с Вирсом не спешила.
— Даже не думай. — Тихо, но решительно заявил маг, быстро раскусив настрой пиромантки. — Я сам все выспрошу, а тебе рисковать не следует. Мало ли что артефакт захочет показать.
— Ну уж нет, Вирс. — Решительно ответила Кэсс. — Это уже мое право. И у меня есть что спросить у этого твоего артефакта. — Девушка отвела взгляд и ускорила шаг, давая понять, что не собирается это больше обсуждать.
— Если что — я предупреждал. Тебе может не понравиться то, что ты услышишь или увидишь. — Ему не осталось ничего, кроме как устало покачать головой, глядя на излишне прямую спину полуэльфки. — Главное не увлекайся. Многие, приходя туда спросить какую-то мелочь, уже не могли остановиться и в итоге растворялись, присоединяясь к энергии всезнания артефакта.
— Хорошо. Я буду осторожна. Не думаю, что могу там узнать что-то, что травмирует мою психику. — Самодовольно изрекла девушка.
— Мне кажется, ты своими вопросами скорее психику артефакта травмируешь. — Хмыкнул чернокнижник.
И так, путешествие прошло без особых затруднений. Неведомые мохнатые стражи следили за путниками до самой чащи. Здесь уже начинался пролесок, деревья не росли уже так густо и чем дальше, тем меньше становились в своих размерах. Вскоре путники и вовсе оказались на лесной прогалине. Мохнатый народец остался позади в тени великанов. Оглянувшись, Кэсс едва сдержала удивленный возглас, ведь ветви деревьев просто кишели этими странными существами.
А впереди их уже ждал храм. Огромное здание, походящее на церковь. Высокие шпили мрачно возвышались над пустошью. Стрельчатые окна сияли в лучах солнца множеством витражей. Часть их, правда, были разбиты, но это лишь добавляло зданию этакого шарма. От стены храма шла полуразрушенная стена, образуя задний дворик. В голове не укладывалось, как в этом здании мог находиться могущественный артефакт. Центральный купол венчал собою шпиль, часть которого представляла собой половину солнца с изогнутыми лучами, а другая — половину луны.
— Ничего ж себе, церквушечка. — Кассандра разве что не присвистнула. — И что теперь? — Обратилась она к магу.
— Зайти, разобраться со стражами и задать вопросы — вкратце так. — Буднично отозвался чернокнижник.
Вместе они направились к высоким серым дверям, которые, как ни странно, были сделаны из камня. Вирс шёл настолько уверенно, будто считал, что эти здоровые двери откроются сами собой…
И они действительно медленно открылись, стоило им ступить на первую из четырех широких ступеней. Распахнулись с тихим шуршанием
