Олеся Шалюкова - Отражение теней (СИ)

   Уголок губ Леи дрогнул, чуть приподнялся, и она почти пропела:

   - Так что, ещё могу сказать, что заживать рана Карен будет ещё долго. Не сказать, чтобы тяжело. Когда в компании есть талантливый алхимик, даже нанесенные раны такими, как ты, заживают куда быстрее, чем им положено.

   - Хвастаешь?

   - Нет, констатирую маленький и приятный факт.

   Нейл усмехнулся. Сфинкс явно была на грани.

   - Карен.

   - Да?

   - Солнышко моё, сделай одолжение, вспомни о том, что ты, в первую очередь, повелительница стихий. А потом найди, в какой стихии прячется настоящий сфинкс, и прикажи этой стихии её отторгнуть. Допускаю, что звучит немного путано, но мы с тобой, моя хорошая, подобное уже делали, так что труда тебе это составить не должно.

   - Ты слишком в меня веришь!

   - Я знаю, на что ты способна.

   - Дети, дети, не ссорьтесь. С чего вы взяли, что ей кто-то это позволит сделать?!

   И на этом время для разговоров вышло.

   Никто не успел опомниться, что-то решить или предпринять. Сфинкс атаковал стремительно. И видимая атака шла с одной стороны, а настоящая - совсем с другой.

   К искреннему стыду теней, у неё почти получилось. За спиной у монстра были долгие тысячелетия опыта. Друзьям - ещё учиться и учиться!

   - Дети, - в меру укоризненно сказала сфинкс. - Вам же ещё до меня тянуться, не дотянуться. Куда полезли? Зачем полезли?! Умирать - это совсем не страшно! Я бы сказала ещё, что и совсем не больно, но это будет неправдой. Больно. Особенно, от рук пожирателя. Но вы не переживайте. К сожалению, этот раунд мой хозяин проиграл. Остановить Чёрное затмение уже невозможно. Даже вспять его обернуть не получится. Так что... как бы мне не хотелось отведать ваших душ, они вернутся в колесе перерождений.

   - Я даже и не знаю! - Лея манерно прижала к груди руки. - Это так тяжело сообщать, что мы не собираемся умирать!

   Сфинкс страдальчески покачала головой, глядя на Лею.

   - Ты слишком много говоришь. Мне это не нравится!

   - Я говорю слишком мало, можешь спросить у моих друзей. Впрочем... им всё равно это не нравится! Как будем решать ситуацию? Попробуем договориться мирно?

   - Нет!

   И вновь стремительная атака. Если в первый раз она была довольно слабой, сфинкс только раскачивалась, то в этот раз она ударила со всей силы.

   Нейл охнул и улетел прочь.

   - Красиво полетел, - улыбнулась сфинкс. - Никто не хочет ему помочь? Нет. Что ж, тогда... ты следующий!

   Мощный удар звериной лапы отправил в полёт уже Вира. Хрупкий эльф умудрился извернуться прямо в воздухе. И хоть досталось ему сильно, но всё же он упал не плашмя, и последовавший второй удар встретил на острие своего меча.

   Невидимый сфинкс взвизгнул обиженно, кинулся прочь.

   - Не получается, - Карен, за спиной Леи, сморгнула выступившие от обиды слёзы. Было больно, тошнило, и никак не получалось уловить, в какой стихии сидит мерзость, избивающая сейчас её друзей. - Не могу!

   - Стар!

   - Просто скажи, что нужно сделать.

   - Ледяной гроб. Вокруг нас обеих. И сдержать фантомные атаки в течение трёх... нет, даже двух минут.

   - Лея, ты не понимаешь! - Карен вздрогнула, когда на её плечи легли тёплые ладони подруги.

   - Ты нервничаешь, волнуешься, я понимаю. Но никто не говорил, что ты должна всё сделать совершенно одна, прямо сейчас и немедленно. Тшшш. Стар!

   - Понял.

   Сфинкс, понимая, что добыча ускользает, возмущенно завизжала. Но Вир снова что-то сделал, и хоть слух выключился на долю мгновения целиком, Стар успел сотворить одно из двенадцати заклинаний, которые не могли быть взломаны с внешней стороны. Только с внутренней, там, где были закрыты девушки.

   В одно мгновение на зеленой траве аккуратной поляны появился серебряный налёт. Травы приникли к земле, ветви окружающих деревьев покрылись тонкой корочкой изморози. Серебристая лента льда накатывала из-под земли, сверкающие кристаллы ткались прямо из воздуха, закутывая Лею и Карен в погребальный ледяной саван.

   Всё происходило медленно, и в то же время очень быстро.

   Начатое заклинание невозможно было остановить, словно спущенная с тетивы стрела, она срывалась и... попадала в цель.

   На огромном невидимом окне мороз рисовал свои узоры. Ткал тонкие покровы невиданных ранее виноградных лоз, сплетающихся воедино своими усиками. От крупных гроздьев ягод в воздухе стоял тонкий запах. Едва-едва уловимый и в каком-то смысле даже пугающий.

   Чем мог пахнуть лёд?!

   Сфинкс дёрнулась, рванулась, но ледяное кружево начало плестись куда быстрее, и в итоге скрыло обеих девушек из вида.

   Остались мужчины. Фантом опасной твари. И сама тварь там непонятно где.

   У теней в активе к этому моменту было:

   - сфинкс, одна штука, доведенный до белого каления наглыми двуногими таракашками;

   - синяки, ссадины, ушибы, кровоточащие царапины - в изобилии почти у всех троих;

   - полное отсутствие понимания, что делать с пунктом первым.

   Вир, привалившись спиной к Нейлу, потряс головой. В правом ухе что-то тонко звенело, по щеке бежала полоска крови.

   - Есть идеи? - спросил он тихо.

   - Выжить, - пробормотал дракон. - Любой ценой и каким-нибудь чудом тоже!

   Упоминание о чуде лишним не было, потому что помочь могло только оно одно! Это не было просто разными весовыми категориями. Всё было куда хуже - несколько следующих минут были избиением младенцев. И в считаный раз за последние годы в роли младенцев выступали тени.

   Сфинкс с ними забавлялась, и только это удерживало их на границе смерти. Она с них питалась, откусывая, как модница-кокетка, от их силы маленькие кусочки. Просить о пощаде мужчинам и в голову бы не пришло, но мало-помалу, в мысли начали закрадываться нотки пораженческие.

   Что-то вроде того, что вернувшиеся девчонки найдут только их трупы.

   Силы таяли.

   А Леи и Карен всё не было и не было.

   Они появились, когда надежды уже не осталось, как и сил. Когда в мыслях только билось, что они совсем не хотели, чтобы всё закончилось вот так.

   Взбесился воздух.

   Еще мгновение назад податливый и пахнущий морозной свежестью, он стал наждачкой, раздирающей горло и ноздри.

   Не осталось возможности дышать. Думать.

   А потом пропала и видимость.

   То, что было прозрачным, стало взвесью из черного и серого цветов.

   А потом проявилась сфинкс, женщина-монстр прокатилась по земле и поднялась, лениво отряхиваясь, будто бы не впечатленная случившимся, будто бы ее не в первый раз переигрывали там, где она считала себя лучшей.