Железный принц - Джули Кагава
Эш кивнул. Я отступил назад и набросил на себя такую же иллюзию, превратив нас в пару практически одинаковых летних рыцарей. Взглянув на своего коллегу-охранника, я ухмыльнулся.
– Готов?
Он снова вздохнул и запустил пальцы в теперь уже не свои волосы.
– Показывай дорогу.
Когда мы пересекли мост, охраняющие его рыцари вежливо кивнули, но в остальном даже не обратили на нас внимания. Я увидел, как один из них прячет ухмылку, но, учитывая обстоятельства, его нельзя было судить. Я полагал, что ледышка ничего не заметит, но ошибся.
– В кого ты нас превратил? – поинтересовался Эш, пока мы продолжали углубляться во владения Оберона.
За мостом на нас обрушился жар летнего солнца. Он согревал мою кожу, отчего я блаженно вздохнул. Из всего, что было при Благом Дворе, я больше всего скучал по солнцу. Дикий лес был слишком темным, Тир-на-Ног – слишком холодным, и только в Аркадии светило ярко солнце, а на деревьях за колючей изгородью росли самые сладкие и всегда спелые яблоки. Если, разумеется, вам удастся пройти мимо двух капризных гигантов, владельцев фруктового сада.
– О, точно, – сказал я, усмехнувшись. – Имена. Ты сэр Торин, а я сэр Фаган. Мы два рыцаря-пограничника, что путешествуют по всей Небыли, дабы прославить наш двор и нашего короля. Ну, понимаешь, исправляем ошибки, убиваем драконов, ищем древние сокровища и тому подобное.
– Значит, эти рыцари пользуются всеобщим уважением.
– Ну… – Я почесал затылок. – Не совсем.
Эш уставился на меня.
– Что значит «не совсем»?
– Ты когда-нибудь читал Дон Кихота? – спросил я, и Эш прикрыл глаза, тем самым показывая, что читал. Я хихикнул. – Стоит отдать им должное, – продолжил я, стараясь не смеяться над выражением его лица, – они болеют своим делом и ими движут только благородные намерения. Но эти двое без карты не смогли бы найти выход даже из чулана для метел. Каким-то чудом их до сих пор не убили или не съели. Они умоляют Оберона отправить их на серьезные, важные задания, чтобы доказать свою ценность, но все заканчивается тем, что Летний Король дает им какое-то нелепое поручение, только бы избавиться от них.
– И именно эти личности ты решил украсть для нас.
– Разве тебе не кажется, что они подходят идеально? – Я торжественно развел руками. – Сэр Торин и сэр Фаган почти никогда не бывают при дворе, а другие рыцари их избегают. К тому же нам нужно пойти к королеве Титании, чтобы объявить о завершении нашего последнего задания.
– А если настоящие Торин и Фаган случайно окажутся там?
– Что ж, – пожал я плечами. Логичность Зимнего принца уже начинала действовать мне на нервы. – Тогда придется импровизировать.
Я видел, что мое предложение не пришлось Эшу по душе. Он был одним из тех, кто все тщательно планирует, так что мою тактику «Действуем по ситуации» он находил весьма раздражающей и тревожащей. Но принц больше ничего не сказал. Вскоре мы подошли к огромному, поросшему травой входу во Двор Оберона. Густые заросли ежевики окружали подъем, хотя они легко расступились в стороны, пропуская нас. Мы тут же, не сбавляя шага, направились к склону.
– Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать? – пробормотал Эш, когда мы бок о бок приблизились к насыпи. – Некая маленькая деталь, которую ты упустил? Что-то, что может мне понадобиться, пока мы здесь?
– Эм… – Я искоса взглянул на него. – Только одна крошечная вещь. – Эш вскинул бровь, и я прикусил губу. О, ему это точно не понравится. – Если верить слухам, Торин и королева… гм… увлечены друг другом.
– Что?
Мы преодолели склон и ступили в самое сердце Аркадии – внутренний двор, кишащий летними фейри.
Звучала одна из моих любимых мелодий о солнце, тенях и растущих существах, о том, каково это – лежать на дне прохладного ручья, пока рыба шепчет что-то на ухо. Деревья по краям двора тихо вздыхали и шевелили ветвями в такт песни, а тысячи распустившихся цветов мягко покачивались в унисон. Дриады, сатиры, гномы и другие летние фейри бродили по открытому пространству, болтали, сидя на скамейках, или танцевали на траве. Да, вот я и дома.
Я чувствовал, как Эш сверлит взглядом мой затылок. Он определенно был готов убить меня, но фейри, что сновали поблизости, уже заметили нас и вскочили на ноги.
– Будь паинькой, ледышка, – сказал я сквозь стиснутые зубы, а когда толпа двинулась нам навстречу, нацепил на лицо улыбку. – Они приближаются, так что улыбайся и не смей протыкать мечом своего партнера. Пришло время повеселиться.
– Сэр Фаган! – воскликнула женщина-сатир и, изящно цокая копытами по булыжникам, подскочила к нам. – Сэр Торин! Вы вернулись живыми. Добро пожаловать!
– Как прошло ваше путешествия, сэр Фаган? – спросила нимфа, лукаво улыбаясь мне. – На этот раз вам удалось заполучить Сокровище Лунного Зверя? Вы убили ужасного червя из Нижних Болот? Расскажите же нам о ваших похождениях.
– Да, да, – эхом отозвался домовой. – Что вы повидали?
– Да, расскажите нам!
– Расскажи нам вашу историю!
Я поднял руку.
– Полно, дорогие собратья, хватит! У нас еще будет время для историй, песен и рассказов о смелых подвигах, но не сейчас. – Они притихли, выглядя разочарованными, и я устало вздохнул. – Сэр Торин и я побывали в дальних краях и изрядно устали. Да, нам есть что рассказать, но сначала мы должны поговорить с нашим повелителем.
– Лорд Оберон покинул двор, – объявила сатир, наблюдая за мной своими большими карими глазами. Ее взгляд внезапно метнулся к стоящему рядом со мной «Торину», и она ухмыльнулась. – Но королева Титания здесь. Уверена, она будет рада принять вас. Хотите, я найду посыльного, чтобы сообщил о вашем прибытии?
– Было бы чудесно, прекрасная леди, – сказал Эш у моего плеча, чем изрядно напугал меня.
Сатир просияла и поспешила прочь, а мы направились к воротам, отделяющим внутренний двор от святилища Оберона. Летние феи улыбались и кивали нам или, прикрыв рты ладонями, ухмылялись и перешептывались. Мы игнорировали каждого. Пока все шло хорошо. Первый шаг – «пробраться в Летний Двор» – был осуществлен без сучка и задоринки. Осталось лишь найти скрипку Леананши и убраться из Аркадии прочь, не раскрыв при этом нашу истинную личность. Зная Летнюю Королеву и ее наклонности, новую игрушку она, скорее всего, прятала в своих покоях. Это может все усложнить.
Я посмотрел на Эша. Была у меня на уме одна идея, как проникнуть в спальню Летней Королевы, но предложи я ее, Эш, вероятно, взбесится. Потому я держал
